Изначально у них был совсем другой план, однако теперь всё в корне поменялось, так как благодаря неосторожной утечке информации, в которой именно Егор сыграл очевидную ключевую роль, пришлось перейти к плану "Б".

Егора ничуть теперь не смущали, порой недоуменные взгляды в свою спину со стороны своих же коллег, которые отнюдь не каждый, или не совсем до конца, верили в успех и целесообразность производства нового изделия. Тем не менее, вышестоящее начальство было непоколебимо в своих намерениях, да и сам Егор, как никто другой, прекрасно знал, как именно воспримет вся широкая покупательская аудитория такую необычную новинку, когда обнаружит ее на прилавках магазинов электроники. Егор еще помнил тот период, когда в его собственном времени только-только появившиеся в магазинах подобные фотоаппараты люди расхватывали так, словно горячие пирожки в кондитерской лавке.

И, тем не менее, чувство какого-то странного беспокойства с недавнего времени постепенно и неумолимо начало овладевать сознанием Егора. Это было ощущение медленно загоняемой в хитрую и коварную ловушку жертвы, куда ее хладнокровно и неумолимо завлекали более умные и хитрые, чем она сама, охотники. Его теперь не столько пугала перспектива быть рассекреченным или пойманным незримыми агентами Ведомства по контролю за Временем, сколько то, что это может произойти в самый неподходящий момент, когда у Егора не останется возможности довести начатое до конца дело.

Но оно того стоило, более того, для самого Егора никакого альтернативного способа решить возникшую проблему с аномалией попросту не существовало. А ещё ему очень хотелось домой, к родным жене, дочери и престарелому отцу, чтобы вновь быть с ними, и уже больше никуда не отпускать от себя. Однако помимо всего этого, находясь сейчас здесь, вдали от близких, он впервые ощутил, насколько сильно и трепетно сам Егор относился к своему предприятию, а также к тем людям, с которыми бок о бок работал как в своей прежней, так и в теперешней жизни.

С одобрения главного конструктора, Егор теперь занимал сразу две должности: он был назначен старшим мастером на участок по производству новых фотокамер, и одновременно с этим отвечал за программно-инженерную часть всего огромного конструкторского отдела.

Тот день был далеко не первым из многих предыдущих, когда Егор оказывался в самой гуще производственного процесса на подшефном ему участке, поэтому ничего необычного сегодня не ожидалось. Большинство работников были далеко не новички в своем деле, да и продукция для них не была такой уж сложной. Ну разве можно было сравнивать какие-то простенькие, почти игрушечные объективы для неких неизвестных пока толком никому фотоаппаратов, укомплектованных маленькой, четверть-мегапиксельной матрицей, с теми изделиями, которые когда-то уже выпускалось на этом самом участке оптики! А производилось здесь раньше, надо заметить, не что иное, как сложнейшие приборы для космических спутников и ракет, а также точнейшее лазерное промышленное оборудование. Причем делали всё это тут еще до того, как в стране случилась известная всем "перестройка", так что люди в цеху, работающие на предприятии с давних времен, знали свою работу, как говорится, на зубок.

Во время таких посещений участка, Егор в основном контактировал с мастерами и бригадирами, но непосредственно с рядовыми рабочими виделся мельком, поэтому пока что шанса увидеть Вовку у него практически не было. За всё время своей работы здесь он лишь несколько раз издали видел своего друга, но твёрдо решил пока не спешить контактировать с ним.

Вот и сегодня, во время небольшого собрания на участке оптики, где Егор озвучил всему большому коллективу основные вводные инструкции, касающиеся тонкостей производства новых изделий, Вовки почему-то опять не оказалось.

Делая свои заявления перед собравшимися, Егор несколько раз пробежался глазами по лицам работников, и не найдя среди них своего старого товарища детства, решил, что найдет того позже.

Отсутствие Вовки немного огорчало, однако и не сильно беспокоило Егора, ведь мог же тот, к примеру, заболеть, или быть занятым каким-нибудь неотложным делом. Так или иначе, теперь, когда Егор большую часть времени будет находиться на производстве, их предстоящая встреча все равно была неизбежной, и являлась лишь вопросом времени.

До момента наступления обеденного перерыва часы и минуты пролетели совершенно незаметно. Впрочем, так всегда бывает, когда займешься чем-то для себя новым и не совсем привычным. В такие моменты ты полностью поглощаешься процессом данного дела, и для Егора всё было именно так. Весь ход работ оказался на удивление творческим и по-своему захватывающим. В течение этих нескольких часов он неоднократно побывал на участке электронной сборки, где производилась наладка новой линии автоматизированного производства, а еще успел утрясти множество небольших, но важных дел, связанных непосредственно с организаций рабочих мест.

О Вовке он больше вообще старался не думать, да и думать ему, если честно было совершенно некогда, ведь темп той деятельности, который Егор сам себе задал, не только сильно утомлял, но и вообще не допускал никаких мыслей, кроме тех, что касались непосредственно порученного ему дела.

После обеда в столовой, куда он всё же с трудом умудрился попасть, Егор, по воле начальства, вновь оказался на участке оптики. Туда еще не вернулись после перекура местные труженики, так как фактическое время перерыва еще не закончилось, и весь участок оказался хорошо виден сквозь ряды прозрачных перегородок, словно был на ладони. Вот тогда-то Егор и заметил Вовку, который, судя по его незамысловатым действиям, рассыпал по ящикам-контейнерам различные по сорту и маркировке шлифовальные порошки, подготавливая свое рабочее место к выполнению несложных производственных задач.

Радуясь очередному визуальному контакту с "объектом", Егор захотел, было, прямо в тот же самый момент отправиться на участок, чтобы попытаться как-нибудь заговорить с Вовкой, но потом его отвлёк голос одного из мастеров, и Егор вновь забыл о своём друге. И все же судьбе отчего-то было угодно, чтоб именно сегодня, в понедельник, им выпала возможность встретиться и даже поговорить.

Все случилось после незначительного происшествия.

22 октября 1990 г., понедельник, 15 час. 15 минут.

После короткого совещания у Полевого Егор вновь с головой погрузился в повседневные трудовые хлопоты. Так уж получилось, что в третий раз за сегодняшний день ему пришлось отправиться на участок оптики, чтобы проконтролировать и уладить кое-какие срочные дела. Что ж тут поделать, на нашего новоиспеченного руководителя в одночасье свалилась огромная масса всевозможных мелких и крупных проблем, и решение их совершенно не терпело отлагательств.

Егор уже шагал в сопровождении одного из мастеров цеха вдоль длинного коридора, сосредоточенно листая подшивку технической документации, отвечая время от времени на разнообразные вопросы своего попутчика, когда откуда-то из глубины одного из цеховых помещений раздался возбужденный женский крик. Стеклянные перегородки отдельных участков неплохо изолировали всевозможный шум, однако разобрать отдельные слова в этом визгливом голосе было вполне можно. Похоже, кто-то кого-то ругал.

Сопровождавший Егора мастер участка вдруг извинился, и ускоренным шагом устремился в ту сторону, откуда доносился шум. Егор же нахмурился и решил воспользоваться паузой, чтобы заняться пока другими важными вопросами в цеху, оставив незаконченное дело на потом. Сам он совершенно не планировал вмешиваться в мелкие внутренние дела коллектива, резонно полагая, что с подобными происшествиями и неурядицами должны справляться сами рабочие, а также их непосредственное цеховое начальство. Однако вскоре выяснилось, что на шум начинает собираться все больше и больше любопытных, и Егор тоже не удержался от соблазна, чтобы краем глаза взглянуть, что там такого страшного приключилось.