Виктория молчала, отрешенно глядя перед собой. Ее улыбка превратилась в судорожную гримасу, лицо исказилось от боли. Видно, ей было неприятно говорить об этом. Внезапно она поднялась и повесила сумку на плечо.

– Прости, я думаю, что нам не стоило встречаться…

– Почему?

– Я написала письмо от злости… Теперь понимаю, что не нужно было этого делать. Обижаться глупо, ведь мама сама разорвала отношения. Прости, что бесцеремонно влезла в твою жизнь и все испортила…

Достав деньги из кошелька, бросила их на стол, и торопливо ушла, оставив Кристину в полном изумлении. Несколько минут та молча сидела за столом, просто наблюдая за происходящим вокруг. Поведение сестры просто ошарашило ее. Что теперь делать с этой правдой? Рассказать все отцу или промолчать? Она все никак не могла определиться.

Идти домой не хотелось. Немного подумав, Кристина решила прогуляться. Сейчас в ее жизни наступил момент, когда просто все надоело, хотелось уединиться, закрыться ото всех, чтобы никто не беспокоил. Она просто шла вперед по родным улочкам, не думая ни о чем.

– Девушка, помогите ради Христа! – донесся до нее чей-то голос.

Подняв глаза, она увидела худого, неопрятного человека с протянутой рукой. «Удивительно, как могут такие люди выжить в этом бешеном, шумном мегаполисе, – хмыкнула Кристина, проходя мимо. – Впрочем, это не моя забота. Мне нет никакого дела до чужих людей».

Недалеко от ее дома располагался хороший ресторан. Неожиданно Кристина увидела выходящего оттуда Виктора, очень довольного, в великолепном деловом костюме. Вместе с ним из ресторана вышла элегантная темноволосая дама на вид лет сорока пяти. Заискивающе улыбаясь, Виктор взял ее под руку, и они прогулочным шагом направились в сторону парка Горького. Видимо, Кристину он не заметил. А она стояла, оцепенев, провожая их взглядом, чувствуя в горле комок.

Боль, дремавшая все это время на дне души, снова всколыхнулась, вонзила в нее свои острые когти. На миг исчез шумный город, – все погрузилось в тишину, – а люди проносились мимо, как безмолвные призраки. Ей тоже хотелось стать призраком, чтобы ничего не чувствовать. Но боль не отпустила даже тогда, когда она вернулась домой.

В коридоре столкнулась с матерью. Она выглядела очень элегантно в классическом черном костюме. Светло-русые волосы были собраны на затылке в пучок, очки в темной оправе гармонировали с цветом ее одежды и глаз.

– О, Кристина, дорогая, не ожидала застать тебя сегодня дома! – Мать обняла ее за плечи, и Кристина почувствовала приятный аромат духов.

– Вообще-то я теперь почти каждый день сижу дома! – недовольно отозвалась она, разуваясь. – А ты куда?

– На работу.

– Разве твоя смена не завтра?

– Завтра. Просто коллега не смогла выйти, и мне пришлось ее заменить. А разве ты не собиралась ночевать у Виктора?

Кристина бросила на мать испепеляющий взгляд.

– С ним все кончено! – отрезала она, направляясь в свою комнату.

– Постой!

Кристина неохотно обернулась.

– Это даже к лучшему. Думаю, Артур все-таки прав. Ты слишком предвзято относишься к Брониславу. Он успешен, состоятелен, умен…

– Давай на этом и закончим, – поморщилась девушка. Мать все-таки приняла сторону отца, и это ещё больше удручало Кристину.

– И все-таки подумай хорошенько. Возможно, не все так плохо, как тебе кажется. По крайней мере, ты больше не будешь считать каждую копейку.

Поскольку дочь холодно молчала, она решила не продолжать эту тему.

– Ладно, мне пора. Еще увидимся.

Ольга прикоснулась губами к щеке дочери и открыла дверь.

«Она даже не поинтересовалась, как у меня прошел день», – с обидой подумала Кристина. Дверь захлопнулась, послышался стук каблучков. В который раз она почувствовала себя одинокой и брошенной.

Заперев дверь на ключ, упала на кровать и зарылась лицом в подушку. Слезы предательски бежали по щекам. Все казалось безнадежным и неразрешимым. В открытую форточку доносился шум машин, вой сигналов и сирен. Холодный воздух проникал в комнату, но Кристина не ощущала прохлады. Сердце бешено билось в груди, словно желая вырваться на волю. День постепенно сменился ночью, укрывшей столицу звездным покрывалом. Но город не спал. На дорогах мигали фары проезжающих машин, в окнах бессонно горели огни, а цветные витрины бутиков так и манили своей яркостью. Дома были заполнены людьми, живущими бок о бок, но при этом ничего не знающими друг о друге. Кто-то мчался сейчас по ночным дорогам под ритм любимой мелодии, а Кристина все сидела у окна, поставив локти на подоконник, и задумчиво вглядывалась в тонкий серп луны, нависший над соседним домом.

Как же не хотелось ей расставаться с той жизнью, к которой она так привыкла! Раньше каждый новый день обещал яркие события, становился приятным и интересным. Она вспоминала, как вместе с подругами бродила по магазинам, покупая ненужные вещи, как путешествовала, ходила на мюзиклы и в театры, как сплетничала и обсуждала знакомых. Какой же безрадостной теперь казалась ей жизнь!

«Отец не оставил мне выбора, – сокрушалась Кристина. – Что ж… я не буду сидеть без дела!»

Она выйдет замуж за Бронислава и вернет свой прежний статус! Знакомые ждут, когда она сломается – не будет этого! Стремление к цели перемешивалось с горечью, эти два чувства подталкивали к решительным действиям, и она начала разрабатывать план.

Бронислав пожал руку руководителю крупного банка, с помощью которого планировал запустить новую выгодную программу. Он настолько погрузился в работу, что не сразу вспомнил о том, что ровно в семнадцать ноль-ноль к нему должен приехать Артур Крат. Они собирались обсудить совместную финансовую операцию. Однако тот задерживался.

Деловая встреча закончилась, и он уже собирался уходить, но то, что увидел в следующий момент, заставило его пораженно застыть на месте.

Стройная, изящная молодая женщина, зашедшая в кабинет, была одета лишь в белый пеньюар из необыкновенно тонкой и прозрачной ткани, через которое просвечивало кружевное белье. В руках она держала черное кашемировое пальто от Валентино – предмет зависти подруг и соседей. Шелковистые светлые волосы рассыпались по округлым плечам, а нежный овал лица и притягательные глаза в оправе темных ресниц делали ее похожей на ангела. Бронислав сразу отметил эти глаза, поскольку они были подобны костру – манящие, красивые, в них хотелось сгореть без следа. Походка девушки была легкой, почти летящей. Ошеломленный банкир замер на пороге и проводил гостью изумленным взглядом. Бронислав, тяжело дыша, дрожащими руками ослабил галстук и жадно оглядел фигуру плутовки.

Но ее, похоже, совсем не смутили эти взгляды, даже наоборот, раззадорили: она одарила мужчин милой улыбкой и демонстративно поправила легкий поясок.

Несколько секунд потребовалось Брониславу, чтобы прийти в себя и стереть удивление с лица. По мере того, как к нему приближалась эта порочная чаровница, он все отчетливее чувствовал необычайное расположение к ней. В первый момент ему даже показалось, будто это Лиза вошла в кабинет: подобные поступки были в ее духе. Но перед ним стояла Кристина Крат, единственная женщина, которая смогла заинтересовать его после смерти жены.

– Здравствуйте, Бронислав! – Она повесила пальто на вешалку, расположенную в углу кабинета, и подошла к нему совсем близко. – Простите, что задержалась. На улице ужасные пробки.

«Проклятый таксист! Вместо того чтобы смотреть на дорогу, не сводил с меня жадных глаз, хоть я и куталась в пальто! – добавила она про себя. – Хотя я, похоже, вовремя».

Девушка кивком головы поздоровалась с руководителем банка, который все еще стоял на пороге.

– Да-да, понимаю…

Дождавшись, пока Бронислав распрощается со своим собеседником, Кристина продолжила с самым невинным видом:

– Я к Вам по важному делу. Отец просил передать эту папку… – Она вынула из пакета какие-то бумаги. – Честно говоря, я не совсем поняла, о чем речь, но он сказал, что Дмитрий все вам объяснил.