Дело было возле небольшого уличного кафе, огороженного низеньким заборчиком. Того, что происходило в ста метрах, никто из горожан не заметил. Ну да, выскочила насмерть перепуганная хозяйка магазинчика и заметались вооруженные люди. Но... кто и что там потерял, большинству было безразлично.

Смерть незнакомого человека была безразлична и той девчушке, которая стояла в тени возле входа на освещённую площадку. Она думала... Биро вздохнул и поднялся. Его люди сработали чисто, тех, кто пришел посмотреть на свежий труп, он уже зафиксировал. Можно было бы просто уйти, но... он не мог.

- Эй, шваль, заткнули пасти и побежали на...

Из-под расстёгнутой неновой куртки блеснула баронская цепь. И потёртая рукоять абордажного клинка. Говорить было легко. Ничего не требовалось выдумывать. Он был зол.

Наёмники раздвинулись и потянулись к оружию. Предмет спора окончательно поник и прижался к тонкому деревцу.

- Не бойся. - Биро сделал шаг вперёд, выдавливая пару на улицу. Вокруг его левой руки заструилась тёмная лента. - Сейчас ребята подумают... и отправятся дальше. А если нет, тогда думать им больше не потребуется. Ну, орлы? Спляшем?

- Стоять! Что здесь происходит? - Заметив возню возле забора, подошёл начальник охраны. - Пигон? Опять развлекаешься на работе?

Один из пары охранников сморщился.

- Дог, да тут херня получается. - Но старший уже не слушал, вцепившись взглядом в рукояти метательных ножей, выглядывающие из-под куртки Биро. Мелькнул волновой щит.

- Ты кто такой?

Биро аккуратно потянул левой рукой цепочку, свисающую из маленького кармашка на жилете. Появилось на свет стальное колечко и легло на подставленную ладонь. При касании ладони, кольцо налилось объёмом и по нему побежал сложный рисунок чёрных линий. Своего рода документ. Гильдия охранников. В неё входили те, кто сопровождал крупные партии товаров при перевозке между планетами Лепестков. Очень удобная легенда, объяснявшая и оружие, и владение боевыми плетениями. Идентификатор ЭТОГО кольца был... поправлен в нужную сторону, так что серьёзной проверки такой документ бы не выдержал. Но ситуация была простой и проверять, точнее - связываться с гильдией, приходить на приём к Мастеру, чтобы получить подтверждение, никто не станет. Забор оптового торговца в конце квартала, с развешенными объявлениями о найме охраны, видно вот прямо с этого места.

- Отправка завтра. Сегодня - отдых. Девочку не трогать, убью.

- Ладно тебе кипеть. Тут клиента прибили.

Жест ладони и парочка охранников потрусила вдоль забора в конец квартала. Подальше от ненужных проблем.

- Ага. Видел, как выскочила из стеклянной двери крашеная тётка. От её визга все местные собаки попрятались.

- А что ещё видел? - Вопрос был скорее для порядка, потому, что на улице, кроме хозяйки магазина никто не появлялся. - Чужих не было?

Биро помотал головой.

- Мне принесли ужин. Пока твои орлы не начали мелкую прессовать, я и не обращал внимания. Место ведь не самое... приличное?

Он уже отошел назад и придерживал за локоть девочку, чтобы не убежала.

- А с этой... что будешь делать? - Начальник уже осматривался, выбирая куда отправиться. - Таких тут толпа. Есть и поприличнее... и постарше.

- Покормлю.

Старший охраны равнодушно кивнул. У тех кто воевал, часто есть собственные тараканы. Этот, скорее всего, с Первого или Второго. Взгляд упёрся в рукоять абордажного клинка. Скорее - с Первого. Но это уже не его проблемы.

- Приятного вечера.

Ответа никто не ожидал. Спина охранника удалялась вслед за подчинёнными.

.

.

- Мина, не бойся. Посидишь за моим столиком. Твой ужин я оплачу.

- Откуда ты знаешь моё имя?

Биро хмыкнул.

- Ты очень громко думаешь.

От мысленного вопля, когда к девочке подошли наёмники, у него до сих пор в висках кололо.

- Я... не могу по-другому. Горт... говорит, что у него от меня голова болит.

- Горт, это кто?

- Я у него живу.

Картинки, транслируемые девочкой, мелькали диким калейдоскопом. Можно сказать, что у неё талант. Но кто-то скажет, что это болезнь. Правда будет находиться где-то между этими мнениями. Без сильной травмы талант бы не проснулся. Без соответствующего обучения, он станет болезнью. Обязательно.

- Попробуй не говорить, а слушать.

"Ещё один учитель. Но этот хоть - кормит".

"Демона лысого из меня учитель получится, Мина. Но я представляю, что с тобой происходит".

Удивление мелкой, было осязаемым. Ложка, крепко зажатая в руке, застыла над тарелкой.

- Ты не наёмник. И не барон.

- И что?

Ложка аккуратно легла на салфетку.

- Я тебя не боюсь. Но... ты скоро уйдёшь к себе.

- Боюсь, что суп остынет раньше. Кушай. От тебя никакой платы не требуется. Я бы... оставил денег, но их ведь отберут?

- Я хочу уйти отсюда.

- Пф-ф-ф... а вот это не так просто. Уйти? Да, ты можешь уйти отсюда. Навсегда. И тогда у тебя появятся правила, которые ты будешь обязана выполнять. Это будет совсем не просто.

Сколько ей? Двенадцать? С полным набором уличных привычек? Переломный возраст? Ну и... кто будет такой подарок учить?

- Здесь очень плохо.

"Всё относительно. Учиться будет не легче". - Биро подумал и продолжил вслух: - Родственники есть?

"Младший брат. Вот только я его давно не видела". - И картинка последнего визита брата. Со старшим товарищем. Мдя. Чего ожидать от улицы? Братец увидел возможность, или её подсказали старшие. Начинающий сутенёр.

- Ты закрываешь мысли... Биро.

Мелкая смотрела в упор.

- Каждый человек имеет собственные мысли. И показывает только то, что хочет показать. Ты научишься... или уже умеешь читать то, что не хотят показывать. Но это с твоей стороны не правильное действие.

- Это ведь правда? Мысли не врут? Что может быть неправильного в том, чтобы говорить правду?

- Сложный вопрос. - Биро задумался. - Если бы я сказал правду о тебе человеку в шляпе, который искал убийцу, что бы произошло? - Образ сопровождающий фразу, показывал предполагаемые события. Попытка захвата, три трупа. - А ведь эти люди приносят какую-то пользу? У них есть те, о ком они заботятся. Родители и дети. Стоит правда их смерти?

- Ты мог бы их не убивать.

Следующий образ показал поголовный шмон в квартале. Трупы криминальных деятелей и случайных прохожих. И портрет девочки в качестве цели такого поиска.

- Люди, способные к мысленному общению, это достаточно редкий случай.

На цепи сработал один из маркеров связи. Биро закрылся и принял сообщение. И вздохнул. Ему пора.

- Итак... будут жесткие правила. И требования. Только после обучения у тебя появится выбор. Да или нет?

- Да.

.

* Четвёртый Лепесток.

.

Ирвин вышел к соседу в командный центр. Они теперь так и общались, в одном из собственных командных центров. Ни времени ни желания устраивать совместные путешествия по интересным уголкам, пока не было.

- Ты знаешь, что граф вывозит приобретённое для Восьмого промышленное оборудование?

- Да. - Чемт даже не оторвался от планшета. - Я удивляюсь, что так поздно. Он откусил слишком большой кусок пирога. Если не хватит денег... будет весьма кисло.

Ирвин плюхнулся в кресло и закинул ногу на ногу.

- Во-от. Я отреагировал так же. А потом посмотрел весь список перемещаемых позиций. Как, по-твоему, что привлекло моё внимание?

Монан оторвался и отдал через нейросеть очередной пакет распоряжений. Затем отложил пластину вычислителя и зевнул.

- Вариантов всего два. Первый бы тебя не удивил, значит у нас - второй. Он нанимает гражданских специалистов. И куда он переселяется? Стоп-стоп. Это не вопрос. У меня скоро появится отличный сосед. Ещё один. На Пятом Лепестке.

Ирвин расплёл ноги и поднялся.

- С тобой, братец, совсем не интересно.

- А с тобой? Биро уже попросил у тебя доступ к отстойникам возле Глаз Хаоса?