- Шисс. (Сойдёт.)

Визит птицы оказался приятным. Диголь уже давно не путешествовал по планетам один. Впрочем, континент почистили. Бояться ему здесь, особенно нечего. Самый страшный зверь, он и в Лепестках - человек. Аварийного рациона дней на семь хватит. В крайнем случае, определить съедобность животных, он сможет.

.

Тревожно пискнул радар и на лицо неожиданно упал щиток шлема. Снаряжение, насильно выданное путешественнику на базе, работало отлично. Диголь огляделся и увидел, как к нему неторопливо приближается крупная собака. Не настолько крупная, чтобы быть действительно опасной. Пинок и удар лезвием, перерубивший голову твари на две части. Ещё один пинок бронированного ботинка, отправил тушку в кусты. Шлем вернулся в транспортный чехол.

- Ты ещё тут?

Пернатый друг замер неподвижно, намертво зажав в клюве кусок недогрызенного лакомства. Диголь осторожно потрогал пальцем перья. Бесполезно. Это что, местный вариант "заморозки"? Похоже, энергетика костюма отработала, сбив плетение. А вот гостю повезло меньше. Вокруг его головы кружились тёмные нити.

- Да ну вас лесом, с вашими местными шутками.

Путник аккуратно накрыл голову птицы сложенной в лодочку боевой перчаткой. И облегчённо выдохнул. Пернатый встрепенулся и беспокойно огляделся вокруг.

- Тотор. У-ут. (Бардак. Кошмар.)

Человек уже работал над изменением настроек своего радара. Похоже, прогулка будет не такой простой.

- Эта тварь съедобна?

Крог перескочил на камень, затем на тушку собаки. Клевать не стал. Подпрыгнул и вернулся обратно на деревянный крюк.

- Ак-к-кц. (Хлам.)

Пернатый глянул на выпавший кусок плитки и нахохлился.

- Хо-ом. (Плохо.)

Затем заскрипел тихо и повторил ещё раз: Хо-ом.

Диголь протянул левую руку и осторожно погладил пернатое чудо по крылу.

- Если хочешь, пойдём со мной.

Кроуг посмотрел большим желтым глазом на человека и вскарабкался по протянутой руке до плеча, поскрипывая крепкими когтями по металлическим вставкам брони. Вцепился в плечо и прижал макушку к щеке Диголя.

- К-к-к. Кр-роуг.

- Ладно тебе прибедняться. Уговорил. Пойдём. Во только нам необходимо будет оговорить правила. Знакомое слово?

- Т'ави. - Птиц встрепенулся и печально добавил. - У-ут.

.

Появление у Диголя пернатого друга, не осталось незамеченным. Его моментально засекли и попытались включить в дружный коллектив базы. Но Кроуг оказался ещё противнее в общении, чем его хозяин. На попытку повесить ему маячок или любое технологичное устройство, он ругался. Натурально. Громко и противно высказывая нецензурные оценки любому экспериментатору. Пищу брал только из одних рук. Да и разговаривал э... цензурно, только с самим Диголем и ещё с парой недавно появившихся на базе детей. К нему быстро привыкли и появление Кроуга уже перестало вызывать ажиотаж.

Один из тех, кто пытался снабдить птицу маячком, нёс со склада мешок с крупой. Кроуг важно вышагивал в сторонке, наблюдая за ценным имуществом.

- Что смотришь? Взял бы и помог. Кро, если ты сядешь на мешок, я брошу в тебя камнем.

- Слабак.

- Ну, конечно.

Тем не менее, пернатого любили. Он не мешал и не гадил где попало. Говорил с чужими мало, но всегда правильно. А помощь? Ну какая помощь от игрушки?

.

Через месяц Диголь выдал собственный план постройки. Первая очередь включала три посёлка и Центр административной столицы.

- Не думайте, что я мечтаю построить ещё один дворец. Я их ненавижу. Слишком уж с такими домами много хлопот. Но ваша планета находится в пятом Лепестке. Лет через двадцать вы увидите, что это значит. Вот тогда, многие скажут вам спасибо.

Координатор смотрел и морщился.

- Диголь, возможно я чего-то не понимаю. Нафиг ты выбрал это... болото? Там просто кошмар какой-то на поверхности.

- Это центр местного куста источников. Он не изменится и не сдвинется. И именно этот куст снимет для города массу проблем. Центральный источник даст энергию для массы полезных артефактов городского управления. Вот... это место. Второй - следует занять под центр обучения. Вот, я отметил все площадки на вашей карте. Это потребуется вам уже скоро. Если вы осушите болото и поднимете уровень почвы на десяток метров, то в этом месте исчезнут местные растения. Это также очень полезно для будущего города. Ко времени, когда начнётся его заселение, тут гарантировано не будет ни мошкары, ни паразитов. Риска встретить опасную мутацию, вы избежите надолго. Это серьёзно уменьшит ваши расходы на обеспечение безопасности.

Далее Диголь описал основные проблемы при строительстве, выдал рекомендуемую последовательность действий для всего цикла. Координатор только головой качал. Старик, действительно был в своём деле - мастером. На закуску Диголь приберёг ещё один сюрприз.

- Вот это место. Мне потребуется ваша помощь, чтобы спланировать вот такую площадку.

Небольшой выступ в местное море. Площадка под здание на внешней гряде и планировка внутренней части выступа.

- Этим надо бы заняться уже сейчас. Пока я разберусь с нашим болотом, вы будете вывозить камень из центральной части. Я закончу с водой и выровняю привезенное, обеспечив стерилизацию грунта, который станет базой под дальнейшие действия.

- Как? Один?

- У вас пока, к сожалению, нет специалистов данного профиля. Нет-нет. Люди, которые начали переселяться с Окраины, они... я не могу с ними работать. Будут только мешать. После первого этапа... я оставлю инструкции. Вот тут они и займутся привычной работой. Основание должно быть правильным.

Тем не менее, работа для тех адептов, которые захотели вернуться в Лепестки, нашлась. Они равнодушно дробили крупные каменные кряжи в указанных местах и были довольны, что участвуют в строительстве СВОЕЙ столицы. Коренные граждане. Это - много.

.

Один из таких адептов, на вопрос координатора, почему Диголь работает сам, ответил:

- У нас нет никого, кто занимался таким. Очень опытный магистр. Я не понимаю половины того, что он вкладывает в основание. Но я знаю, что тот, кого зовут Диголь, делает именно то, что требуется.

Объяснение было немного путанным, но координатор понял, что адепт пытался сказать. Если отбросить в сторону всю шелуху про аристократов и военных, убийц и королей, то всё становилось предельно просто. Есть те, кто создаёт и видит смысл только в созидании. Для таких людей, делать свою работу ПРАВИЛЬНО, составляет и смысл жизни и награду за труд. Диголь был строителем. Его строения жили очень долго. Значит, они были удобными и нравились обитателям. Именно это давало ему и силы, и терпение продолжать свою работу. И свою жизнь.

.

* Там же. Настоящее время.

Диголь шел по гравию и объяснял сидящей на плече птице, что с силами у него всё в порядке. И с терпением - тоже всё в норме. С чем у него плохо, так это с желанием.

- Мой новый друг слишком резко вошел в слой аристократов.

- Почему?

- Что почему?

- Плохо.

- А-а... в этом смысле? Если мне потребуется узнать, что происходит на Втором, то я узнаю. И даже самому переходить не потребуется. У меня много знакомых.

- Почему?

- Вот... объясняю. Те, кто играет против Королевы, они ведь не глупее меня? Что это значит? Это значит, что скоро это место станет известно тем, кто сюда совсем не с добрыми намерениями придёт. Появятся такие люди скоро.

- Почему?

- Я не хочу воевать, Кроуг.

- Сожрут?

- Ломать себя куда сложнее, чем может показаться.

Пернатый спутник утвердительно кивнул.

- Сожрут.

Диголь шел по гравию к месту, на котором скоро станет появляться фундамент его нового дома. Где грань между обороной и нападением? Как ему сохранить собственное спокойствие? Он ведь слишком хорошо понимает, что те, кто держит осаду не выходя из дома - в большинстве случаев проигрывают. А нападать... технически проще, чем обороняться. И невинных жертв при его нападении, будет пожалуй больше, чем при обороне. И это будет - его вина. Именно вот так.