- Бле-е... мясорубка же будет, Биро. Долбаная мясорубка. И ради чего? Чтобы люди в очередной раз послушали сказку о светлом будущем?

.

Был ещё один момент, о котором Биро не сказал. Через два месяца сюда прибудет новый состав посольства Лепестков. Начинается очередной этап строительства. Решили, что обеспечивать его начало будет тот, у кого получилось дать хороший старт проекту. Это решение Биро очень не нравилось. Даже на стадии его принятия. А уж теперь и вовсе. Но кто он против Наместника? Папаша Чемт оплатил Королеве её участие в затее. И - всё. ДО этого момента у Биро были шансы остановить именно такое назначение, после... после Слова Королевы, он не имел права идти вразрез её решению. Только - помогать.

Новая работа давала огромную свободу выбора. Но, к сожалению, не абсолютную. В этом случае всё было правильно. Интересы государства соблюдались. Интересы жителей были учтены. Кого тут заинтересуют интересы лично... некоторых служащих? Смешно.

Иллюзий относительно информированности противника, Биро не питал. На текущий момент, он сам уже засветился в нескольких крупных делах. И его интерес к Эрил, точнее - их связь, уже обсуждали досужие сплетники в кулуарах дворца Королевы. О чём это говорило Биро? О том, что легальных шагов ему не сделать. И Совет и Королева уже мотивированы. Более того, он был уверен, что через месяц максимум, для него найдётся срочная работа где-то в районе Глаз Хаоса. И не важно, что там нет никаких интересов Короны. Найдутся.

Необходимо делать очередной шаг. Именно этим сейчас и был озабочен Биро.

.

Разговор с Гери затянулся. Сержант по-прежнему поддерживал связь с многими общими знакомыми. У него имелась редкая способность собирать вокруг себя отставников и просто тех, кому требовалось привычное по службе общество. Именно это и стало причиной для появления небольшого кафе. Гери умел ладить с людьми. И ему нравилась такая жизнь. Информация собиралась только для тех, кого Гери считал друзьями. Не бесплатно, но качественно. Безусловно, с каких-то пор, он имел и собственный круг интересов. Но все они касались столицы и прилегающих районов. Гери не ставил перед собой глобальных целей. Безопасность. Личная и тех, с кем он был знаком.

- Знаешь, Биро, я бы послал тебя на. Ещё пару лет назад. Пофигу мне любая смена власти.

Гость хихикнул. Пару лет назад он и сам бы сюда не полез. Даже за теми, в ком был уверен.

- Эти сказки, будешь рассказывать своим девочкам. Тебе не надо объяснять, что любая власть отличается только методами. Я ведь сам обратил внимание только тогда, когда увидел в сборке по найму знакомые имена. Вот не знаю за что официально будут бороться эти люди. Но я прекрасно знаю КАК они будут бороться. Горы трупов и развалины городов? Никакая цель этого не оправдает.

Гери мрачно кивнул. Ну какой же хозяин станет разрушать собственное имущество?

- Ресурсов у Формины, для организации противодействия, нет. Лепестки вам ничем тут не помогут. У них не работает практика силового противостояния. Нет ни кадров, ни работающей системы. Долбаные Дети Ночи выгребли из Лепестков все космические корабли, до которых смогли дотянуться. Достали даже папашу Чемт. Верфь у вас, совсем не от хорошей жизни строится.

- У него что, собственных планет мало?

- Ткань. Да и общий уровень используемых технологий. Это всё - одна причина. Они в большинстве процессов используют волновые конструкции. Но... чёрный по уровню энергетики находится ниже синего. Я думаю, что принципиальная разница заключается именно в этом. И Империя и Баронства давно отказались от черного, как базы для строительства кораблей. Но это уже технические детали. А практически? Вкладываться в технику, которая заведомо уступает и по скорости, и по боевой эффективности, никто не желает.

Гери рисовал носком тапка дуги на песке.

- А почему молчит Империя?

- Империя молчит... когда все возможности завязаны на одного человека, это - диагноз. Всё прекрасно работало и Империя поддерживала равновесие на этой части пространства. Сейчас, я бы, лично сказал, что Виктор исчез. И не оказалось никого, кто смог бы его заменить. Да и не могло оказаться.

Политик, захватывающий власть, либо становится на порядок сильнее своих противников, либо уступает место следующему. Император был сильнее уже в самом начале своего правления. И не прекращал наращивать собственные возможности. Для его схемы управления это было плюсом. Вот не известно, насколько всё это работает в Империи. Но очевидно, что общему развитию это мешает. Отсутствие теоретической возможности изменений. Этот факт в корне убивает любое движение вперёд. Человек осматривает окружающий мир и понимает, что реализовать собственные желания, какими бы благими они не были, он не имеет шансов. Что за этим обычно следует?

- У меня есть красивые сводки новостей, в которых Виктор появляется на публике. Но это - кукла. Целый список острых вопросов, не получает стандартного для Императора решения. Не работает система. Означать это может только одно.

.

- Ладно, Биро. Оставим высокие материи. Что тебе требуется от меня?

- Люди.

Список Биро помнил очень хорошо. В первую очередь - те, кто знаком лично. Без разницы, за какого президента голосовали эти люди. Это не традиционная игра в выборы. Это - смерть.

Имена назывались и Гери, морщась, вспоминал, что именно он знает о названных офицерах. От всего числа имён осталось полтора десятка тех, кто был жив и ещё не превратился в овощ. Биро подумал, что после его личной проверки, останется треть. Этого хватит для образования ядра группы. После обучения и распределения обязанностей, каждый из этих специалистов, потянет знакомых. Большинство будет отсеяно, но работа уже начнётся.

Очень помог бы Моур. Но он, со своим небольшим флотом, влип в работу на другом краю Окраины. Моур не желал возиться с политикой, а у Инспектора, которым стал Биро, выбора не было. Многие остались на базе. Небольшая уютная планетка была приватизирована ещё в первые годы после ухода с Пронга. Она была общей. Для группы наёмников Моура и для команды Биро. Центр сбора информации, медицинский центр, несколько прибыльных производств и около десятка тренировочных лагерей.

Моур планировал взять третий корабль для личной оперативной группы. Он успешно обживал верхнюю часть Окраины. Биро продолжал осваивать Лепестки, вербуя людей и создавая базовые точки для собственных действий. Далеко не все аристократы поддерживали Королеву. Но источник появления её противников, нравился чёрным ещё меньше.

Баронства. Они в Лепестках ничего положительного не делали. При всей красоте фраз, произносимых политиками, есть один момент. Практические действия. Баронства отбирали планеты. Это была совершенно обычная для них практика. Так делалось веками. Не для того, чтобы люди на планетах жили лучше. Население планет их не интересовало в принципе. И это было существенным фактом. Они не решали ни одной внутренней проблемы, имеющейся в Королевстве. Говорили лишь, что люди живут плохо, потому, что они - неправильные. Не так воспитаны. У них не те приоритеты... любому человеку знаком этот набор аргументов. Между тем, ресурсы и территории Лепестков уплывали, чтобы уже никогда не возвратиться.

Когда аристократ понимал, что основные действия Баронств направлены не против указываемых ими... грехов, а против людей, активно мешающих высасыванию из государства ресурсов... для него выбора не оставалось. Империя пьёт нашу кровь? Это слова, звучащие на фоне того, что многие планеты жили только за счёт имперских поставок. А вот деньги, выплачиваемые Короной за выкуп захваченных Баронствами аристократов - факт. Дикие проценты по никому не нужным кредитам - тоже факт. При полном отсутствии позитивных результатов, которые можно пощупать руками.

Война с Империей, которую объявили Дети Ночи... это вообще балаган. Кто ещё не знает, что благополучие или разрушение - это деньги? Помимо того, что выбор в этом случае может быть только один, есть ещё и эффективность указанного действия, также, привязанная к деньгам. СКОЛЬКО денег может вложить истощённое Королевство в войну против Империи? Не смешно. Оно может вложить только жизни собственных граждан. Без шансов на какой-то серьёзный результат.