А вот это более походило на подарок. Учебное заведение столицы принимало студентов только по рекомендации. Дочке полковника место в престижном университете не светило никак. Раньше. Но теперь... теперь изменилось слишком многое. Бывшая супруга Ари, будет счастлива. Или нет? Её лично, поток благ, не коснется. Впрочем, ей будет достаточно и отблесков того, что получит девочка. Она придумает, как этим распорядиться.

- Две недели, Ари. Ты отдыхаешь и не лезешь никуда. Затем контрольная встреча. Если условия не созреют, то будешь отдыхать до распоряжения. Сейчас нарабатывается база для принятия решений. По возвращению из отпуска твоя голова потребуется для серьёзной работы. Отдыхай.

Ну... отпуск, так отпуск. Материалы по закрытому анализу уже лежали в хранилище. Собственные наработки - в сейфе. Ари выключил кофейный автомат и... закрыл дверь кабинета. И удивился, как быстро получились сборы в отпуск. Наверное и его замена на кого-то другого ознаменуется лишь сменой сорта кофе в аппарате. Ах, да. Ещё уберут с оконного стекла любимую картинку полковника. Стекла в здании были непрозрачными. Из принципа.

- Что за дурацкие мысли, Ари?

- Шеф?

Помощница была на своём месте. И внимательно наблюдала за лицом своего начальника. Чёртовы аналитики тут везде. Ари с подозрением покосился на помощницу.

- Я пытаюсь себе представить... ага. Ты ведь ещё не знаешь? У нас - отпуск.

Мари картинно всплеснула руками:

- Да что вы говорите?

В её голосе был скорее испуг, чем радость. И её достала чертова работа, подумал Ари. Но эту мысль вытеснила тонкая струйка планов на грядущий период свободного времени.

.

.

Когда, проснувшись ранним утром, полковник вдруг обнаружил, что на службу идти не требуется, он слегка растерялся. Несколько последних лет были напряженными. Иногда казалось, что просыпаться дома, в собственной постели, это несбыточная мечта. А ситуация, когда Ари будет вот так лежать и выдумывать себе занятие на день, даже не рассматривалась. Слишком уж нереально.

В домашнем кабинете Соверна царила стерильная чистота. Работу на дом он не брал, а собственные затеи у него уже давно не двигались с мертвой точки. Они требовали времени, которого не было. Ари прошел вдоль стеклянных дверей, рассматривая предметы, разложенные в шкафах. Прошел не торопясь, останавливаясь возле некоторых и даже повертел в руках один из коллекционных клинков. Жаль, что у его старого товарища, обещавшего помочь с ремонтом некоторых предметов, сейчас сезон уборки. Поехать в гости, означает проторчать две недели на виноградных плантациях. Перспектива, конечно, привлекательная, но не настолько, чтобы убивать на неё неожиданно свалившийся отпуск. На природу Ари не хотелось. Ему вообще, оказалось достаточно сложно представить себе, чем именно он займёт эти две недели.

В конце концов, занятие нашлось. Ари разобрал стопку старых книг из Лепестков. И пропал на полдня. История его интересовала, можно сказать, профессионально. Поступки правителей и последствия. События и люди, их организовавшие. Это было интересно. Когда появился первый том странной библиотеки, интересно было в принципе. Ведь Лепестки, это совсем другой мир. Чёрная Ткань, изменившая человека на огромных пространствах, не могла не изменить действия этого человека. И каким образом всё изменилось? Нарушились ли константы? Что сместилось в приоритетах?

Ари задумчиво смотрел в вечернее небо столицы. Небольшой балкон его особняка в пригороде, был уютным. Возможно, именно кабинет с небольшим балкончиком и стал главной причиной покупки этого, весьма скромного дома. Находиться здесь было приятно. Зелёная стена деревьев отгораживала дом от окружающего мира. Район был дорогим и тихим. Иногда казалось, что рядом нет огромного мегаполиса с шумным транспортом и беспокойными жителями.

На столике перед хозяином дома лежал один из старинных фолиантов. Тот, в котором описывались первые годы после Прорыва. Тогда ещё никто не слышал имени создателя Королевства и мало кто мог представить, что этот край Империи отделится и станет самостоятельным государством. Но привлекало Ари совсем не описание политического устройства. В старой книге очень красочно описывались попытки людей обуздать энергию, доставившую им столько неприятностей. Впрочем, "обуздать", это не то слово. Скорее - приспособиться к существованию этой энергии. К возможности её использования в собственных целях.

Колдовство. Как может изменить отношения людей это слово? Переход по черному, это... фантастические возможности. Теория говорит, что способность использовать чёрное, досталась всем поровну. Тем, кто хотел сделать мир лучше и тем, кому на окружающих было наплевать. Тем, кто видел пользу для всех и тем, кто использовал все средства только для собственной пользы. Тем, кто кормил нищих и тем, кто бредил о власти над всем миром, миром, в котором этих нищих будут уничтожать без всякой жалости.

Но мир бесконечно многогранен. И в нём нет лишних граней. Равновесие этих граней, при котором возможно благополучное существование человека, вещь весьма сложная. Их взаимосвязь и взаимодействие, осознать полностью нереально. Человеческий разум не в состоянии это сделать.

Когда-нибудь, когда у Ари будет больше свободного времени, он обязательно займётся этим томом. Проследит мелкие детали и составит для себя представление о механике взаимодействия общества, обладающего особыми возможностями. Эта тема - совершенно безгранична. Но... не сейчас. А вот что полковник сделает обязательно, так это - пройдется по знакомым точкам в поисках таких вот изданий. Его собственная библиотека уже рассортирована по годам и местам издания. Вероятность дополнить картину происходившего в отдельных областях достаточно велика. Этим стоит заняться.

.

А пока? Пока Ари был счастлив. Отпуск удался. В окружении старых книг, время летело совершенно незаметно. Засыпал Ари с сожалением и просыпался с радостью. Новый день сулил очередную встречу с новой информацией. Жаль, что приходилось сдерживаться от того, чтобы сразу потянуть за найденные ниточки, раскручивая события старины. Это ещё предстоит сделать. Полковник предвкушал грядущее, тщательно отслеживая отдельные эпизоды, для которых требовалась дополнительная информация.

Иногда виделись удивлённые лица старых сослуживцев. В воображении, естественно. Жизнь раскидала бойцов особого отряда так широко, как только смогла. Владелец кафетерия был редким исключением. До двоих, которые были ближе всего, Ари пришлось бы добираться больше недели.

Странно, но началом собственной службы, полковник Соверн считал не группу личной охраны дипломатического корпуса. Сейчас бы Ари извлёк из такой службы массу интереснейшей информации и полезных знакомств. Но молодой выпускник военного училища, ставивший мышечную силу на первое место, изнывал от долгих часов бездействия. Первые три года вообще, отложились в памяти только изнурительными тренировками и... свадьбой. Да-да, собственной свадьбой.

Ари вздохнул и прогнал мысли о прошлом. Вспоминать о семье было крайне неприятно, несмотря на то, что времени после развода прошло более чем достаточно.

К сожалению, любой серьёзный бизнес, ревнив до крайности. Если ты, конечно добился каких либо успехов и желаешь их сохранить. Времени на семью у полковника Соверна не осталось вовсе. А то, что благополучие семьи вышло на принципиально другой уровень, во внимание не принималось. Женщины, странные существа, которые редко дружат с логикой. Вот, знакомый умеет зарабатывать и сидеть с семьёй, а ты - не умеешь. В чём смысл такого упрёка? Ведь предельно ясно, что изменить взрослого человека нельзя? Но решение созрело и было объявлено. Семья отошла туда, где им понравилось больше. Свинство.

Телефон залился трелью вызова. Ари, с удивлением посмотрел на чудо импортной техники. Что за ерунда? У него же - отпуск?

- Соверн.

- Ари, ты вчера забирал книжицу, помнишь? Ага. Ну и по свежим следам. Говорят, что завтра приём в посольстве Лепестков. Будет представитель Королевы, ну и куча местной шушеры. Как считаешь, на одну из сестёр королевы Неш, стоит взглянуть? Думаю, что способ туда попасть - ты найдёшь.