Рал работал по шесть часов четыре дня в неделю, остальные три дня были выходными. Он занимал должность кого-то вроде судьи, и, в его понимании, это означало выслушивать людей и решать их проблемы. Рал уверял, что любит свое дело. Но пока он работал, Ариэль было скучно. Эрра не позволяла ей заниматься домашними делами, поэтому приходилось либо дремать, либо ходить за помощницей, наблюдая за тем, как та работает, и изводить ее вопросами.

Поскольку Ариэль было запрещено покидать территорию дома, то прогулка по двору была единственной возможностью подышать свежим воздухом. На заднем дворе, окруженном высокой стеной, был прелестный ручей, и росли красные и черные деревья. Когда Ариэль спрашивала, почему ей нельзя выходить из дома или ходить с Эррой по магазинам, Рал отвлекал ее, чертовски хорошо увиливая от ответов. Стоило ему отнести Ариэль в постель, и после нескольких проведенных там часов, она слишком уставала, чтобы устраивать допрос.

Ариэль посмотрела на часы – Рал научил ее определять по ним время Зорна – и увидела, что он скоро должен вернуться с работы. Рал будет дома, когда маленькая стрелка достигнет символа в виде птицы. Ариэль прикусила губу. Что Рал скрывает от нее? Он о чем-то умалчивает, это же очевидно. Неужели его люди представляют для неё опасность? Уж не поэтому ли ей нельзя выходить из дома? Или Рал, таким образом, заботится о ней? Ариэль не с кем было поговорить об этом.

Прошло уже чуть больше недели с визита в медицинский центр, а медики всё ещё не смогли настроить анзонскую программу перевода под устройства Зорна. Ариэль вздохнула. Хм, может у них есть беспроводные системы, позволяющие пользоваться конисом на расстоянии? По размеру конис был подобен телевизору с диагональю тридцать дюймов, и Ариэль стало смешно, когда она представила тачку, которую пришлось бы таскать за собой.

Рал опаздывал. Ариэль нахмурилась, когда проследила за тем, как стрелка сдвинулась с птицы к другому символу, напоминающему извивающуюся змею. Рал всегда был дома, стоило стрелке дойти до символа птицы, поэтому Ариэль отправилась разыскивать Эрру. Найдя женщину, стирающей белье, она помахала ей и показала жестом, что им нужно поговорить. Эрра прошла в дом.

– Рал задерживается, и я беспокоюсь.

Эрра посмотрела на часы.

– Возможно, он встретился с друзьями, и они решили побеседовать за кружкой эмонда. Мужчины порой так делают.

Эмонд, вероятно, был чем-то вроде пива, но Ариэль решила не уточнять. Мужчины оставались мужчинами, независимо с какой они планеты.

– Разве он не мог с помощью устройства позвонить тебе и предупредить, что не придет домой вовремя?

Эрра улыбнулась.

– Так поступают мужчины в твоем мире? – рассмеялась она. – Там у вас властвуют женщины? Смешно даже представить себе, как один из наших мужчин просит у женщины разрешения пообщаться с друзьями.

– Отлично, – вздохнула Ариэль. – Так в этом мире мужчины не звонят и не предупреждают о том, что задерживаются?

– Нет. Арджис Рал балует тебя, Ариэль. Если бы это увидели остальные, то постоянно бы над ним подшучивали. Все итак уже шепчутся о том, что он выгнал двух помощниц дома и отказался от женщины, посланной отцом вместо связанной. Та женщина очень желанна и поэтому Арджису Ралу предложили именно ее. – Ариэль с мрачным видом взирала на Эрру. – Так и есть. Арджис Рал привлекает женщин, но всех отвергает, хотя они подходят к нему даже на улице. Ариэль, он – первый сын, а значит, если его отец сложит свои полномочия или умрет, именно Арджис Рал возглавит всех нас. Он очень могущественный и влиятельный. У большинства мужчин, занимающих схожую должность, в постели как минимум три женщины. Арджис Рал связан с тобой, но мужчины всегда занимаются сексом с другими, а связанная – это любимая, которой дарят свое семя. Быть связанной – огромная честь. У наших мужчин высокие потребности, которые никогда не сможет удовлетворить одна женщина, но Арджис Рал пускает в свою постель лишь тебя.

– Я удовлетворяю все его потребности.

– Я слышала, – усмехнулась Эрра.

– Сожалею, – покраснела Ариэль.

– Не извиняйся. Ты делаешь Арджиса Рала очень счастливым, вот он и балует тебя во многих отношениях. Большинство наших женщин ходят на работу, а Арджис Рал не хочет, чтобы ты выходила из дома. Он сильно привязан к тебе и оберегает. Я видела вас вместе, видела, как он дарит тебе все свое внимание. Обычно наши мужчины сближаются со связанными только во время секса, а Арджис Рал всегда рядом с тобой.

– Может он думает, что я не в состоянии справиться с какой-либо работой.

– Ты очень умная, поэтому можно было бы найти занятие, не требующее того, чтобы ты разговаривала, но Арджис Рал заботится о тебе и хочет держать рядом с собой. Все связанные мужчины собственники и защитники, но он поднял это на новый уровень. Все это видят. – Ариэль вздохнула. – Ты была с Арджисом Ралом достаточно долго, чтобы забеременеть. Ты знаешь, что мужчины отрекаются от своих связанных, если те не могут родить ребенка? Это одна из немногих причин, по которым это разрешено. Арджис Рал не намерен от тебя отказываться, а значит, будет с тобой до самой смерти.

Гнев Ариэль испарился. Что плохого в том, что Рал встретился с друзьями? Он итак ради нее от многого отказался. Рал не был человеком и традиции Зорна отличались от земных, но ради нее он уже проигнорировал некоторые обычаи своей культуры. Одно это делало Ариэль счастливой, и она кивнула Эрре.

– Пожалуй, пойду, поиграю с конисом и попытаюсь расширить свой кругозор.

Эрра кивнула. Раздался звонок в дверь, и Ариэль вздохнула – Рал не стал бы звонить, а просто вошел бы в дом. Эрра поспешила к двери, и Ариэль после небольшой заминки последовала за помощницей. Что если с Ралом случилась беда? Она похолодела от страха. Может поэтому он не пришел домой?

За дверью стояли четверо крупных мужчин, и Эрра что-то им прорычала. Ариэль обхватила себя руками и начала молиться, чтобы незваные гости не говорили сейчас о Рале. Он ранен? Мертв? От этой мысли у нее подкосились ноги. Ариэль любила Рала. Он стал всем ее миром, и она не может потерять его. Если они не будут вместе, это уничтожит ее душу. Осознание того, как сильна эта любовь, прошло через все существо Ариэль и шокировало глубиной чувств.

Один из мужчин за дверью, приблизившись к Эрре, зарычал на нее, а затем его взгляд остановился на Ариэль. Внезапно он толкнул Эрру, и та с рычанием попыталась оттолкнуть его назад, но мужчина был слишком большим. Он толкнул Эрру сильнее, от чего та упала на пол, и Ариэль, ахнув, тут же шагнула к ней, чтобы помочь подняться. Остальные трое мужчин зашли в дом, и последний из них захлопнул за ними дверь.

Эрра зашипела, и, когда их взгляды встретились, Ариэль увидела в глазах пожилой женщины ужас. Ариэль замерла на месте. Что-то, прорычав и указав на спальню, Эрра поднялась на ноги и набросилась на толкнувшего ее мужчину, который уже направлялся к Ариэль. Пожилая женщина с криком прыгнула ему на спину.

Тот быстро развернулся, и от резкого движения Эрра не удержалась на нем и влетела в стену. Она упала на пол и больше не двигалась, но Ариэль заметила, что женщина все еще дышит, а через секунду услышала ее тихий стон. Эрра пошевелила руками.

От страха Ариэль стояла словно парализованная. Четверо мужчин переключили свое внимание на нее. Один из них схватился за рубашку, срывая ее с себя через голову, а другой потянулся к переду своих штанов, расстегивая их, и теперь стало заметно его возбуждение. Ариэль сразу поняла, чего они хотят от нее. С вожделением глядя на ее тело, они с рычанием двинулись к ней. Мужчины рычали, переговариваясь между собой, и одному Богу было известно, что значат их слова, когда они рассредоточились, чтобы окружить Ариэль.

Она закричала и побежала в спальню, захлопнув и заперев за собой дверь. Больше идти некуда. Подбежав к ванной, Ариэль услышала громкий удар по двери и обернулась. Дверь была толстой, а замок надежным, но сомнительно, что все это надолго задержит таких крупных мужчин.