- Эй, - тихо произнес он и пошевелил девчушку.
Комок из тряпок зашевелился, и оттуда показалось чумазое лицо девочки.
- Привет, - зевая и потягиваясь, проговорила она.
- Привет. Как спалось?
- Нормально.
- Не замерзла? - он дотронулся до ее лба тыльной стороной кисти.
- Да все нормально.
- Хорошо. Я тут немного осмотрелся, пока ты спала.
- Все хорошо, я уже не маленькая, - насупилась Катя.
- Я знаю, знаю. Вот держи, - он протянул ей коробок со спичками. - Разведи пока костер, только небольшой, а я пока обойду все вокруг. Не хочу, чтобы нас кто-то нашел. За одно, может, удастся найти что-то съестное, - он поднялся и направился к пролому в стене, но на мгновение остановился. - Если что, кричи. Я буду рядом. Я услышу.
Марс долго вглядывался в угнетающий пейзаж поздней осени, пытаясь обнаружить хоть какое-то движение, поправил нож, потер запястьем переносицу и стал спускаться вниз.
Екатерина вылезла из своего спального места, еще раз зевнула и, потянувшись, принялась собирать бумагу, выбирая ту, которая посуше. Сложив из камней что-то вроде очага, она поместила туда куски дерева, подпихнув вниз клочок газеты. Чиркнув спичкой, развела костер. Огонь не уверенно, но все же принялся пожирать то, что предложили ему на этот раз. Катя сидела и смотрела на маленький огонек, поднеся к нему руки, впитывала его тепло. В желудке заурчало, и она поморщила лицо. О еде последнее время думалось очень часто. Даже холод волновал ее не так сильно, как желание набить живот чем-то съестным и даже не обязательно вкусным. Она подкинула сухих веточек, костер стал ярче. Позади нее что-то хрустнуло.
- Максимыч, это ты?
Она почти всегда называла его так. Римское имя ей казалось смешным и нелепым. Марс рассказывал о своем отце, которого якобы звали Максим. Катя подхватила это и почти всегда обращалась к нему по отчеству. Не успела она обернуться, как незнакомый мужчина схватил ее за шкирку, заткнул рукой рот и повалил на пол. Она лишь беспомощно барахталась.
- Ш-ш-ш-ш, - зашипел он, все сильнее придавливая ее к земле. - Ты тут одна?
Девчушка закивала головой.
- Это хорошо. Еда есть?
Она глазами указала на лежащий в стороне рюкзак.
- Сходи, посмотри что там, - приказал он кому-то.
Катя смогла разглядеть лишь пару ног в потрепанных кроссовках, быстро прошедшую к заветной сумке.
- Тут только одно барахло! - вытрясая содержимое из рюкзака, раздосадовано проорал человек в спортивной обуви.
- Где он?! - произнес третий, входя в помещение.
Он отличался от остальных. Черные потертые кожаные штаны, поверх них армейские ботинки. Длинный темный плащ заканчивался капюшоном на голове, который почти полностью скрывал его лицо. На поясе висел короткий меч с рукояткой в виде змеи. Пластинчатые доспехи на груди, на руках стальные наручи почти до локтей. Человек был среднего роста крепкого телосложения.
- Тут только эта девка! И долбанная банка консервов! - в злости отшвыривая рюкзак в сторону, проорал грабитель и направился к девочке. - Ну, хоть чем-то можно скрасить огорчение.
- Постой, - спокойно произнес человек в капюшоне. Он походил на главаря. - Подними ее.
- С кем ты тут, девочка?
- Максимыч перебьет вас всех, если хоть один волосок упадет с моей головы, - злобно прошипела Екатерина и из ее глаз потекли слезы.
- Максимыч? - вытер слезу с ее щеки незнакомец.
- Да, Марс! - сквозь зубы, сдерживая гнев, прошипела она.
- Марс? Значит, Марс. Это хорошо. Значит, я не напрасно столько времени искал его, - он погладил ее по голове. - Я за остальными. И запомните, он мне нужен живым!
- А с ней что делать?
- Да что хотите. Главное чтобы ее приятель пришел к ней на помощь, - бросил он и пошел прочь.
- Ха! Моя сладенькая, - оскалившись в улыбке, заржал мужчина. - Расслабься, дядя тебя не обидит.
- Давай, Кабан, побыстрее, не задерживай очередь! - рассмеялся парень в кроссовках.
В этот момент чья-то рука схватила его за волосы и задрала голову к верху. Нож мгновенно скользнул по горлу, рассекая плоть почти до позвоночника. Тело рухнуло на колени и завалилось на бок, дергаясь в предсмертных страшных конвульсиях, оглашая тишину страшными булькающими звуками. Кабан отшвырнул девчонку и кинулся на Марса. Выбив у него нож, он повалил его на землю, вцепился в горло и стал душить. Вес Кабана был далеко за центнер. Марс тщетно пытался спихнуть его с себя. Он видел оскаленную пасть, плюющую на него слюной от напряжения. Изловчившись, Марс вцепился ему в глаза, пальцы провалились в глазные яблоки. Кабан завыл, сваливаясь в сторону и зажимая окровавленные дырки руками.
- Сука! Убью, сучара! - поднимаясь на четвереньки орал изуродованный мужчина.
- Отвернись! - прикрикнул Марс на девочку.
Та послушно зажмурилась, закрыв глаза руками. Быстро подняв нож, он подошел к несчастному и всадил оружие в область почки, провернул рукоять и резко выдернул обратно.
- Это тебе за девчонку, ублюдок!
Кабан взвыл от боли и стал кататься по земле, пытаясь зажать новую рану рукой.
- Катя, мы уходим! Быстро! - схватив девочку за рукав, скомандовал Марс, и они выскочили наружу.
Бегом кинулись в ближайший кустарник и там замерли, упали плашмя, стали прислушиваться, с трудом переводя дыхание.
- Почему ты его не убил? - шепотом спросила Катя.
- Считай, что убил.
- Как это?
- Сам сдохнет. Ш-ш-ш-ш. Тише, Катюша, тише. Сколько их было? - она показала руку, на которой было оттопырено три пальца. Марс кивнул головой. - Значит, где-то еще один.
Вскоре послышался гул мотора, к их ночлежке подъехал военный "Урал", из которого выскочило несколько человек с оружием. Эти были не похожи на прежних: черная униформа, хорошо экипированы, словно спецназ из далекого прошлого. Командовал ими человек в темном почти черном плаще. Марс, стиснув зубы, ударил себя рукой по щеке. Как он мог проглядеть их? Катя от страха втянула голову, прижимаясь все ближе к земле. Он прижал девчонку к себе, ее тело сотрясала дрожь.
- Ищите лучше! Они не могли далеко уйти! - орал командир.
Он снял капюшон, но лицо разглядеть было невозможно, слишком далеко он находился. Он стоял не шевелясь, смотрел в их сторону, словно чувствовал их.
- Он двоих завалил из банды Толстого, генерал!
- Я сказал, ищите! - он снова накинул капюшон.
- Максимыч, - толкая Марса в бок и кивая в сторону, прошептала Катя. - Там.
Он приподнялся и увидел как сквозь кустарник пробирается человек. Еще минуту и они столкнутся с ним нос к носу. Сняв с предохранителя пистолет, Марс приготовился и выскочил навстречу.
- Руки поднял, - тихо произнес он. - И без глупостей, а то башку продырявлю.
Тот посмотрел на пистолет, посмотрел на Марса и поднял руки. Незнакомец глядел на него глазами дикого животного, на лице был надет черный грязный платок, закрывающий все до глаз. Высокий, худой. Почти на пол головы выше Марса. Кожаная потертая черная куртка и когда-то синие джинсы. На плече висела винтовка, в руке он держал мотоциклетный шлем.
- Брось оружие и раздевайся до пояса.
- Хм, - недовольно буркнул человек и сделал все, о чем его просили. На груди красовалось клеймо в виде перевернутой звезды, объятой пламенем.
- Чего вам от нас нужно? У нас ничего нет.
- Нам нужен ты. Ты нужен генералу. Он ищет тебя очень давно. Мы уже и не надеялись выйти на твой след. Многие вообще сомневались, что ты существуешь.
- Да что за бред ты несешь?
- Пойдем со мной, и ты все узнаешь, - он сделал шаг навстречу Марсу.
- Э-э-э! А ну стой где стоишь!
- Он все равно найдет тебя рано или поздно. Он всех находит. Пойдешь сейчас и ты сможешь сохранить много невинных жизней. Сможешь спасти даже ее, - он кивнул на девочку и снова сделал шаг вперед.
- Огненные братья? Твое клеймо на груди? - Марс указал на шрам дулом пистолета. - Наслышан про вас. Зачем я вам?
- Скоро такие будут носить все. Скоро все закончится и начнется новый мир! Мы построим его на руинах старого. Пойдем со мной, - он протянул Марсу руки и снова шагнул вперед.
