Глава I

УТРАТА

Шел 2045 год, наверное. Мелкий дождь вперемешку со снегом говорил, что до зимы осталось не так уж и далеко. Марс решил, что сейчас начало ноября, но точно не был в этом уверен. Вести календарь он бросил давно. Некоторое время он лежал неподвижно, слушая, как дождевая вода шуршит по клочку полиэтилена, под которым он укрылся прошлым вечером. Его тело закоченело до такой степени, что шевелиться уже и вовсе не хотелось. Полуразрушенное здание, в котором он находился, продувалось со всех сторон, но это было гораздо лучше, нежели остаться ночевать на улице. Собрав в себе остатки сил, он медленно поднялся.

Рядом с ним под кучей вонючего, грязного и влажного тряпья, спала девчушка лет тринадцати. Они с Виктором подобрали ее еще совсем ребенком. Тогда Катина община была разбита группой отморозков, которые возомнили себя "волками": они считали, что должны уничтожить в этом мире всех слабых и немощных, во всяком случае, всех тех, кто был слабее их самих, дабы осталась только элита. Катиной группе не повезло, она оказалась на пути "волков" и была слабее их. Тогда Марс и Виктор очутились рядом, простое стечение обстоятельств. Даже сейчас, прикрыв глаза, он видел эту страшную резню, звук пулеметной очереди, желтый луч прожектора, выискивающий своих жертв в темноте. Сколько же прошло времени? Марс вспомнил, как хотел ее бросить. От этих мыслей передернуло все тело. Хорошо, что Виктор настоял на обратном. Виктор всегда верил, что люди вернутся к своей истинной природе, как река возвращается обратно в русло после весеннего разлива. Теперь Марс был несказанно рад, что наставник убедил его спасти девочку. За долгие годы Марс привязался к ней словно к дочери. Вот и сейчас, проснувшись, он первым делом потянулся к девчушке проверить, дышит ли она. Чувство страха не покидало его, а может он просто боялся остаться один. Недавно у нее был жар, но все обошлось. Ему пришлось зайти в город, чтобы раздобыть медикаментов. Там были хорошие люди, хотя такое сейчас редкость, большая редкость. Сейчас нужно держаться подальше от тех мест, где можно встретить людей. Да, здоровье Кати обошлось ему недешево: антибиотики стоили половину имевшихся на тот момент запасов провизии. Но были и плюсы: болезнь быстро отступила. А припасы? Ну что припасы? Не в первый раз голодали. Главное было не скатится как многие до каннибализма. У него побежали мурашки, и он невольно обхватил себя руками и растер тело.

Зима приближалась, каждая ночь становилась темнее и холоднее предыдущей. Марс с опаской положил руку на закутанное в тряпье тело девочки. От ее дыхания ладонь медленно поднялась и опустилась. Значит, все в порядке. Ему снова есть ради чего жить. Хотя Виктор всегда убеждал, что он должен жить ради спасения человечества. А может человечество, все эти так называемые homo sapiens, не достойны спасения? Возможно, весь людской род это тупиковая ветвь эволюции, которая должна исчезнуть словно динозавры? Груда тряпья зашевелилась. Да нет, еще есть ради чего жить, еще есть за что можно умереть, а может даже и дать шанс людям. Вот хотя бы ради них, таких как она.

Солнце нехотя начало подниматься из-за горизонта, тускло прорезая своими лучами изморось и непогоду. Марс выдохнул на озябшие руки теплый воздух и потер их, пытаясь разогреть пальцы, проверил, как закреплен на бедре охотничий нож, вытащил из-под вороха тряпок пистолет, засунул его за пояс, какое-то время наблюдал за спящей Екатериной.

Свет от солнца пробился сквозь темную тучу и длинным лучом потянулся к нему навстречу, проскользил у его ног и указал куда-то вдаль. Если бы Виктор был рядом, то он непременно принял бы это за некий знак: он всегда видел в природных явлениях некое предначертание. Забавный был старик. Марс с улыбкой вспомнил, как много лет назад они наткнулись на погреб до отказа забитый самогоном. Виктора еле удалось вытащить оттуда только уничтожив весь алкоголь. Находясь в пьяном бреду, он нес чушь, что выполняет последнее указание Бога, а Марс и есть тот самый мессия, который должен спасти человечество от посланника апокалипсиса. Протрезвев, Виктор конечно сделал вид, что ничего не помнит. Скорее всего, так оно и было на самом деле.

Марс поднялся и, оставив Катю досыпать, вышел из развалин. Ни души, ни звука, только мусор и хлам под ногами и кромешная тишина. В начале они двигались на юг к городу с названием Новый Рим. Так хотел Виктор. Он считал, что именно там они найдут оплот Александра - некого мифического человека, причастного к тому, что произошло с миром, виновного в смерти его семьи. Виктор бредил противостоянием добра и зла и внушал свои представления Марсу с самого раннего детства. Страшный человек по имени Луций, постоянно перерождаясь, тянул этот мир в бездну саморазрушения. Поначалу он еще верил в это. Верил, что некий Михаил был послан к его приемному отцу ради того, чтобы он обучил маленького мальчика и тот восстал против зверя, спас человечество. Какое к чертям собачьим человечество?! Где он его тут увидел? Старик, видимо, тронулся умом. Марс пнул ногой камень и тот, устремившись вперед, скрылся в сухой траве. Хотя стоит признать, Виктор был нереально крут. Все, что сейчас умеет Марс, все это вложил в него Виктор. Он очень хорошо научил его выживать, добывать пропитание, охотится и, да, он научил его превосходно убивать себе подобных, тех, кто, по его мнению, служил Анатасу. Дурацкое имя для князя тьмы! Посмотреть сейчас на то, что творится повсеместно, так все служат только ему. Можно геноцид устраивать. Видимо старик хотел видеть в своем воспитаннике некое божество, идеального человека, спасителя. Марс усмехнулся и почесал затылок. Грязная голова зудела. Он уже забыл, когда последний раз видел мыло. Радовало только одно, вшей пока у него не было.

Он снова вспомнил своего наставника, по телу пробежали мурашки. "Земля тебе пухом. Там тебе гораздо лучше, чем здесь. Теперь везде лучше, чем здесь". Теперь фантазии Виктора отошли на второй план, померкнув за реальностью происходящего. Сейчас Марс понимал одно: люди были сами виноваты в том, что случилось. Ни Бог, ни дьявол тут были ни причем. Все рухнуло, как рушились древние империи и цивилизации. Все знали о судном дне, но никто не знал, что это произойдет так быстро, так неожтданно и ненавязчиво. Не было ни ядерной войны, ни нашествия зомби, не было и смертельного вируса, хотя сейчас болезни косят целые общины, а все потому, что нет элементарных медикаментов, они теперь на вес золота. Впрочем, какое к чертям золото, теперь все на вес еды. Производство встало, поля перестали возделывать. Потому что проще отнять, чем создать. Все рухнуло в одночасье. И происходило это как-то наивно, незаметно, обыденно. Всемирный кризис. Цены обвалились, а за ними и экономика. Люди стремительно обнищали, стоимость хлеба доходила до килограмма денег (только вес бумаги еще сохранял какую-то ценность). Забастовки и митинги. Правительство пыталось разогнать людей с помощью полиции, что еще сильнее усугубило обстановку. В результате первые жертвы, а дальше гражданская война. Все полетело к черту, армия стала неподконтрольной. И так происходило во всем мире. Локальные войны, постоянные конфликты между группировками. Весь мир превратился в Африку, над которой так долго смеялись. Теперь не было ни правительства, ни армии, ни полиции, никого. Точнее сказать, все это было настолько далеко от людей и от реальности, что никто не знал где. Каждый сам за себя. Если ты набрал себе достаточно людей и сумел их сплотить - что ж, можешь выбрать себе клочок земли и создать свое государство. Полная свобода. Но это хорошо только на словах. Не было оружия, не было еды, не было лекарств. Говорили, что существовала только одна сплоченная и устойчивая организация, называвшая себя "Огненные братья". Именно их обвинял во всех бедах Виктор. Его ключевой идеей было покончить с ними. А для этого необходимо было двигаться на юг. Он считал, что "Огненные братья" находятся на юге. Покончить вдвоем с целой армией?! Старик явно спятил. Когда его не стало, Марс принял решение идти на север. Туда откуда все бегут. Сейчас безопасно там, где нет людей. Марсу было за тридцать или около тридцати. После смерти своего наставника у него осталась только Екатерина. Единственное ради чего он сейчас хотел жить это ради этой маленькой девочки. Он вернулся на место ночлега и еще раз взглянул на ворох тряпья, под которым так сладко спала Катя.