Советскому Верховному командованию удалось достигнуть главной цели — не только измотать и обескровить врага, но и подготовить условия для решающего ответного удара. Гитлеровским стратегам по первоначальному замыслу Сталинград был нужен как пункт, обеспечивающий выполнение основной стратегической задачи — захвата юга страны и особенно нефтяных районов Кавказа. В июне-июле после тяжелого отступления Юго-Западного и Южного фронтов, прорыва немцев к Дону, боев под Воронежем и в Донбассе, захвата Ростова, Гитлер и его высшие штабы уверовали в неотразимую силу вермахта. Они, решив, что советские войска на юге разгромлены, надеялись быстро перехватить Волгу у Сталинграда, взять его с ходу, и без задержки устремиться на Кавказ. Немецкие стратегические планы опирались на превосходство вермахта на главных направлениях. Казалось все было рассчитано и учтено. Но в цифровых выкладках, в сухих формулировках директив и приказов германские генералы не учли два важнейших фактора — высокий моральный дух советских войск и способность их противостоять немецким планам.

Советская Ставка ВГК и военачальники всех служб и родов войск сумели преодолеть критическую ситуацию. В считанные дни, буквально под огнем, был создан новый фронт, организована упорная оборона, в которой увязли в затяжных боях немецкие группировки, теряя силы и время. Советские полководцы сумели навязать противнику свою волю, вынудили менять планы и расстановку сил. Из второстепенного пункта Сталинград превратился в главный пункт стратегической обороны. Крушение планов его быстрого захвата решило исход всей кампании 1942 года.

Плененный генерал-фельдмаршал Паулюс (второй справа). Январь 1943 года.

Расчет советской 122-мм пушки А-19 ведет огонь по врагу. Ноябрь 1942 года.

Сталинград не был заранее подготовленной «крепостью», он не имел серьезных оборонительных укреплений. Все предпринятые немцами штурмы разбились не о форты и доты, а о железную стойкость советских бойцов и командиров. В пылающем городе, под убийственным огнем, среди мертвых тел и разрушенных зданий, защитники Сталинграда вели бои с непреклонной решимостью если потребуется умереть, но выстоять и победить, не считаясь с жертвами. Такие бои не поддаются никакому стратегическому предвидению, их невозможно предусмотреть никаким расчетом. Они ведутся с предельным упорством и жгучей ненавистью к врагу. И именно такими боями была выиграна битва за Сталинград, а вместе с тем и будущий исход всей войны.

Восьмиколесный броневик Sd. Kfz. 232 с рамочной антенной из разведывательного батальона моторизованной дивизии «Великая Германия», Сталинградское направление, лето-осень 1942 года.

Советские реактивные минометы БМ-13 на шасси автомобиля ГАЗ-АА успешно применялись во время обороны Сталинграда летом и осенью 1942 года.

Немецкий средний танк Pz. III J из 24-й танковой дивизии. Группа армий «В». Западный берег Дона, август 1942 года.

Советский танк Т-34 производства Сталинградского тракторного завода из 6-й гвардейской танковой бригады. Юго-Восточный фронт, сентябрь 1942 года.

Немецкое 75-мм штурмовое орудие Stug. III из 244-го самоходного дивизиона 6-й армии Паулюса. Сталинград, сентябрь 1942 года.

Т-34 с шестигранной башней. Сталинградский фронт, ноябрь 1942 года.

Средний танк Pz. IV F с длинноствольной 75-мм пушкой. Летом и осенью 1942 года на южном участке советско-германского фронта впервые появилась немецкая бронетехника окрашенная в песочный или «грязно-желтый» цвета.

Советские легкие танки Т-60 широко применялись на всех этапах Сталинградской битвы. Показан танк в зимнем камуфляже. Декабрь 1942 года.