- Да, у меня есть тут небольшое дело.

Несмотря ни на что, светловолосая девушка обликом скорее напоминающая принцессу из сказок, кормящая младенца в полуобнажённом виде, оказалась ещё более прекрасной картиной чем я ожидал. Происходя из эльфов, она была поистине изящной и утончённой. Несмотря на своё обычное поведение типичной шлюховатой суки, сейчас она напоминала скорее чистый образ непорочной девы. Своего рода диссонанс в восприятии.

Когда я смотрю на Сильфи и Рокси я тоже чувствую нечто подобное. А с недавних пор я начал чувствовать это и в Эрис. Когда Эрис кормит нашего младенца грудью, она даже не пытается наорать или побить мужчину, который тоже пытается присосаться. Несомненно, когда женщина становится матерью она, это величайшая тайна природы.

- Рудэус, не слишком ли пристально ты на неё пялишься?

- Что? Ах, мне очень жаль.

Я уже было окончательно потерялся в мыслях, когда замечание Клиффа как ножом полоснуло по сердцу. Мне жаль, мне очень жаль. Я вовсе не смотрел с какими-то пошлыми мыслями.

- Лиз, ты тоже. У нас гость, поэтому оденься уже.

- Ах, Клифф... неужели ты ревнуешь?

- Именно. Хоть вы с Рудэусом и что-то вроде семьи, но...

- Поняла.

Пожав плечами, Элинализ удалилась в заднюю часть комнаты с младенцем на руках.

- Рудэус, даже ты, хотя у тебя уже есть три жены, ты вот так позволяешь себе с вожделением смотреть на чужих жён?

- С вожделением? Я не...

Ничего такого не делал. Я было хотел возразить, но я и правда глазел на неё. Мне бы тоже, например, не хотелось, чтобы кто-то пялился на обнажённую Сильфи. Прошу прощения.

- Нет, мне жаль. Мне действительно очень жаль.

- Ха... - Клифф со вздохом опустился на диван.

Он, конечно, выглядит усталым, но сейчас больше похоже, что он чем-то расстроен. Неужели какие-то проблемы в сексуальной жизни?

- С чем пришёл сегодня?

- Ох, я просто заглянул попросить о небольшом одолжении... или лучше назвать это приглашением?

Клифф смотрел на меня мутным взглядом. Как-то в таких условиях сложно говорить. Наверное, стоит начать ещё раз, с начала. Нет, наверное, сначала лучше узнать о его причинах, прежде чем начинать.

- ...У вас что-то случилось?

- Ничего такого... - начал было Клифф, но вскоре замолк покачав головой, - Нет, сейчас самое время. Всё равно мне придётся рассказать об этом в любом случае...

Довольно серьёзное введение. Очень напоминает то, что было с Занобой.

- На самом деле я получил письмо от своего деда из святого Королевства Милис.

Нда, пока всё один в один. Это может быть очередной ловушкой, чтобы заманить Клиффа. Или может снова война. Или ловушка Хитогами.

Ну, в любом случае я ведь собирался попросить Клиффа стать нашим посредником со священным Королевством Милис. И не похоже, что он будет против. В любом случае я не собираюсь разбрасываться необдуманными горячими фразами вроде "Я обязательно верну тебя". Конечно, я хотел бы чтобы он и дальше мирно и спокойно жил в Шарии, но теперь у нас есть более глобальные цели.

Поднявшись, Клифф достал письмо с полки. Всё это вызывает ужасное чувство дежавю.

Я практически уверен в содержании письма. Дедушка напоминает Клиффу, сколько денег было потрачено на его обучение. И ради чего эти деньги были потрачены. Всё ради того, чтобы он в будущем укрепил силы их фракции. И когда же ты собираешься это сделать? Прямо сейчас, верно?

Вероятно, что-то вроде этого там и написано. Но лучше всё же прочитать.

- Ох, это не такая уж и серьёзная проблема, - произнёс Клифф, почёсывая щёку, ему было явно неловко, - Я ведь уже говорил тебе, что собираюсь вернуться после выпуска. Дедушка просто беспокоится и стоимости путешествия и безопасности обратной дороги.

После этих слов я углубился в чтение письма. Начиналось оно с беспокойства о здоровье Клиффа. Затем о том, что если денег на такое далёкое путешествие не хватает, то нужно лишь показать вложенный в письмо символ, любому из высокопоставленных служителей церкви Милиса. Также упоминается о том, что сейчас не самое лучшее время, внутренняя борьба разгорелась с новой силой и что если он полностью не уверен и не готов к такому, возможно, ему не стоит возвращаться немедленно, решить это должен он сам. И наконец заканчивалось всё это словами о том, что хотя ситуация сейчас и не простая, он счастлив будет снова увидеть лицо Клиффа и с нетерпением ждёт его возвращения.

В целом очень трогательное письмо, наполненное беспокойством за Клиффа. Я никогда не встречался с дедом Клиффа, но он кажется хорошим человеком. Интересно, что из этого так встревожило Клиффа?

- Честно говоря, я колеблюсь.

Колеблется? Это он о том, что он сам должен решать?

- Моим намерением было изначально вернуться в Милис сразу же после выпуска. Я тренировался, и учился лишь ради этого, и это всегда было моим намерением. Меня никогда не покидала уверенность, что я пробьюсь сквозь все интриги опутывающие церковь Милиса и смогу одержать победу.

- Так я и думал.

Клифф всегда говорил об этом с полной решимостью. Он говорил, что после выпуска сразу же вернётся в Милис и пойдёт по стопам деда... Хотя в последние годы он уже оценил как трудно может быть стать преемником Папы, и всего себя посвятил должному обучению на сан священника.

- Но... - Клифф уселся на диван и обхватив голову руками, - Теперь я женат и у меня есть ребёнок.

Теперь я наконец понял в чём проблема. Короче говоря, он беспокоится о том, о чём я всегда волнуюсь.

- В церкви Милиса нередко... нацеливаются на самые слабые места, на семью.

- ...

- С Лиз ещё ладно, она может постоять за себя. Но Клайв... Он даже на ножках ещё стоять не может. И у меня нет уверенности, что я смогу защитить его в критической ситуации...

Мне прекрасно знакомы такие тревоги. Вы всегда хотите, чтобы действительно важные для вас люди были в безопасности.

- Начать с того, что я даже ещё не оповестил дедушку о том, что женился. Если станет известно, что внук папы вот так женился на эльфийке, это может вызвать настоящий скандал. Воспользовавшись этим, его противники могут попытаться сместить его.

Религия Милиса всегда неодобрительно относилась к другим расам. Поскольку эльфы обитают практически по соседству, в Великом лесу на них нет такого давления. И всё же некоторые особо радикальные члены церкви выступают против всех, кто не относится к человеческой расе. И раз уж Элинализ эльфийка положение их семьи по-видимому будет не очень стабильным.

- Когда я думаю об этом я уже начинаю ходить кругами... Я уже даже не знаю, должен ли я вообще возвращаться или нет... Я просто позволяю Элинализ утешить меня... И так раз за разом... По крайней мере теперь я наконец понимаю, почему Заноба был настолько упрям...

Сам по себе Клифф, уверен, хочет вернуться, он наверняка считает это своим долгом. Но при мысли, что это подвергнет опасности его жену и сына... Кроме того, происхождение его жены может подставить под удар его деда. В такой ситуации должен ли он вот так бездумно и дальше следовать по давно выбранному пути? Он не знает. И сам я тоже не знаю. Но то о чём я пришёл поговорить с ним сегодня, вероятно, касается и этой его проблемы. Возможно, у меня есть идеальная возможность помочь ему.

- Клифф-семпай.

- ...Да?

- Не хотел бы ты официально примкнуть к лагерю Орстеда?

Клифф посмотрел на меня пустым взглядом. Возможно, я не слишком удачно выразился? Но я бы не хотел ляпнуть что-нибудь в духе "становись нашим другом" это непременно неправильно бы поняли. Лучше уж сказать всё чётко и прямо.

- Что ты имеешь в виду?

- Если ты станешь подчинённым Орстеда-сама, мы с ним сделаем всё, чтобы поддержать тебя и защитить твою семью. Мы защитим Элинализ и Клайва и поможем твоей фракции одержать победу.

Клифф нахмурился.

- И ради этой поддержки, что я должен буду сделать?

- Главным образом помочь нам подготовиться к возрождению Лапласа.