- Я ему списать не дал! А ты откуда здесь появился?

- Слышал, как Саня с Лехой в школе переговаривались, а потом срыли с продленки. Что-то про обрыв и что кому-то кабздец примерно в пять. Дай, думаю, схожу, посмотрю - а тут такое!

- Так ты тоже сг'ыл, получается?

- Ой, не начинай, мам! - он усмехнулся.

- Слушай, у меня г'уки от холода уже онемели! Тебе куда домой-то?

- Да, в городок недавно переехали мы с родаками! - Саня помог Митьке встать.

- Да ладно? И мне туда!

- Пойдем тогда?

- Ну!

Они бросили последний взгляд на Витьку и волнистое море зеленеющих ельником холмов, что начиналось прямо у подножия обрыва и двинулись в путь.

- А здорово ты этим пентюхам вдарил! - Саня хлопнул Димку по плечу. - Они у нас в школе еще получат - бегают все, девчонок пинают! Не люблю этого!

- Ты сам-то как думаешь, сколько метг'ов от сег'едины дог'оги до обг'ыва? Метг'а два, не меньше! А этот бог'ов пг'олетел их и даже за кг'ай не задел! Ну ты даешь... Дг'уг!

Ребята с неловкой улыбкой переглянулись и Саня поспешил продолжить:

- Нет, в натуре! По Второй Программе в прошлом году показывали этот сериал! Помнишь, как его? - он на секунду задумался. - А! Чародеи, ага! И там, короче, баба была какая-то в доспехах такая и электрические шары во всех кидала! - он характерно дернул себя за запястье. - Блин, ну, как ее?!

Митька понял о чем он и тоже силился вспомнить ее имя и...

- Ашка! - выпалил Саня. - Точно! Ты - как Ашка! Ты втащил этим двоим, как Ашка!

Просто отпустив с языкового пригорка под откос тележку, груженую последней фразой, он не сразу сообразил, что она со всего размаху врезалась в Митьку и тот рухнул на дорогу, заржав раненым конем.

- Ты че? - развел он руками.

- Сам... - давился смехом Димка. - Сам ты какашка!

Саня упал на колени рядом, схватившись за живот, тщетно пытаясь вдохнуть. Они валялись на спине и безумный хохот еще долго возвещал миру о новой дружбе, без страха уносясь в чернеющее небо.

- Во-пег'вых, Ашка - женщина! - успокоившись, уже на ходу рассуждал Митяй. - А, во-втог'ых, она же злодейка была!

- Да, кончай придираться, какашка! - отмахивался Санька.

За веселой болтовней и взаимными хвалебными речами они не заметили, как дошли до ворот городка.

- Вон там я живу! - Саня указал направо от проходной, на домики для гражданских.

- А мне туда! - Митька повел правой опухолью в сторону горящих вдалеке окон трехэтажки.

- Так ты из вояк?

- Ну, да... - смутился Митяй. Деревенская детвора все равно немного завидовала детям военных - якобы, больше денег, сладостей, игрушек... Но Сашка ничем не выказал подобных предрассудков.

- До завтра, друг! - он протянул руку и тут же опустил, усмехнувшись. - А! Ну, да!

Но Димка выставил правую руку вперед:

- Да! До завтг'а, дг'уг...

Саня опять протянул свою и Димка ухватил ее за запястье. И Сашка тоже чуть сжал димкино. Они улыбнулись, глядя друг другу прямо в глаза. Постояли так пару мгновений. Будто, чтобы до конца ощутить всю важность сегодняшних событий и оценить открывшиеся горизонты. Развернулись и пошли по домам. Улыбки сошли с их лиц только когда сон расслабил их мимические мышцы.

Митька, придя домой, рассказал родителям о случившемся. Мама долго прикладывала лед к распухшим рукам, причитая:

- Все мальчишки - дураки, ей Богу! Нельзя без драки-то никак?

- Ну, мам, значит нельзя... Надо было отучить их г'аз и навсегда втг'оем на одного нападать! Это же нечестно!

- Молодец, сын! Руки починишь - я тебя научу паре приемчиков. - сказал отец.

- Пг'авда? - детский... нет! - щенячий блеск во взгляде на папу.

- Железо!

Митька три дня не ходил в школу - писать все равно было никак. Любое напряжение пальцев отдавалось острой болью, которая долго затихала после расслабления. Но ему нравилась эта боль. И, порой, он просто сидел и сжимал кулаки чтобы вновь ощутить ее и вместе с ней вспомнить тот триумф, ту уверенность в своей беспрекословной правоте, которую чувствует победитель и так униженно жаждет побежденный.

Он знал, что этим все не закончится. Знал, что будет еще много стычек и подлостей, но теперь ему вдвойне не страшно. Ведь он - Друг! И у него есть Друг!

1 июня 2000 год.

С тех пор Сашка и Митька почти каждый день везде были вместе. Отловить их по отдельности у недоброжелателей (или завистников? Кто разберет эти детские распри?) никак не получалось. С ними двумя, как правило, не связывались. А уж если дело и доходило до драки, то, можете поставить на это кучу фишек и не прогадаете, даже старшакам доставалось!

Какая-то врожденная мощь, помноженная на никак невяжущуюся с внешностью изворотливость, позволяли Санычу с легкостью справляться с тремя нападающими, не получив при этом ни одной оплеухи в ответ. Поразительно! А Димка осыпал врагов очередями точных ударов как пистолет-пулемет Шпагина. Отец и в самом деле его кое чему научил.

Родители Саньки всю жизнь проработали по колхозам. Теперь же оба трудились на благо Родины, как сотрудники военной части. Отец водил грейдер зимой и виртуозно управлял на строительных и погрузочных работах бульдозером и краном. Мать была механиком от Бога. Окинув взглядом машину, еще даже не открыв капот, могла предположить, что с ней не так, и, как правило, не ошибалась. Их очень ценили и уважали, как специалистов. В конце концов, им даже предложили переехать на территорию городка - в тот его уголок, где стояли дома с небольшими участками для гражданских. Домишки были так себе, но они, конечно же, согласились, и вот уже года четыре, как живут там.

С учебой у Саныча не всегда ладилось, но, в целом, парнишка был смекалистый. Особенно если нужно было что-то соорудить или починить. Он обожал большие здания и причудливые механизмы. В апреле по его затее и проекту, нацарапанному палочкой на только оттаявшей грязи, они начали возведение Большого Дома. Их собственное убежище на могучем дереве, что к западу от села возвышалось на берегу реки, уже почти обрело свой окончательный вид. Строили из "благоприобретенных" досок со стройки и листов фанеры с местной свалки. Заметить его даже им, строителям-энтузиастам, можно было только подойдя к дереву вплотную и посмотрев вверх: сквозь хитросплетения могучих крон чуть-чуть виднелись доски настила. Залезали они туда по веревке. Машка невесть откуда притащила самый настоящий крюк-кошку - они прятали его в хорошо замаскированном схроне неподалеку. Девочка наловчилась кидать ее даже лучше мальчишек. Она со сноровкой заядлого альпиниста раскручивала конец и в нужный момент, вскинув руку вверх, отпускала. Он долетал ровно до первой толстой ветви и цеплялся за нее одним из когтей. Ухватившись руками за веревку, ребята шагали по стволу, двигаясь по одному. Когда все оказывались наверху, шнур сворачивали и забирали с собой наверх. Насколько они знали, хвоста за ними никогда не болталось - здесь и в самом деле было только их место.

Лет в пять, Саныч, сам не зная как, починил бабуле радио, чем до сих пор вызывает у нее дикий восторг и причитания на тему его гениальности. Хотите, чтобы болтливый Гном помолчал? Дайте ему что-нибудь с шестернями, цепями, приводами, платами, проводками, катушками и прочей дрянью! Иногда он просил друзей помочь ему найти на свалке что-нибудь, что в последствии могло стать частью его изобретений. Свои сломанные игрушки дети несли сразу к нему - не починит, так разберет и сделает из частей что-нибудь новое. В отцовской сарайке, начиненной ассортиментом инструмента на любой случай, у него были разбросаны кучи всяких роботов, машинок и приспособлений, которые он сам придумывал и собирал. Причудливые роботы двигали всеми частями тела, фантастические машинки открывали дверцы, крутили рулем, сами ездили или управлялись с пульта на проводе или по радио. А совсем недавно он соорудил настоящий блочный арбалет с лазерной указкой-прицелом - мощный и бьющий точно в цель.