Глен ещё раз потер виски, и вдруг резкое головокружение заставило его
рухнуть прямо на руки варта. В голове пронесся рой видений и чей-то голос,
твердивший не то – заклинание, не то – просто бред – цуд,цуд цуд. Впрочем, Глен
быстро пришел в себя и вновь оказался на ногах.
– Представляешь? – вновь заговорил он с вартом. Мне вдруг почудилось,
что я – это не я, а какой-то генерал из техномира, где нет ни магии ни веры,
охотящийся за какими-то артефактами… Бред!-он рассеянно покачал головой.
– Это все Он! Лес, – улыбнулся Ариг. А вы и вправду наш генерал, только
охотимся мы за теми…,ну, – там… в лесу.
– Да знаю я, – неожиданно резко прервал его Глен. Готовь отряд. Будем
входить!
– Извините, командир, но люди ещё не отдохнули.
– Прекрати!,-Глен сурово свел брови к переносице. – Прекрати пытаться
делить отряд на людей и вартов, или ты забыл, что я тоже человек?
–Вы совсем другое дело, а вот остальные все же уступают в выносливости
нам, и им требуется больше времени для отдыха. В лесу такой возможности уже
не будет, – продолжал настаивать варт.
– Ну хорошо,-неожиданно сдался Глен. – Но через час – выступаем…
Лес казался светлым и приветливым. Пели птицы, слегка шумели верхушки
деревьев, под ногами весело потрескивали сухие веточки. Однако сотня бойцов,
вошедшая под эту безобидную сень, расслабляться не спешила. Напротив,
двадатка людей, взяла наизготовку арбалеты, а варты сняли с поясов топоры и
переложили на плечи. Так можно было их в мгновение ока привести в боевое
положение. Но именно этого мгновения у отряда уже не было. Особенно звонко
треснула очередная ветка, под ногой ничем не вооруженного генерала, и …
… И это было словно сигналом. Первыми ударили красноглазики. Перестав
петь, эти небольшие птички, разом спикировали вниз. Четверо вартов сразу
залились кровью. Злобные пернатые монстры атаковали их незащищенные
доспехами лица, вырывая целые куски мяса, мелкими зубастыми клювами. Однако
они все же поторопились. Вот напади эта летучая пакость на откытом месте…
А здесь, среди деревьев, отряд быстро рассыпался, воздух завизжал
вспарываемый стрелами и ножами, и вскоре походные мешки бойцов были доверху
набиты птичьими трупиками. Глен довольно улыбнулся. Обычно лес, потерпев
подобное фиаско,надолго успокаивался. Наученные горьким опытом одних, другие
страшилки, по-прятались по своим норам, не рискуя более нападать на двуногих.
Ранеными быстро занялись, и генерал уже собрался давать сигнал к выходу из
этого леса. Можно было отдыхать и готовить к зачистке следующий участок.
Вдруг какое-то движение, привлекло его внимание. Что-то, или вернее кто-то,
двигался в сторону, расслабившегося было отряда, умело, прячась за стволами
деревьев. За одним, за другим…, за десятым, двадцатым, сотым…
–Дролы!!!, – зычно крикнул генерал и успел заметить растерянные глаза
своего помошника, сразу подхватившего его предупреждающий крик.
Дролы! Даже один такой монстр представлял смертельную угрозу для
воина… Но они по одному не ходили. Древолюди были похожи на ходячие веники,
только обладающие чрезвычайной пластичностью и грацией. Тела их, словно
были сюбраны в пучок из тонких прутьев и не боялись ни стрел, ни мечей. Именно
на случай встречи с ними варты несли свои топоры, и именно поэтому первая
атака Дролов оказалась направленной на людей. С протяжным свистом, острые,
как бритвы руки-прутья, рассекали воздух, точно поражая арбалетчиков.
Парализованных от боли людей, с изуродованными руками и лицами, обвивали все
новые ветки, утаскивая их вглубь леса, откуда раздавались их последние
предсмертные крики.
– На опушку! – прорычал Глен. Только на открытой местности была
надежда противостоять Дролам. Хотя никогда ранее, сталкиваться более чем с
десятком таких врагов, отряду не приходилось. Воины стремительно выбрались
на поляну и заняли круговую оборону. Топоры вартов обрубали тянущиеся из лесу
щупальца, люди же поспешно поджигали факела. Дролы предпочли не выходить на
открытое пространство, и отряд получил передышку, во время которой генерал
оценил предварительные потери. Арбалетчиков осталось семеро, потери среди
вартов – около десятка. Вздумай сейчас вернуться красноклювики – и все, конец.
Но и без них, ситуация казалось безнадежной. С приходом темноты, придет
время ночных монстров, а проклятые деревяшки, явно никого выпускать из леса
не собираются. Впрочем, Глен ошибся. Дролы не стали ждать темноты и
помощи. Стволы деревьев вокруг поляны словно раздвинулись, отовсюду
выпуская толпы взбесившихся веников. Ветки тысячами потянулись к отряду.
Отчаянно замелькали топоры и факела, но.., – то в одном, то в другом ряду,
уставшие руки быстро опутывались деревянной паутиной, которая тут же
оттягивалась, назад унося с собой бойцов.
– Нам не справиться!, – провопил Ариг, в очередной раз, обрубив прутья,
ползущие к генералу.
Глен глубоко вздохнул и потянул носом воздух. Наклонился и зачерпнул
горсть земли у себя под ногами. Потер её в руках и подкинул в воздух,
одновременно высоко подпрыгнув и с силой ударив ногами в землю. Поляна охнула
и вокруг, плотно сбившегося отряда трава стремительно пожухла и начала
выпускать из недр воду, превращая все вокруг бойцов в болото, вплоть до самого
леса. Гаснущее сознание Глена, ещё успело уловить, как передовые отряды
дролов потащило вниз, а затем откат полностью погрузил его во тьму…,
… – Может и пора выбираться, но я с места не тронусь, пока он не придет в
себя. Вот вечно вы люди куда-то торопитесь. Подумаешь утро, ну и что? Если
понадобиться ещё сутки просидим на этом острове. Чего челюсть – то
оттянул? Ха. Людишки-торопыжки.
– Прекрати, – Глен с трудом сел и попытался открыть глаза. Сознание
возвращалось к нему сквозь тугую пелену, дребезжащущую под вьедливывым
голосом варта. – Что происходит?
– Ничего, – мой генерал. Совсем ничего, – захлопотал Ариг и Глен
почувствовал, прикосновение мокрой ветоши к своему лицу. Это помогло, и
генерал открыл глаза.
– Проваливай,-прошипел варт седому арбалетчику и тот, пожав плечами,
отошел. Утро было в самом разгаре. Глен прищурившись, огляделся. Отряд
теснился на маленьком островке, вокруг которого раскинулось хмурое болото.
Дорога к светлому и, как обычно, приветливому лесу, теперь лежала через него и
состояла из редких кочек, и каких-то длинных прутьев, набросанных между ними.
–Ребята постарались, – пояснил Ариг, заметив взгляд Глена. – Собрали то,
что осталось на поверхности от дролов, вернее обрубили, да и накидали тропу
по-быстрому. Ждали только вашего возвращения.
– А как же ночь?
– Ни одна гадина через топь даже и не прыгала. Может уцелевшие веники,
драпая, потоптали, а может, лес решил утихомириться пока. В принципе можно
