руки, выколоты глаза, вырван язык, и тисками оторвана голова. Ты все это

знаешь не хуже меня, зачем спрашиваешь?

– Вообще-то, мой вопрос не касался его казни, – ведьма ухмыльнулась, – но,

видя, что это воспоминание доставляет тебе удовольствие, я не решилась тебя

прерывать. А это не ты, часом, посодействовала такому финалу его карьеры?

– Из-за него погиб мой отец и исчезло княжество Орайо, – глаза девушки на

секунду стали черными, как уголь. Но ты ведь не для этого завела о нем

разговор?

– Нет. Я просто хотела спросить, знаешь ли ты человека, который принял

дела безвременно почившего Гуэрна?

– Видела один раз. Не уверена, что мы говорим об одном и том же человеке,

но если это такой высушенный паук, то да, я его видела.

– Тумак, и вправду очень худ и не красив, – ведьма посерьезнела, но он очень

хитер и дальновиден. Я думаю, что при определенной поддержке он займет

ключевое положение не только в Арике, но и во всем Ковчеге.

– К чему ты мне об этом говоришь?-Дива криво усмехнулась. – Мне и так

уже предстоит замужество за самой высокопоставленной обезьяной.

– А к тому, что твоя партия, при всей своей неуравновешенности и

жестокости, является истинно верующим и рьяно поддерживающим церковь

Светоносного, а нам нужно кого-то предложить эмиссарам Темного. И этот кто-

то не должен быть обыкновенным крестьянином.

–И…?

– Девочка! Какая же ты ещё глупая! Тумак истекает по тебе слюной больше,

чем его господин и он пойдет на любые союзы, лишь бы заполучить тебя.

Он станет следующим правителем, а ты обретешь реальную власть. Ну а

кроме этих мелочей, мы зарекомендуем себя перед Темным и ты, возможно,

сумеешь свести счеты с этим, – Финея презрительно плеснула руками, указав на

иконы.

– А самое главное, – Дива снова язвительно ухмыльнулась, – самое главное,

что ты сумеешь избавиться от своего «покровителя», не так ли?

–Так ли, девочка, так ли, – Финея снова снизила голос и тревожно

оглянулась.

–А что если Тумак, не станет главой Арики?

–Это ещё почему? – опешила Финея.

– Ну, например не сможет, или там, не захочет?

– Если у него не получится, то казнят только его, так как ты будешь с ним

говорить лишь через меня и один раз, до моего отъезда. А не хотеть править

государством? Ты ещё слишком мала, что-бы понять, всю несуразность своего

предположения.

– И все-таки, что я должна буду делать, что-бы помочь тебе обмануть

Зверя? – Дива тряхнула головой отгоняя сомнения.

– Доченька, – ведьма вновь взяла девушку за руки с несвойственной ей

нежностью, взглянув ей прямо в глаза. У тебя впереди самая трудная часть. Ты

должна будешь выйти замуж за это чудовище, терпеть вожделенные взгляды

сушеного таракана и ждать, ждать новостей от своей сумасшедшей матери.

Хотя возможно, что ситуация сильно изменится раньше, чем мы вновь увидимся.

Что же касается помощи Последователям Зверя, то она будет заключаться

лишь в твоих редких замечаниях, об их незначительности и разрозненности.

Ничего другого делать ты не должна, что-бы не вызвать подозрений у мужа и

церковников… Ну хватит об этом, – Финея вдруг улыбнулась и покопавшись в

маленькой сумочке, с которой никогда не расставалась, протянула дочери

золотое кольцо. Оно было простым, без надписей и орнаментов, но таким

изящным, что завораживало взгляд. – Вот, это тебе мой свадебный подарок. Я

носила его, когда была на чем, – ведьма потрясла обезображенной рукой, а

теперь хочу, что-бы ты взяла его. Оно…,-Финея помолчала, – впрочем, это не

важно. Нравиться?

–Да, – Дива бережно взяла подарок и взглянула в лицо ведьмы. – Спасибо.

Мама, – девушка слегка запнулась, -я давно хотела тебя спросить…

– О чем?

– Это ведь случилось в тот самый день? – она неловко указала на беспалую

руку.

– Да, твой приемный отец, перед своей смертью был сильно зол. Он ходил,

ругая Гуэрна, Арику, черных и размахивал мечом, словно надеясь поразить своих

недругов. А потом вдруг покачнулся, я бросилась, чтобы поддержать его, и

попала под случайный взмах меча, – Финея замолчала со скорбным выражением

лица. – Это был его последний удар, – продолжила она после долгой паузы. – Я

отмахнулась рукой, а он рухнул на пол, как подкошенный. Прости дочка, я уже не

могла помочь ему, – с этими словами она обняла, зарыдавшую девушку, крепко

прижав её к своей груди…

Солнце уже давно проснулось и лениво перебирало лучами по земле, а в

самом сильном родовом поселении Арики бодрствовали далеко не все. Имение,

которое построил себе Тумак, было не просто поселение, включающее в себя

собственно сам замок и дома прислуги. Это была самая настоящая крепость,

занимающая огромную территорию, на которой с различными архитектурными

изысками были разбросаны всевозможные постройки. Назначения их были столь же

масштабны, сколь и различны. Здесь присутствовали и казармы с охраной, и

торговые ряды, и конезавод с мастерскими. Но, хозяин, особенно гордился не этим.

И отнюдь, не своим шестидесятикомнатным дворцом (к слову у императора было

всего сорок семь), главным он считал здание в котором были собраны и строго

организованы лучшие умы со всего Ковчега, а венцом их успеха было обыкновенное

поле. Выровненное и выложенное гладко обтесанными валунами, притертыми друг к

другу, оно должно было стать по замыслу первого советника, домом для его птиц,

первая из которых унеслась в пустыню Куорг с Лиу-Ту на борту. Именно

размышления об этом целителе, а вовсе не позднее время, явились причинами

пробуждения ещё не вставшей с постели важной персоны. Персона была красива, а

разбудивший её голос лишь подчеркивал тот факт, что в мире, помимо красоты,

существует ещё много всякой всячины, среди которой встречается и эта.

– От них до сих пор нет известий, – Тумак скрипел, расхаживая взад и вперед

вдоль огромной кровати, на которой веером раскидались роскошные волосы его

супруги. Одет он был в облегающую тело зеленую сорочку и узкие темно-серые

брюки. Неизменный плащ болтался в полусогнутой руке, явно не собираясь

оставаться там продолжительное время. Первый советник с раздражением

посмотрел на слегка приоткрывшую глаза супругу и нервно стал натягивать плащ на

худые плечи. – А ты напрасно так спокойна, – бухтел он, путаясь в рукавах, – того и

гляди заявится дружок твоей мамаши и поинтересуется где его имущество? А,

учитывая, что он натворил в Храме Старцев, никакие старые связи с ведьмой, не

спасут и тебя тоже, – он, наконец, влез в треклятую одежду и театрально повесил

паузу. Впрочем, единственный его зритель уже встала и, повернувшись к нему

спиной, направилась в ванную комнату, где приступила, теперь уже к дневному

туалету. Тумак, вынужденный держать паузу, дольше задуманного, погрузился в

размышления. – Мне было бы интересно узнать твое мнение по-поводу

сложившейся ситуации, дорогая, – уже в своей обычной спокойной манере встретил

он, вернувшуюся женщину.

– Если ты думаешь, что я знаю о чём-то таком, что неизвестно тебе, – то ты