- Эй, пушистый, ты куда делся?!
Котенок высунул усатую мордочку из-за дерева и понюхал воздух, затем, осторожно огибая по широкой дуге лежащую тушу, подошел к человеку и принялся с громким урчанием тереться о ботинок.
- Да, да. Я тоже рад, что все хорошо закончилось, - Максим опустился на корточки. - Пушок, можно тебя так называть?
- Мур-р-р.
- Иди сюда, а то выскочит такой волчара и в один миг проглотит, пикнуть не успеешь.
Встреча с местным хищником настроения не прибавила. Одно дело отмахиваться от мошкары, и совсем другое уврачеваться от острых зубов и когтей. Да еще эти преследователи где-то впереди. Или сзади? А может их уже сожрал какой-нибудь зверь? Вот бы было здорово! Соколов мечтательно представил как рыжий "волк" разрывает ингорцев на куски, как вдруг левая нога вместо твердой почвы опустилась в пустоту, и в следующий миг Максим кубарем полетел вниз.
Падение оказалось не долгим, но крайне болезненным. Голова гудела, словно растревоженный улей. Перед глазами летали разноцветные мошки. Горело левое ухо. Из носа текла кровь, да и во рту ощущался её привкус. Парочка зубов угрожающе шатались. Рубашка, и без того порванная, превратилась и вовсе в лохмотья - рукавов почти не осталось, на груди и животе приличные дырки, еще одного такого падения одежда точно не выдержит. Соколов осторожно поднялся, удивляясь, что опять ничего не сломал, отделавшись лишь мелкими порезами и ушибами.
Рядом что-то зашуршало. Мужчина в испуге отпрыгнул, но причин для страха не было. Просто котенок тоже очнулся от падения и пытался прийти в себя. Пушок недовольно встряхнулся, пытаясь освободится от мелкого мусора, запутавшегося в шерсти, потом подошел к человеку и так на него посмотрел, что Максиму стало стыдно за свое нелепое падение.
- Ну ладно, ладно. Задумался. С кем не бывает! Но "волка" я убил!
"Но первым заметил его я", - словно говорили кошачьи глаза.
Соколов лишь хмыкнул в ответ и принялся проверять рюкзак. Все вещи успешно пережили недавние кульбиты, разве что бластер выглядел не лучшем образом - корпус грязный и поцарапанный, но вроде ничего не отвалилось. Компас, слава богу, тоже работал. "Не зря я за него бешеные деньги платил, и в правду ударопрочный и водонепроницаемый". Мужчина ткнул пальцем в маленький экранчик, где тут-же вспыхнула стрелка, указывающая нужное направление, а так же цифра 56 - столько осталось километров до цели. Совсем немного, хотя - это как посмотреть...
Максим старался больше не отвлекаться на посторонние размышления и смотрел не только по сторонам, но и под ноги. Не желая больше доверять человеческим органам чувств, котенок бежал рядом. Вдруг он замер, понюхал воздух и медленно пошел вперёд. Соколов вскоре понял причину осторожности - метрах в десяти прямо по курсу лежал уже знакомый "волк". Мертвый. При беглом осмотре стало ясно - зверь погиб от выстрелов из бластера, на боку имелись характерные ожоги, но самым интересным было другое - в клыках хищника, красных от крови, застрял маленький кусочек черной ткани.
- Пушок, ты понимаешь, что это значит? Он погрыз кого-то из ингорцев! Кто еще может разгуливать по джунглям с бластером? Жалко, что не до смерти, - Максима охватила безудержная радость. - Их было трое, а я один! Их покусали, а меня нет! Значит не так уж они и страшны, тоже мне - лучшие убийцы во вселенной!
Котенок только скептически фыркнул в ответ, всем своим видом показывая, что время для веселья еще не пришло.
Эйфория, вызванная неожиданной травмой врага, придала сил. Максим летел по джунглям, словно не замечая ссадин и синяков, покрывающих руки и тело, не обращая внимания на назойливую мошкару, норовящую залезть под одежду, не смотря на использование репеллента.
Как-то незаметно опустилась ночь. Соколов собрался искать дерево для ночевки, но тут случайно взглянул на тускло светящиеся показания компаса. Прибор утверждал - до города осталось полтора километра. Совсем немного, только вот сейчас очень темно и не видно ни зги. Конечно, в рюкзаке есть фонарик, но яркий луч привлечет внимание. Вдруг ингорцы где-то рядом? Идти утром? Тоже не вариант. Видок у него еще тот, грязный, оборванный, не бритый. Примут за бомжа и посадят, чего доброго в обезьянник.
Постояв в раздумьях минут десять, Максим принял решение идти к городу. Еще через десять минут он сильно об этом пожалел, ибо каждое дерево норовило встать на пути. После нескольких столкновений, когда из носа пошла кровь, мужчина догадался выставить вперед руки. Один раз под ногами что-то злобно зашипело. Соколов с испугу отпрыгнул, прямо в какие-то колючие заросли. Боли от укуса не чувствовалось, следовательно змея, или что там было, просто не успело укусить, или укус пришелся в плотный ботинок, а может неизвестная тварь и вовсе не думала никого кусать.
Пушок, бежавший рядом, периодически напоминал человеку о своем присутствии коротким мяуканьем.
- Черт меня дернул, идти ночью по дж... - гневная реплика прервалась внезапной преградой. Максим наткнулся на что-то плоское и по звуку явно металлическое. Вертикальная, торчащая из земли, поверхность оказалась обычным забором, обычного человеческого жилища. С плеч словно упал тяжкий груз. Добрался! Наконец-то!
Глава 2
Сидя на траве, Максим вдруг понял, что тьма вокруг не такая уж и кромешная. С большим трудом, но все же угадывались очертания двух этажного коттеджа. Наконец-то цивилизация! Сразу представился прохладный душ, мягкая постель и сытный горячий ужин. Рядом тихо заурчал котенок, тоже видимо думая о чем-то подобном, только без прохладного душа. Мужчина вздохнул - пора совершить последний рывок. Достал из рюкзака чистую рубашку и переоделся, затем кое-как умылся остатками воды. "Надеюсь вид у меня не слишком помятый".
Город спал. Соколов брел, еле переставляя ноги. Сил почти не осталось. Он уже хотел плюнуть на все, завернуть в ближайшую подворотню и там поспать, как впереди замигала призывными огнями вывеска: "Отель. Сонный кот".
- О, Пушок, смотри - "Сонный кот"! Может, тебе там скидку сделают?
Холл гостиницы оказался не большим, но довольно уютным. Мягкие кожаные кресла, живые цветы в горшках, стены отделаны декоративными деревянными панелями светло бежевых оттенков. Максим замер в дверях, наслаждаясь прохладным воздухом от работающего кондиционера, а затем направился к стойке регистрации, расположенной у противоположной от входа стены. Портье, молодой парень, настороженно разглядывал посетителя.
- Здравствуйте, мне нужна комната, - Соколов старался быть приветливым, не смотря на ужасное самочувствие.
- На сколько дней?
- Ну-у, на два. Может быть. Я точно не знаю.
- Одноместные номера все заняты, - ответил портье, одним глазом косясь на экран компьютера, а другим на посетителя. - Остались двух и трех местные.
- Двухместный подойдет.
- Он дороже.
- Да какая разница! - Максим начал раздражаться. Он чертовски устал, все тело саднило от мелких ссадин, покусанная муравьями нога неимоверно чесалась, а этот портье задает дурацкие вопросы! - У меня есть деньги!
В доказательство мужчина снял рюкзак и достал пластину электронного кошелька:
- Сколько?
- Девятьсот пятьдесят, за сутки, - ответил портье, выкладывая на стойку похожую пластину, и добавил. - В кредах.
Креды - универсальная валюта, принятая на всех планетах Галактического Союза. Хотя в некоторых мирах использовались местные деньги, иногда даже бумажные, что обычно повергало в шок туристов, привыкших к электронной валюте.
Максим набрал на сенсорном экране нужную команду, оба кошелька пискнули, сообщая, что связь налажена. Затем мужчина набрал необходимую сумму, ввел в выскочившем окошке специальный код для перевода и нажал отправить. Пластина весело просигналила, сообщая, что деньги ушли.
