Сама не зная отчего, Катерина сунулась обратно в туалет. Ей вдруг стало беспокойно за картину. Холст был свернут в трубку, в сумку не влезал, идти же с такой трубой по безлюдному зданию как-то боязно. Вдруг бабка на проходной спросит, а что это у Кати? И что говорить? Картина из музея? А где вы её взяли? Ещё шум поднимет вредная старушенция!

Катя попыталась пристроить картину под блузку. Конечно, при таком свободном фасоне под блузку можно было упрятать не только картину, но и пачку толстых журналов, «Новый мир», к примеру, или «Вокруг света». Весь вопрос в том, как это все там удержать, то есть не все, а хотя бы только картину. Если прилепить к животу скотчем… Но скотча не было. Не было в сумочке и медицинского пластыря. Катерина засунула картину за пояс брюк. Немножко неудобно, но вроде бы держится. Но как только она сделала несколько шагов, картина вывалилась через левую брючину на пол.

— Нет, ну до чего же врут в американских фильмах! — рассердилась Катерина. — Там герой обязательно засовывает револьвер за пояс брюк! И он у него там держится! Где же правда жизни?

В коридоре по-прежнему никого не было. Катя прижала картину к груди и тихонько пошла вперёд. Нужно спуститься вниз и подождать Ирину там, возле проходной, там-то точно есть люди…

И тут вдруг впереди послышались странные шаги. Человек шёл, тяжело ступая, при этом ещё что-то позвякивало в такт шагам. Катерина вдруг впала в самую настоящую панику, когда никакие доводы рассудка не действуют и никакие объяснения не принимаются в расчёт.

Шаги приближались, и Катя почувствовала, что она не в силах встретиться с этим человеком. Она повернулась и бросилась бежать назад, к спасительному туалету. Там по-прежнему никого не было. Катя затаилась у двери, надеясь пропустить странные пугающие шаги. Но неизвестный остановился прямо перед дверью. Он бросил что-то тяжёлое и металлическое на пол. Катерина в это время, не помня себя от страха, схватила картину и решила её спрятать. В конце концов, бесценное произведение искусства дороже её жизни. Ирина поручила ей картину, и Катя спасёт её во что бы то ни стало. Однако спрятать картину в небольшом помещении было практически негде. Катя сунулась в обшарпанную тумбочку, вернее часть письменного стола, которая стояла возле раковины. Там лежали тряпки, щётки и пара резиновых шлёпанцев, используемых уборщицей при мытьё полов. Ещё там стояло ведро, наполовину заполненное бурым порошком, дико воняющим хлоркой.

Катя поскорее захлопнула тумбочку. Сюда картину не спрячешь — уборщица найдёт, да ещё хлоркой разъест… В полном отчаянии она метнулась к кабинке, где повешено строгое объявление. Туалет там не работал, причём очень давно, внутри кабинки все было покрыто толстым слоем пыли. Катя с трудом подняла крышку бачка. Там тоже было сухо и покрыто густой и узорчатой паутиной. Хозяин всего этого великолепия приличных размеров паук сидел рядом и посмотрел на Катю очень неодобрительно. Катя осторожно пристроила картину в бачок так, чтобы не повредить художественную паутину, она сама была творческой личностью и почувствовала в пауке родственную душу.

Несмотря на полноту, действовала она очень проворно, так что, когда открылась дверь, она уже выскочила из кабинки и стояла у раковины. На пороге возник немолодой, но крепкий дядька в аккуратном синем комбинезоне. Из нагрудного кармашка комбинезона торчал здоровый гаечный ключ.

— Ай! — завизжала Катя.

Дядька попятился, но тут же взял себя в руки.

— Вы чего это тут? — спросил он подозрительно.

— Как это — чего? — от страха Катерина стала необычайно агрессивной. — А вы — чего? Что это вы ломитесь в дамский туалет без стука?

Дядька послушно вышел и постучал в дверь, при этом Катя заметила стоящий возле двери большой красный огнетушитель устаревшего образца.

— Я — завхоз, — сказал дядька басом, — мне — можно.

Он подхватил с пола огнетушитель и внёс его в помещение туалета, прошёл мимо Кати, и запихнул огнетушитель в неработающую кабинку. Катерина обмерла было, но дядька аккуратно поставил огнетушитель в угол, потом вышел и привесил на ручку дверцы большой амбарный замок.

— Все равно не работает, объяснил он вытаращившей глаза Кате, — можно вместо кладовки использовать.

— А запирать-то зачем? — спросила Катя, чувствуя, что все пропало.

— Затем, что имущество на балансе, — невозмутимо пояснил дядька, — сопрут — кто отвечать будет? Редькин отвечать будет.

— Редькин — это вы? — спросила Катя упавшим голосом, видя, как дядька запер замок и хозяйственно его подёргал.

— А что это вы все спрашиваете? — дядька поглядел на Катю подозрительно, потом сообразил, что она имеет полное право тут находиться, и вышел, твёрдо печатая шаг.

Катя обескураженно поглядела ему вслед. Ну и что теперь делать? Как получить обратно картину? Она подёргала замок, он, естественно, не открылся. Тогда она попыталась выломать дверь кабинки, но петли тоже сидели крепко Шуметь было небезопасно, бдительный завхоз может вернуться. Краем уха Катя слышала, что амбарные замки открыть очень легко. Она схватила свою сумочку и вытряхнула на подоконник все содержимое. Подумать только, в сумке полно было всякой всячины, но не оказалось самого нужного! Ни шпильки, ни пилочки для ногтей! Ключ от квартиры не подошёл — он просто не влез в замок.

Кате хотелось биться головой о стену, но если бы это помогло! Это же надо быть такой дурой, ругала она себя, это же надо было впасть в такую панику. И с чего? Услышала шаги и испугалась. Да мало ли кто может по коридору пройти?

Однако надо было решаться. Прекрасно зная все, что скажет Ирина, Катя решила найти подругу и все ей честно рассказать. Ирка придумает выход. У неё есть какая-то отмычка, она обязательно откроет замок. Или сломает дверь. Конечно, придётся выслушать пару ласковых слов насчёт её, Катиной, глупости и бестолковости, но иного выхода нет.

Катерина приободрилась и выскочила в коридор. Там по-прежнему было пусто и тихо. Лампочки горели вполнакала, но все же было достаточно светло, чтобы видеть дорогу. Катерина припустила по коридору, громко топая. На звук её шагов отзывалось только эхо.

В суматохе она проскочила нужный выход на лестницу и решила не возвращаться — плохая примета. Да ещё лампы в коридоре вдруг стали гаснуть, то есть горели теперь через одну. Очевидно, после окончания рабочего дня начальство распорядилось экономить электричество. Все двери, выходящие в коридор, были закрыты, Катя свернула вправо, прошла метров двадцать, и вдруг немногочисленные лампы мигнули и погасли. Нужно было возвращаться, но какой-то бес подталкивал Катю вперёд. Она понятия не имела, куда идёт, с ориентацией на местности у неё всегда были большие проблемы, ехидная Жанка утверждала, что Катька заблудится в собственной квартире. Или в трех соснах. Если бы тут был её муж Валик! Вот кто прекрасно ориентировался в любом месте, в своей Африке научился! По солнцу, по звёздам, по лишайникам на пальмах…

Воспоминания о муже придали сил. Катя наугад толкнула какую-то дверь и — о, чудо! — дверь выходила на лестницу. Однако это была явно не та лестница, по которой подруги поднимались. Катя с трудом вспомнила, что находится на третьем этаже, стало быть, лестница должна быть широкая и светлая. Эта же была полутёмная, грязноватая, пахло на ней застарелыми окурками и даже, кажется, мышами. Однако Катя решила идти вниз, потому что сил больше не было слоняться по коридорам. Проскочив два этажа, она толкнулась в дверь, та была заперта. Страшное подозрение зародилось в Катиной душе. Бегом она спустилась ещё на один этаж — так и есть, и эта дверь заперта. Катя постучала, но за дверью стояла могильная тишина. Все ясно, хозяйственный завхоз, черт бы его побрал, ходит по зданию и запирает все двери! Обливаясь потом, Катя рванула наверх, но та дверь на третьем этаже, откуда она вышла на лестницу, тоже оказалась заперта!

— Караул! — крикнула Катя, но так страшно звучал её голос на пустой лестнице, что она не решилась повторить эксперимент.