— А где же ваша машина? — озабоченно осведомилась Ирина, оглядываясь по сторонам.

— Вот она, ласточка! — гордо указал приёмщик на выползающий из-за угла контейнерный мусоровоз.

Мусоровоз лихо развернулся, как болид на финише соревнований «Формула — 1», и замер перед антикварным магазином.

— Ну чем не Шумахер! — проговорил приёмщик стеклотары, с гордостью любуясь на роскошное транспортное средство и выглядывающего из кабины небритого типа с мрачным взглядом и отчётливыми следами тяжёлого похмелья на лице, — здорово, Филарет! Как твоё ничего?

— Здоров! — отозвался водитель мусоровоза, разглядывая стоящее на тротуаре произведение мебельного искусства. — Эту, что ли, рухлядь вывезти надо? Это мы живо организуем! Только, мужики, поскорее грузите, а то мне здесь долго стоять нельзя, мусора привяжутся!

— Так что же — мы повезём комод в мусоровозе? — ужаснулась Катерина, до которой только теперь дошёл этот очевидный факт. — Он же насквозь пропахнет помойкой!

Но времени на размышления не оставалось: из «Старой усадьбы» выглянул шустрый молодой человек и делал страшные глаза, давая подругам понять, что они должны как можно скорее исчезнуть в неизвестном направлении вместе со своим злополучным комодом.

Разношёрстная бригада подхватила шкаф, дружно ухнула — и он аккуратно уместился в кузове мусоровоза. Сами грузчики вскарабкались следом, Катя с Ириной забрались в кабину, и Филарет тронул свою колымагу.

— Куда ехать-то? — осведомился он, отъехав от магазина.

Этот простой вопрос застал подруг врасплох.

— К тебе? — неуверенно проговорила Катя.

— Ну уж нет! — возмутилась Ирина, представив, как это дубовое страшилище появится в её небольшой аккуратной квартирке. Да ещё вместе с запахом, который неизбежно появится после путешествия в мусоровозе. Яша с Наташкой такого соседства явно не одобрят!

— Ну так что, дамочки, — напомнил о себе водитель, — куда везём? Мне тут стоять недосуг, у меня девятнадцать помоек не обслужены!

— Помоек… — задумчиво повторила Катерина, — а может, отвезти его прямо на помойку, там и обследуем?

Ты долго думала? — зашипела на неё Ирина, покосившись на водителя. — Представляешь, как мы будем смотреться на помойке, осматривая ящики комода… а если там действительно обнаружится что-то ценное, местные обитатели запросто могут отобрать у нас находку, да ещё и нам на всякий случай нанесут тяжкие телесные повреждения!

— Так что же делать?

— Муж твой, соседка убита твоя, значит, и комод повезём к тебе! — строго заявила Ирина. — Тем более что в твоей квартире не только этот комод поместится, но ещё и «Медный всадник» с Исаакиевским собором в придачу! у тебя такой огромный коридор, что по нему можно на гоночном велосипеде кататься!

— Ну да, — обиженно ответила Катерина, — а что в этом коридоре стоят ценнейшие африканские экспонаты, это ты не берёшь в расчёт! Ведь там места свободного совершенно нету, одни копья со щитами!

— Копья подвинем, — заявила Ирина, — и вообще, признайся, что ты просто боишься возвращаться домой!

— Ну, допустим, боюсь, — вполголоса призналась Катя, — и не вижу в этом ничего постыдного!

— Но ты же теперь знаешь, что никакого привидения там нет, что в квартире под тобой поселилась родная сестра покойницы…

— Ну да… — согласилась Катя, — а только все равно боязно…

Однако она взяла себя в руки и продиктовала Филарету свой адрес.

Через полчаса мусоровоз остановился перед Катиным подъездом, грузчики попрыгали из кузова и вытащили на волю многострадальный комод. Понятное дело, поездка в мусоровозе не улучшила его состояние. Обвязав страшилище ремнями, мужики потащили его вверх по лестнице. Катя шла впереди, чтобы показать дорогу и открыть дверь.

И, разумеется, на площадке третьего этажа она нос к носу столкнулась с генеральшей Недужной. Вероятно, любознательная генеральша специально выскочила навстречу, заметив из окна прибытие необычного транспорта.

— Здрассте, — проговорила Катерина, покрывшись пятнами нервного румянца, — а вы в магазин собрались?

— В магазин, в магазин, за сметаной, — подтвердила Недужная и с интересом уставилась на комод, — меблируетесь?

— Да, вот, знаете, прикупила по случаю, — кивнула Катерина, посторонившись, — недорого заплатила…

— А что — хорошая вещь, — одобрила генеральша, — добротная, лет сто ещё простоит! Настоящий дуб. Где-то я такую уже видела… Это что же — мода сейчас на такую мебель?

— Мода, мода! — Катя не стала спорить с соседкой. — А вы, кажется, в магазин собирались?

— Ничего, не закроется! — отмахнулась Недужная. — Где же я такую мебель видела? Вот так и буду мучиться, пока не вспомню!

— Как бы сметана не кончилась! — задумчиво проговорила Катя, пытаясь обойти генеральшу.

А с чего бы ей вдруг кончиться? — удивилась та. — А что-то, Екатерина Михайловна, запах какой-то странный на лестнице образовался… как будто лечебными грязями немного отдаёт! Когда я в восемьдесят шестом году ездила в санаторий, в Мацесту…

— Может быть, вы, уходя, газ забыли закрыть? — предположила Ирина, подоспев на помощь подруге.

— Газ? — недоверчиво переспросила Недужная. — Что-то запах совсем на газ непохожий…

Тем не менее она развернулась и поспешила к себе в квартиру, чтобы проверить такое опасное предположение.

На этом встречи с соседями не закончились. Когда дошли до четвёртого этажа, то увидели, что дверь в квартиру соседки открыта. Катя в ужасе застыла на месте, ей вспомнились события трехдневной давности, как она вот так же увидела открытую дверь и обнаружила за ней мёртвую Ирину Сергеевну в луже крови.

Мужики грохнули комод возле двери и остановились передохнуть. На стук выглянула не Марина Сергеевна, а мужчина устрашающей наружности. Был он совершенно лыс, жёлтая кожа собиралась на голове складками. Глаза почти без ресниц глядели остро и подозрительно.

— Вы что тут делаете? — вскрикнула Катя и попятилась.

Мужчина не удостоил её ответом, зато на крик явилась Марина Сергеевна, все в том же фланелевом халате в мелкий зелёненький цветочек.

— Что это вы так раскричались? — спросила она Катю.

— Простите, — тут же сникла Катя, — я от неожиданности.

— Должна вам заметить, — продолжала Марина Сергеевна, — что вас совершенно не касается, что происходит в моей квартире. Но если уж вы так интересуетесь, то я отвечу: этого человека я наняла, чтобы он вставил новый замок и выполнил ещё кое-какие хозяйственные дела.

Ирина с Катей переглянулись: от них не укрылось особое ударение, которое Марина Сергеевна поставила на слове «моей».

Вот как, она уже считает квартиру своей! Серьёзная женщина, уже успела с родственниками разобраться…

— И если уж называть вещи своими именами, — продолжала соседка, — то должна вам заметить, что я не забыла, что именно вы ссорились с сестрой перед тем, как её убили. И именно ваш муж подозревается в убийстве моей сестры.

— Ну, если уж называть вещи своими именами, то если бы вашу сестру не убили, вы бы не поселились вот в этой квартире в центре города, — тотчас ответила Ирина, она поняла, что вздорную бабу нужно немедленно осадить.

Марина Сергеевна уставилась на неё выпученными глазами из-под очков. Ирина своего взгляда не отвела. Лысый тип включил дрель, и она оглушительно завыла.

— Несите дальше! — крикнула Ирина, перекрывая визг дрели.

Грузчики доволокли комод до пятого этажа и втащили его в квартиру. Увидев коридор, увешанный африканским оружием самого устрашающего вида, они опасливо переглянулись.

— Сюда, сюда ставьте, — командовала Катерина, оттаскивая в сторону длинные копья и боевые палицы, — он здесь как раз должен поместиться!

— Дамочка, вы по какой же части будете, — испуганно осведомился хлипкий мужичок, откликавшийся на странное прозвище Крысявый, разглядывая ритуальный топор шамана племени моей, — из мясников, что ли?

— Это мужа вещи, — отозвалась Катя, снимая со стены огромный кривой меч верховного вождя усумбуси.