А уж допроситься его о чем либо может наверно только одно провидение. Ну или как это не странно, карлик камневед. Если вам что-то надо. Первое что требуется это бочонок крепкого старого вина. И только затем, второе - карлика... Далее, как кости лягут на сукно...

Арх правда, пропускал эти два важнейших пункта. Но ходил к гному не очень охотно. Ссылаясь на то, что топать вниз несколько ярусов по стоптанной узкой лесенке, не его царское дело.

Сам гном вылезал из берлоги редко. Да и ничем хорошим, это обычно не кончалось, кроме пьянки и драки. Причем в драке страдал кто угодно, но не вредный старикан.

Ах мои боги, опять я не о том. В общем туда меня привел Арх и посадив посреди каземата более похожего на преисподнюю как ее малюют на своих картинках инквизиторы ордена, стал что-то втолковывать показывая те самые сережки из моих кристаллов.

И тот конечно, как все истые матера, встал в позу, мотая лохматой головой и бородой. Мол нет и точка. О чем идет речь, я не понимала. Старо гномьего, я не знала, а по проскакивающих в перепалке вязи ругательств на древнем, смысл разговора уходил в сторону извращенных и противоестественных половых связей с неодушевленными предметами или вымершими монстрами.

От громыханий и клацаний старого языка перемеживающейся лязгом метала, когда гном делал вид что занят и хватался за железки, я немного осоловела. К тому же тут стояла жара настоянная на запахах смол, кислот и раскаленных металлов и камней.

Найдя по близости на столе некий разобранный артефакт, чисто механически стала перебирать пружинки рычажки, скрученные в тросики проволочки. Раскладывая или заменяя найденными в коробке стоявшей тут же. Через некоторое время, на столе рядом, я выложила некую абстрактную картину. Завершив ее парой валявшихся среди мусора изумрудных октаэдров, вздрогнула от вопроса прозвучавшего прямо в ухо

- А это, какого помета горномамы?

Только тут я поняла, что в кузне давно стоит тишина, и даже всегда громко сопящий гном, сейчас высунувший голову над моим плечом, чтобы лучше видеть, затаил дыхание

- Ну, мне кажется это, уместным...

Гном громко сглотнул и спрыгнул с бочонка, на который забрался чтобы лучше видеть. Дергая себя за бороду, обошел вокруг стола. Протянул руку, но тут же отдернул. И снова прошел вокруг стола. Пожевав губами, уперся в меня взглядом из под кустистых бровей. Затем, протянул свою лапу

- Ну-ка слазь!

Аккуратно ссадив, потянул в другой угол и там посадил на низенький табурет возле вполне обычного очага.

- Сиди тут. Ничего не трогай!

Он нервно оглянулся на стол где я сидела.

Арх все еще стоял там и глядя на стол, заложив руки за спину покачивался с пятки на носок. Когда гном подошел, они уже не ругались. Гном что то бурчал, а Арх отвечал односложно и задумчиво. Затем оба повернулись ко мне.

Гном опять засеменил в мою сторону, в его походке чувствовалась неуверенность. Подойдя он поколебавшись, все же решился.

- Ну-ка идем.

Он снова протянул мне свою лапу. Когда встала еще раз строго предупредил

- Ничего не трогай!

И потянул за собой. За каким-то из горнов или печей, толкнул низенькую дверь. Коридор за нею был не более высоким, и не более широким. Плечи постоянно касались кладки, все что я видела, был подол платья и сапожки. Коридор и еще дверь и коридор. Последняя дверь светилась освещая перед собой пол.

Гном отпустил руку, снова ухнув

- Ничего не трогай.

И я даже скрестила их на коленях, чтобы не злить ворчуна. Скрипнуло и пахнуло странными запахами.

- Заходи.

В комнате или зале потолок был чуть выше и я даже почти распрямилась. Тут было очень светло. Стены из горного хрусталя молочного цвета или чего-то очень похожего, светились изнутри и были покрыты изумительной резьбой.

По углам большие каменные наросты щетинились россыпями разных кристаллов. Из мебели были два каменных же стола в середине.

Указав на один из них, гном буркнул

- Подойди.

По камню стола струились меняющиеся узоры. Словно прожилки камня из которого он был сделан, были живыми или отображали некие течения. Огласив уже привычное

- Ничего не трогай

Старикан стал шарить по углам в россыпях кристаллов складывая найденное в свою шляпу. Кстати как оказалось подбитую изнутри металлом, ибо подкладка была драная и он просвечивал. Набрав разных кристаллов, он вывалил их на край стола буркнув

- Вот!

И посмотрел на меня, будто нечто ожидая. Присев я вздохнула, уже догадавшись что он хочет.

- И что, я должна сделать?

Гном насупился и словно неохотно выдавил

- А я почем знаю?

Опять зажевав губами и забурчав, отравился в другой угол, махая опустошенной шапкой. Мне стало тоскливо. Сделай то, не знаю что. Это как в зеркальной комнате. Закатив глаза, я потерла спину и присела на край стола, вызвав усилившееся ворчание, но "слезь" или "ничего не трогай", не последовало.

Выкинув из головы все мысли, я стала раскладывать кристаллы. Сначала просто растребушив высыпанную горку. Откладывая понравившиеся или просто показавшиеся никчемными.

Несколько положила ближе. Несколько просто выкладывая дугу. Гном опять подошел, навалив в другом краю стола еще одну горку. Блеск кристаллов, бегущие узоры, бубнение гнома навевали сон. Руки сами собой брали, откладывали или перемещали кристаллы. В какойто момент мне показалось что нечто не хватает. И я встав, обойдя углы, нашла и сама выщипнула упирающийся камень и пристроила на место которое для него казалось правильным. Затем еще один. Гном было вскинулся, но после этого только сопя ходил за мною. Время все более становилось тягучим, и я двигалась словно в патоке. Блеск граней кристаллов будто вспорхнул и стал складываться над столом в некую картину. Как звезды на небе. В какой-то момент, в моих руках оказался большой ограненный кристалл похожий на алмаз, и я, с удивлением поняла, что его место, именно среди этих звезд.

Мои руки стиснуло словно тисками и гном, грубо с силой рванул меня в сторону. Словно оправдываясь и стесняясь взглянуть в глаза, буркнул

- Этого достаточно!

С чем потянул к выходу. Я мотая головой и пытаясь избавиться от дурмана и прийти в себя, чуть было не воткнулась в резной косяк лбом. Но гном даже как-то нежно пригнул мою голову и еще быстрее потянул за собой. Буквально протащив через свои лазы, отдуваясь довел до табурета и усадив сунул в руки кружку более похожую на обрезанный пополам бочонок.

Я очень хотела пить, но в емкости плескалось нечто пенящееся и почти черное. Отпив сначала с недоверием, к своему удивлению выпила почти все. Кажется, на востоке, это называли квас. Изумительный вкус. Поняв что больше не лезет, поставила ее рядом и отрыгнула словно перепивший дружинник.

Чем вызвала смех Арха и гнома на меня смотрящих. По моему, они оба были довольны. На вопросительный взгляд Арха, гном порвышись в глубине своих обширных штанов достал тот самый кристалл алмаз. Значит он мне не показался.

Арх прищурился и не касаясь его, осмотрев, сказал только

- Вот так.

После чего опять перешел на древне гномий. Оба, про меня словно забыли. Впрочем сейчас они не ругались. Арх задумчиво ходил, а гном то обегая вокруг, то загораживая ему путь и вынуждая повернуть, что-то доказывал. Арх отвечал, но теперь, похоже он выступал в роди отказывающего.

Закончилось все опять возле меня. Оба стояли и рассматривали меня. Арх спокойно, гном боязливо, но с некоей надеждой.

Видя что я устала, Арх протянул руку.

- Нам пора.

И когда помог встать, указал гному на мои сережки сиротливо лежавшие на краю одного из верстаков.

- Не забудь!

Тот ворчливо забубнил

- Да, да еще и этот песок отрыжки... И замахал рукой делая вид что уже чем-то занят. Хотя пока мы шли к выходу, я прямо таки ощущала спиной этот его странный, испуганный и просящий взгляд.

Арх же, поддерживая меня за локоток, похоже был доволен нашим походом, даже что-то тихонько напевал. Что с ним бывало весьма редко. Не в его привычках это было. Хотя по тому как мы быстро добрались на верх, может и не напевал, а колдовал что-то простенькое, вроде эльфийских фонем-скороговорок.