Это был уже тридцать восьмой их прыжок, все порядком устали. Одно дело когда выход из гиперпрыжка происходит раз в несколько недель, команда приходит в полную боевую готовность и после выхода еще две недели идет сканирование и патрулирование системы. И совсем другое дело когда гипрепереходы идут один за другим, со сроком в пару дней, команда не успевает нормально отдохнуть, а постоянный вой тревоги действует на нервы даже самым спокойным членам команды. Конечно, они были воинским подразделением и привыкли к разным трудностям, но капитану даже думать не хотелось, что сделает досмотровая группа с экипажем преследуемого корабля. На сороковом переходе, капитан начал заметно нервничать, этот мелкий корабль не должен был двигаться на такие расстояния, да и попытка ухода в дальний космос… На что рассчитывает экипаж, а главное, как планирует вернуться? Или у них там есть своя база, в таком случае их может ожидать горячий прием. Капитан особо не волновался, ведь военный рейдер был последнего, девятого поколения, и нес на себе вооружение которое могло разнести в клочья с десяток пиратских кораблей. Они, как правило, всегда были сущим старьем и хламом, способным нападать сворой на толстопузые транспортники и плохо защищенные караваны шахтеров, а уж на таком расстоянии от жилых систем и второстепенных трасс, даже можно и не мечтать встретить достойного противника.

После выхода из очередного гиперпрыжка, по судну раздалась всем надоевшая тревога, однако судно было военным и никакой вольницы не подразумевало. Экипаж уже был на своих местах в полной боевой готовности. Все инструкции гласили: «За десять минут до выхода из гиперпрыжка, экипаж приводится в боевую готовность и занимает свои штатные места». Что и было сделано. Когда пришло подтверждение, о нахождении в системе цели, по рубке раздались довольные возгласы и облегченные вздохи. Корабль находился практически на другом конце системы и предстояло пройти еще около шести часов, прежде чем можно будет начать штурм.

Абордажная команда погрузилась в десантные боты, а звено истребителей уже были готовы погасить вооружение противника при малейшем движении турелей. Однако, чем ближе подходили корабли, тем отчетливее приходили данные со сканеров, корабль казался мертвым, сопла двигателей были давно остывшими, а экипажа на судне не было. За шесть часов, даже заглушив все системы, невозможно полностью убрать тепловой след, но его не было. И тогда капитан понял, что они наткнулись на действительно мертвый корабль. Что там произошло узнавать времени не было. Приказ был однозначным и требовал действовать. Однако законы Содружества никто не отменял, и капитан просто был обязан проверить странное судно. К тому моменту абордажная команда уже взломала переборку и проникла внутрь корабля. Судно было аграфской империи, и представляло собой скорее личный катер, чем боевое судно. Выживших на борту по первым признакам не было, картинка передаваемая скафандром командира штурмовиков, ясно показывала тела экипажа. Это действительно были аграфы. Уже поняв что отделаться не получиться капитан приказал, обыскать корабль на предмет криокапсул. Ему все больше не нравилось то, во что они вляпались. Ведь все, что связано с ушастыми - это явно не его уровень и всегда плохо пахло. Как бы потом, вообще, не только погоны но и жизнь не потерять. В мед отсеке нашлось восемь тел, все они были погружены в десантный бот, и отправлены на корабль, а за штурмовиками уже вылетел еще один челнок. Нельзя терять время, ведь гипервозмущения не будут ждать вечно, а без их сканирования невозможно будет поймать и беглецов.

Еще через два прыжка корабль военных вышел в ста километрах от преследуемого судна. С первого же вызова, как ни странно, последовал ответ. Видимо, беглецы поняли, что загнали себя в тупик. С экрана на сурового но довольного капитана, холодно смотрел представитель Аратанцев. Древние и постоянно воюющие соседи Содружества, отличались жестокостью и рабовладельческим строем. Капитан понял, что цель просто так не сдастся и скорее приведет системы самоуничтожения когда штурмовая группа будет атаковать корабль. А потому имея приказ: «любой ценой и методами - задержать!» использовал прототип секретного оружия. Новейшая система «СтанКС-00» была разработана и проходила обкатку в боевых действиях. Ее суть мало чем отличалась от обычного гражданского станера, разве что размеры и принципы работы были другими. Разогнанный до невероятной мощности и скорости импульс устремился к кораблю противнику. Не найдя препятствия в защитном поле луч достиг корабля и растекся по обшивке. Согласно характеристикам и инструкциям, еще два часа сорок минут все биологически активные существа будут без сознания.

Когда рейдер вернулся в порт приписки, пленных аратанцев сдали контрразведке, тем так и не посчастливилось прийти в себя, ведь их сразу погрузили в криокапсулы, где они и проспали весь путь. А вот аграфов наоборот сдали бережно на руки медикам. По данным сканирования их крио-сон длился около двух лет. Из-за чего могли быть проблемы, медики провели предварительные анализы, и не найдя никаких патологий, приступили к процессу перевозки. К сожалению, узнать личности без разморозки было невозможно, а потому командование решило просто передать их в ближайшее представительство Империи Аграф, не влезая в проблемы этой могущественной махины.

Через месяц капсулы были еще раз тщательно проверены и уже началась работа по приведению в чувства пострадавших. Начать было решено с самой дорогой капсулы, явно принадлежавшей владельцу или капитану судна. Крышка открылась, в капсуле еще витал сизый дым, а приводимый в чувства аграф уже вцепился в край капсулы и пытался подняться.

- Не торопитесь, вы долго провели в криосне, ваши мышцы еще не пришли в себя. - обеспокоенно заговорил врач

- Сколько - просипел железом голос аграфа

- Около двух лет, если верить данным капсулы, к сожалению электроника выгорела, но нам удалось взять пробы криогеля. - врач сделал паузу, а затем учтиво поинтересовался - Господин помнит как его зовут?

- Силас Крогх - просипел железом тот же голос.

Силас Крогх

Легкое безумство, страх и злость, вот что испытывал сейчас Крогх. Какие-то жалкие аборигены, даже не то чтобы вышедшие в космос, а банально находящиеся на стадии запуска примитивных спутников на орбиту, практически захватили его! Его, одного из ключевых управляющих крупнейшего клана! Ничтожные существа! И все-таки ему удалось пристрелить одного из них.

Ранее Крогх никогда не чувствовал в силовых операциях, считая это ниже своего достоинства. Зачем ему это? Ведь всегда рядом охрана, а в ключевых военных конфликтах вообще мутузят друг друга другие. Вся раса Аграфов считала ниже своего достоинства с кем-то воевать, предпочитая решать все проблемы кровью и жизнями других. Бывали конечно и случаи когда приходилось проводить силовые операции и самим, но как правило, свидетелей никогда не оставалось. Многократно превышающий уровень развития и вооружения, старшей расы, как они себя нарекли, практически не оставлял шанса кораблям Содружества. А потому Крогх был абсолютно не готов оказаться на передовой, его оружие - это мозги и деньги, но никак не этот пистолет, который он все еще держит в крепко сжатой руке.

Охрана сработала откровенно говоря плохо, и кто-то за это обязательно еще поплатится. С трудом разжав руку, он аккуратно убрал свое оружие. Пытаясь успокоится и привести нервы в порядок. Сделал несколько вдохов-выдохов и начал процесс медитации. В таком состоянии он мог полностью выключить все внешние раздражители и четко, прокручивая каждую секунду, детально рассматривая каждую деталь - проанализировать все что с ним только что произошло. Этот прием он выучил одним из первых, ведь очень важно после серьезной или деловой беседы вспомнить все до мельчайших подробностей. Конечно можно воспользоваться записью разговора, но как говорил отец: «Не всегда будет возможность снять видео или записать аудио, и тогда тебе нечего будет анализировать».