– А насчет артистизма это ты зря! – взорвалась Лола. – Уж я-то профессиональная актриса..

– Да, конечно, я об этом ни на минуту не забываю, – залебезил Леня. – Но оттачивать и совершенствовать свое мастерство никому не вредно и никогда не поздно... А все-таки поведение нашего старичка очень подозрительно! Если у него здесь явка, ему должны были открыть дверь из квартиры, а он вместо этого теряет время, ждет женщину с ключом... все это мне чересчур знакомо! Это напоминает поведение не шпиона и диверсанта, а...

Он не успел закончить свою фразу. В его голове шевельнулось смутное подозрение, еще не оформившееся в четкую мысль, но инстинкты уже сработали, нога выжала сцепление, и Леня на первой скорости объехал здание, в которое вошел «профессор», оказавшись в тихом безлюдном проулке, куда выходила задняя стена дома.

И не успел он заглушить мотор и занять удобную позицию для наблюдения, как одно из окон на четвертом этаже тихо приоткрылось, и из него вылетел большой черный пластиковый мешок, в каких обычно вывозят бытовой мусор, Мешок приземлился на тротуар, и тут же вслед за ним вылетел еще один, точно такой же.

– Вот черт! – воскликнул Маркиз, хлопнув себя по коленке. – Все понятно!

– Что тебе понятно? – повернулась к нему Лола.

– Понятно, кто такой этот Склифасович!

Понятно, что у него в чемоданчике! Понятно, что он делал в этом доме!

– Может быть, ты найдешь свободную минутку и меня тоже просветишь? – раздраженно прервала его Лола.

– Смотри, смотри! – прошептал Маркиз, схватив ее за руку. – Сейчас ты сама все поймешь!

Прошло еще несколько минут, и Лола уже начала недовольно ворчать и требовать от своего компаньона немедленных объяснений, как вдруг из того же окна выскользнула хрупкая мужская фигура в облегающем черном костюме. Незнакомец очень ловко спустился на тротуар по веревке, стащил свой странный костюм.., и превратился в скромного профессора Склифасовича. Опасливо оглядевшись по сторонам, Склифасович подошел к черным мешкам, распорол черный пластикат и вытащил два объемистых чемодана желтой кожи.

Кроме того, при нем был и собственный неизменный крокодиловый чемоданчик.

– Наш Склифасович – обыкновенный домушник! – зашептал Маркиз, пригнувшись, чтобы старик его не заметил. – Старый, опытный вор. Причем редкой квалификации – форточник. Благодаря своему субтильному сложению, он может вылезать в окна и даже форточки, что только что и проделал на наших глазах. Сейчас он был на деле, обчистил богатую квартиру. В крокодиловом чемоданчике у него необходимые воровские инструменты, так сказать, джентльменский набор. Судя по быстроте и точности, с которой он действовал, – у него была наводка. Однако все получилось не совсем так, как он планировал, главные ценности найти он не смог.

– А это-то ты откуда знаешь? – недоверчиво осведомилась Лола.

– Если бы он нашел деньги или драгоценности, ему не пришлось бы тащить эти чемоданы, он вышел бы из квартиры налегке.

А так ему пришлось набивать чемоданы шубами и другими объемными вещами...

Действительно, старичок, словно подтверждая Ленины слова, поднатужился и потащил чемоданы к оставленной по другую сторону дома машине.

Вдруг из-за угла выскочила коренастая тетка в синей форменной куртке с надписью «ВОХР» на рукаве.

– Стой, ворюга! – завопила она, бросаясь наперерез профессору и на бегу расстегивая болтающуюся на поясе кобуру. – Стой, стрелять буду! А я-то смотрю, вроде приличный человек.., и не подумала на него! Хорошо, камера сработала!

– Вот, Лола, живая иллюстрация популярного тезиса, что воровать нехорошо! – проговорил Маркиз, с интересом наблюдая за развитием событий. – А особенно нехорошо воровать по мелочи, да при этом еще попадаться...

– Ага! – воскликнула Лола, блестя глазами. – Не ты ли только что расхваливал этого старого придурка, приводя его как пример ловкости и артистизма?

– Я был не прав, – кротко согласился Леня и вдруг выжал сцепление.

Тетка-охранница наконец расстегнула кобуру. Склифасович выронил чемоданы и собрался поднять руки, но вместо табельного оружия из кобуры выпал пакет с бутербродами.

– Стой, не уйдешь! – нисколько не смутившись, завопила тетка и прибавила ходу.

– Бросай чемодан, дед! – крикнул Склифасовичу Леня, подруливая к нему и распахивая заднюю дверцу своей машины.

– Ни за что! – выкрикнул тот и зашвырнул один из чемоданов на заднее сиденье.

– Попадешься, на себя пеняй! – рассердился Маркиз и начал набирать скорость.

– Стой, ворюга! – истошно вопила вохровка и уже ухватилась за второй чемодан.

Только тогда Склифасович выпустил его из рук и впрыгнул в Ленину машину.

– Ну ты и упорный, – проговорил Леня, отрываясь от тетки.

– Дело принципа, – проговорил старик, отдышавшись. – Ни один день настоящего мастера не должен пройти впустую!

– Леня, зачем ты подобрал этого старого скупердяя? – поинтересовалась Лола.

– Ну, знаешь.., в каком-то смысле мы с ним коллеги, и вообще, понимаешь, с детства уважаю старость. Хотя еще раз повторю – красть грешно! Вот зачем вы утащили у бедной женщины последнюю норковую шубу? – поинтересовался Маркиз, заметив мех, высунувшийся из приоткрывшегося чемодана.

– Последнюю? – возмущенно воскликнул «профессор». – Да у нее там этих шуб столько грузовик подгонять нужно! И норковые, и собольи, и шиншилловые.., она и не заметит, что их стало меньше! А мне на старость пособие., так сказать, персональный пенсионный фонд!

– Вот видишь, Лола, – рассудительно проговорил Маркиз. – Мы с господином Склифасовичем действительно почти коллеги! Он тоже обчищает только богатых!

– А откуда вы, молодой человек, знаете мое имя? – забеспокоился Склифасович.

– А вот это, уважаемый профессор, совсем другая история, как говаривал Ганс Христиан Андерсен! Лучше мне скажите: зачем вы регулярно посещаете доктора Неврозову?

– А что? – удивленно переспросил старик. Имею право! В моем возрасте хорошие зубы это залог здоровья! Кроме того, – он заметно смутился. – Она такая приятная женщина.., с ней можно поговорить об искусстве, об опере...

– С бормашиной во рту? – удивился Маркиз.

– Нет, отчего же.., бывают перерывы... кстати, вот здесь вы меня можете высадить. И Склифасович подтянул к себе отбитый в неравном бою чемодан.

– Прощайте, милейший! – сказал Леня. Жаль, что я так и не успел внушить вам мысль, что красть нехорошо. Но, как говорится, горбатого могила исправит!

– Типун вам на язык! – поспешно сказал фальшивый профессор. – Целую ручки даме!

– Еще чего! – фыркнула Лола.

У Лизы Канарейкиной было одно совершенно невинное увлечение.

Она любила мерить дорогую, красивую одежду. , Лиза приходила в какой-нибудь бутик или просто дорогой магазин на Невском, на Московском или на Литейном, брала со стоек несколько платьев и костюмов, удалялась в примерочную кабинку...

Только там она была счастлива.

Лиза надевала платье от Прадо или костюм от Макс-Мара, вертелась перед высоким зеркалом и представляла, что она – вовсе не она, то есть именно она, Лиза Канарейкина, но в то же время совсем другая девушка. Не скромная, бледная продавщица из круглосуточного магазина в спальном районе, а, допустим, диктор на телевидении или знаменитая певица, ее узнают на улицах, ей аплодируют полные залы, у нее просят автографы.., за ее спиной шепчутся: Вы видели, кто это? Это Канарейкина!

Как, неужели та самая Канарейкина?

Или она замужем за крупным бизнесменом, у нее огромный загородный дом, роскошная машина.., она устраивает великолепные приемы, приглашает на них известных, популярных людей.., и носит только такую одежду – дорогую, красивую, модную.

Она смотрела на свою прежнюю одежду, и чувствовала себя Царевной-лягушкой, сбросившей лягушачью кожу.

Ее короткое счастье обычно прерывали продавщицы.

Они тряслись над своим товаром, беспокоились, чтобы кто-нибудь не украл или не испортил его, и поэтому следили за невзрачной девицей, набравшей в примерочную кучу баснословно дорогих платьев.