– У меня в этом проблем нет. У меня есть возможность не спать годами. Нет необходимости и заниматься чем-то обязательным у себя в своём реале. Просто очередь из других нескольких сотен тысяч желающих войти в игру всегда есть. Но это наступает только в случае смерти здесь.

– Так, я понимаю, что времени на поляне остаётся всё меньше. Вы с эльфом уходите телепортом, когда?

– Через несколько твоих минут.

– Я могу с вами уйти отсюда?

– Я не знаю, спроси у Тииса. Я был бы очень рад этому. Я хочу многое о тебе узнать и сам многое расскажу о моей планете, если захочешь знать. Обратись к нему, он готовит портал с Тором.

Я приблизился к Тору.

– Могу ли я обратиться с просьбой к вам, уважаемый мастер?

– Ты можешь переместиться со мной. Учеником, как ты сам понимаешь, я тебя взять не могу в ближайшие сто дней, но могу дать тебе возможность познать основные знания нашей планеты в относительной безопасности. Я думаю, что мастер Тиис со мной согласится.

– Да, я бы тоже предложил тебе отправиться с мастером Тором. Для тебя это будет полезным, и, возможно, ты найдёшь ключ к своим, пока скрытым для тебя, способностям. Зная твою дружбу с Эуи, я настаиваю на вашем расставании на период обучения, так как у Эуи не будет свободного времени для общения с тобой. Малыш Эуи очень силён, несмотря на внешние параметры. Ты будешь рад увидеть его после обучения – он изменится. Он поможет тебе в твоей миссии.

– В какой миссии?

– Всему своё время. Верно, мастер Тор?

– Да, мастер Тиис, парень пока пусть изучает самого себя, прежде чем начать менять мир.

– Ничего не понял, но спасибо. Что мне надо делать?

– Та-ак! – прогремел Тор. – Все в круг.

Он передал мне свой посох.

– Ты, Тарлин, когда мастер Тиис будет рисовать знаки перехода, будешь смотреть только на вершину посоха. – Он дал мне невзрачную палку с налепленным куском глины на конце. – Не отвлекайся.

Так и есть – в игре я ведь Тарлин! И, похоже, именно так читается моё имя над головой.

Все мастера встали в круг и уставились на вершины своих посохов. Эуи смешно уставился на свое сооружение. Мастер Тиис, без всяких крыльев и устройств, взлетел на два метра вверх и стал рисовать в воздухе огромные светящиеся знаки-иероглифы. Вокруг поляны начал подниматься вихрь, а мастер Тор запел: звук напоминал индийское слово «РРАММ». Он повторял и повторял его таким басом, что и лев, заслышав, намочил бы от страха. Голос вошёл в какой-то немыслимый резонанс – земля задрожала, а из вершин каждого посоха вспыхнул и полился фиолетовый, при этом очень яркий, свет. Свет поглотил моё внимание. Через мгновение свет взорвался яркостью и изменился до ослепительно белого. И когда реальность снова стала проявляться, я оказался на той же поляне, только без следов чьего-то пребывания, с посохом в руке. Твою-то мать! Рядом сидит Лаби с тем же всё кубиком – и никого! Просто поляна и девственный лес! И Лаби! Что же делать, ведь я должен был уйти телепортом к Тору? Я что-то сделал не так? Наверное, отвлёкся. Что делать?

Меж тем и с Лаби что-то стало происходить. Он на секунду застыл, затем положил передо мной кубик. Кубик мгновенно вырос до моего роста – я оказался в кубе и в каждой грани куба увидел растерянного Тора. Лаби стал превращаться в перетекающую чёрную пыль, которая, как пылесосом, втянулась в куб. Меня тоже втянуло в куб. За гранью, казалось бы, прозрачного куба я видел другое место, и там был Тор. Он что-то говорил, не видя меня, махал руками. Я не стал испытывать ничьего терпения и шагнул к нему. Просто шагнул к мастеру Тору из ниоткуда – легко, как из открытого лифта.

– О, парень, ты меня удивил ещё раз! Я так понимаю, это ещё одно умение мастера Лаби?

– Я думаю, да, мастер Тор. Но почему я не переместился вместе с вами?

– Для меня это тоже загадка. Есть что изучить. Ты каким-то образом был исключён из магического перемещения. Возможно, твои сегодняшние возможности находятся в конфликте с чужими уменьями.

Мы были в ущелье с красивым водопадом, кудрявой растительностью. Ничто не говорило о присутствии людей. Место выглядело диким. Опять же много цветов и птиц. Тор внимательно меня разглядывал, следя за моей реакцией.

– Как тебе мой дом?

– Всё прекрасно! Это – дом? – Я повёл рукой, указывая вокруг. – Самое место для мастера мудрости. Ничто не отвлекает. Я так понимаю, что этот бугорок – письменный стол? А эта травка – кресло?

– Пойдём, весельчак Тарлин. Покажу тебе вершину дизайна.

Он подошёл к водопаду и, как шторку, отодвинул его, приглашая вовнутрь. Внутри было замысловато и красиво: по дну светящегося ажурным орнаментом тоннеля пещеры струился сухой, переливающийся ручей. Словно указывал дорогу и подсвечивал путь. По мере движения по тоннелю нарастал непонятный гул. Мы свернули в ответвление с уютным дощатым полом. Через некоторое время тоннель стал заливать дневной свет. Открылась большая великолепная, из резного камня, многоярусная терраса, с открывающимся видом на широкую долину, простирающуюся до горизонта. Терраса была врезана в скалу высоко над цветущей долиной, буквально на высоте птичьего полёта. Немного выше неторопливо проплывали облака. Она была обставлена резной деревянной и каменной мебелью и вазонами с цветами. Порхали райские птицы, а на столиках в чашах лежали свежие фрукты. К внутренней части скалы вели полупрозрачные, изразцовые двери. К нам подошло существо, напоминающее страуса, только с руками и с ногами и со шпагой на поясе, а вместо перьев – что-то напоминающее килт. Оно поклонилось и поприветствовало нас.

– Здравствуйте, хозяин, здравствуйте, гость, здравствуйте, учитель Лаби.

Про Лаби я забыл, а он всегда был рядом со своим неизменным кубиком и неизменным, ничего не выражающим лицом.

– Это мой слуга и компаньон, его зовут Соолт. Он поможет тебе тут освоиться и покажет тебе твои гостевые покои. Тебе надо подготовиться, если ты решишься посетить библиотеку. В ней ты получаешь не только информацию, но и чужой опыт, и, соответственно, отдаёшь свой. Если быть точнее, ты, скорее всего, потеряешь игровой опыт. Поэтому посещение библиотеки – это особое умение. Надо точно знать, какой опыт ты рассчитываешь получить. В библиотеке ты обретёшь мудрость, а именно – применённые знания.

– М-да, – про себя подумал я. (Хотя возможно ли тут про себя подумать?), – нас пичкают с детства знаниями, которые может быть, когда-то пригодятся. Причём через десять, максимум через двадцать лет все не применённые знания ты просто забываешь.

В уголке взгляда картинка реала начала моргать еле заметным красным светом. На две секунды заглянул в реал и понял, что меня сильно клонит в сон.

– Прошу прощения, но мне и вправду пора на какое-то время покинуть это прекрасное место. Мне надо уединиться. Где мне расположиться?

– За любой дверью ты найдёшь гостевые покои – иди отдыхай.

Я вошёл в первую открывшуюся дверь и обомлел от роскоши и удобства. Тут тебе и кабинет, и спальная, и ванная комната. Устроился в кресло. Лаби уже сидел напротив. Я вздохнул о невозможности быть сразу двумя зайцами и ушёл в реал.

8.

Империя Тарк, планета Лурия, император Тарк

– Я вернулся! Пятьдесят лет тут и семьсот лет там закончились, закончилось моя возможность путешествия на «Землю», на ту сторону. Позовите ко мне дочь.

– Она ждет вас, Император.

– Здравствуй, дочь.

– Привет, Отец.

– Как тебе мой трон? Не засиделась? Как тебе управлялось империей? Ты странно выглядишь. У тебя траур?

– Ты называешь это «управлять империей»? Ты следишь за каждым шагом, предупреждаешь каждое действие, отменяешь мои приказы, практически наведываясь в империю, от силы на один час в десять дней. Ты издеваешься? Уже пятьдесят лет в твоё отсутствие-присутствие в империи почти ничего не меняется. Мы не усилили свою мощь, не увеличились в размерах, а мастера спокойно развиваются и направляют игроков и кварков в нужное им направление! Я? О, я прекрасно! Тухну на балах, ублажаю этих пришельцев-игроков! Как я их ненавижу! Почему мы их просто не запрём в крепости? Так для всех будет безопаснее. Даже пророчество, которого ты больше всего боишься, прекратится с блокированием всех игроков. Я надеялась, что после двадцати лет обучения я могу быть самостоятельной, я достигла десятого уровня мастерства в трёх магических умениях. Скажи честно, ты боишься меня? Поэтому ты сдерживаешь мой рост? А самое главное, что будет теперь, когда ты вернулся? Мне куда – в монастырь?