* Возникшая ещё в XIX веке в Германии идея, согласно которой люди нордической расы были зачинателями мировой цивилизации. В нордизме причудливо переплелись националистические идеи, реальная история и откровенная выдумка. Однако, в указанный период нордизм снова был "на щите" и получил твёрдые научные обоснования, а позже слился полностью с практический историей.
** Цикл ритмизованных рассказов о возникновении и жизни скандинавских викингов времён Безвременья и начала Серых Войн. Единого автора не имеет.
- Неплохо ходят машины, - одобрил Блин. - Лучше чем базовые.
- Базовые - дерьмо, - категорично заявил Ягуар. - На них вообще по песку не проедешь.
Завязался разговор о технике вообще. А Рыжий вдруг увидел, как Блин сделал ему короткий знак рукой и сам бесшумно отошёл в сторону. Рыжий зашагал следом.
Они остановились друг против друга на расстоянии метров двадцати от машин, возле которых продолжался разговор. И довольно долго мерили один другого взглядами. Блин уже не первый день присматривался к этому крепкому парню с неторопливыми движениями и жёстким, печальным взглядом - не очень похожему на большинство вспыльчивых, скорых на дружбу и вражду ирландцев. И понимал, что Рыжий тоже его изучает.
Молчание нарушил Блин:
- Кто должен был стать командиром? - негромко спросил он. - Ты? Или Ягуар?
По быстроте ответа он понял - вопрос ожидался:
- Думали, что станет Ягуар. Он постарше.
- А прислали меня, - понимающе кивнул Блин. Рыжий не опустил взгляд:
- А прислали тебя.
- Угу, - Блин пнул песок. - Угу. А через два дня в рейд. Может, мне сходить к Свингу.
- Отменить рейд?! - взвился Рыжий. Но на этот раз уже Блин и не подумал опускать глаз:
- Ты же знаешь, что бывает, если команда не сыграна.
- Проблем не будет, - ответил Рыжий. - Их бы и так не было, но, раз уж зашла речь... то я тебе обещаю, командир.
- Хорошо, - слегка кивнул Блин и, потянувшись, уже совершенно иным тоном предложил: - Пошли постреляем?
5.
Чтобы выбросить во вражеский тыл одну команду охотников - нужны три вертолёта. Или один самолёт, что сопряжено с риском аварии, риском очень высоким, учитывая непредсказуемость воздушных масс. На сей раз риском было решено пренебречь - команду выбрасывал старый С-130 англо-саксонской армии.
- Снижение на триста метров, прыгаем одновременно с техникой! - Блин из-за парашюта неуклюжий и какой-то растопыренный, движениями ладони подгонял, стоя на аппарели, ребят в самолёт. Волк, улюлюкая, вбежал первым, пробарабанил по сиденьям ладонями, сунулся в кабину пилотов и, задержав взгляд на фотографии императора над приборной доской, спросил:
- Это родственник ваш? Тяжёлое воспоминание...
- Брысь, - сказал здорово похожий на императора штурман и, повернувшись, крикнул: - Лёту два часа с мелочью! Занимайте места согласно купленным билетам!
- Если бы он сказал "с небольшим" - мы бы попали в Египет, - шепнул Ягуар, занимая своё место - точней, то, что оказалось ближе к нему.
- Питание, выживание у всех с собой? - Блин задержался в проходе, чтобы окинуть своих взглядом. Последовали хлопки по карманам. С собой у каждого были каши нескольких сортов, галеты, сухофрукты, сухое молоко, творог, порошковые тоники - и "выживание": суточные брикеты, "пригодные, - как было сказано в инструкции, - к употреблению в горячем, холодном, размоченном, твёрдом и порошкообразном видах". В войсках их называли "попробуй-выживи".
Аппарель неспешно поднялась, щёлкнула. Бортинженер закрыл бортовую дверь, прошёлся по салону, проверяя, как закреплена техника и, свистнув, полез в хвостовой блистер к установленной там мелкокалиберной пушке. Двери в пилотскую кабину тоже закрылись, и за бортом ровно, протяжно взвыли винты.
* * *
- Я и не ожидал такого, - Ягуар мечтательно улыбался. - Нет, ты подумай - мама жива! Я честное слово - как пьяный, неужели это правда?! Я думал, думал - думал, что не бывает такого!
- Сам видишь - бывает, - Рыжий дружески приобнял его, встряхнул и просто сказал: - Я рад за тебя.
- Извини, - Ягуар всмотрелся в глаза друга и неловко сказал: - Я тут распинаюсь, а ты... Может, и твои живы? - робко предположил он. - Ты же мог...
- Ошибаться? - Рыжий усмехнулся. - Нет, не ошибся я... В таких случаях не ошибаются.
- Да-а... - Ягуар на секунду примолк, но тут же снова заговорил, и в его голосе послышались покаянные нотки: - Я тебе уже сто раз это рассказывал... У нас думали, что до нас банды не доберутся. Мы же не так далеко от столицы жили... А третьего апреля к нам ворвались индейцы... навсегда запомню эту дату. У нас в городке много жило людей... разных по крови... Все думали, что, раз пережили Зиму, то постепенно всё наладится... Мне тогда было тринадцать. Я тоже хотел драться, но нас отправили в столицу. Мама ехала с нами. А оказалось, что дороги блокированы. И мост через реку... Те, кто нас охранял, приняли бой, а мы, старшие, искали и подгоняли к берегу всё, что могло плавать. Мы видели корабль вдали... подводная лодка, англосаксонская, она всплыла в устье реки, а между нею и берегом были волны и дул ветер, ледяной ветер... Стрельба была совсем близко. Мама нашла меня - прибежала на минутку, с винтовкой, вся пропахшая порохом... поцеловала меня, оттолкнула и ушла. Мы, кто постарше, хотели остаться, но мелкие пищали, и мы стали отплывать, отчаливать, не бросать же их. Тогда появились катера. Выскочили откуда-то из-под берега и стали бить из пулемётов по нам, давили корпусами... Я и Сабель оказались в воде, не помню, как... Уцепились за большой обломок, посадили на него двух маленьких девочек, они даже не кричали от ужаса, и погребли к той лодке. А она стояла на месте... Ноги судорогой сводило, Сабель мне и себе колола их булавкой и всё успокаивала девочек... А потом один катер пошёл на нас. Шёл полным ходом, и нос у него был - как меч. Я крикнул Сабель: "Спасайся!" А она ответила: "Маленькие утонут!" - и продолжала грести. Я... я не выдержал. Оттолкнулся, попытался отплыть, потом - заставил себя вернуться. Но поздно было, понимаешь? До сих пор помню её глаза, когда их всех ударил катер. Ударил - и пошёл по кругу, чтобы и меня... Меня спасла подлодка. Меня и ещё многих. Там заревели сирены, и она пошла вперёд. Эти трусы сразу побежали. Сразу, тут же. Но тогда я ненавидел англосаксов. За то, что они не вмешались сразу...
- Я понимаю, - сказал Рыжий. - Я читал статью про те события. Я понимаю, ты не думай...
Ягуар кивнул и снова засмеялся:
- Надо же - мама нашлась, и где! В Амазонии! Ох, только бы ничего больше, ничего больше с ней не случилось!
- Не случится, что ты, - заверил друга Рыжий. А про себя подумал, что бывает разно - и, чтобы Ягуар не догадался об этих его мыслях, торопливо продолжал: - Блин понимает, кстати, что "не показался". Он даже догадался, что это ты должен был стать командиром. Вместо ЭнБи.
- Да ну, чушь, - нахмурился Ягуар. - Он своё дело хорошо знает. Да и парень, кажется, ничего. Хмурый только... но что с того, мало ли, какая у него история в жизни...
- Это да, - признал Рыжий. - Но какой он командир - я всё-таки ещё не знаю. И ты не знаешь. И никто не знает, даже он сам. До первого дела.
- Так вот оно и будет - дело, - заключил Ягуар. И добавил: - Эх, жаль, письмо пришлось в лагере оставить!..
...Рослый белый конь выбросил мальчишку из седла на повороте и умчался дальше, не обратив внимания на покатившегося по сероватой траве хозяина. Мальчишка вскрикнул и, с трудом остановившись выставленными вперёд, в дерево, ногами, сел кое-как. Опершись на руку, попробовал встать, но вскрикнул снова и повалился щекой на колкую траву. Потом - сел вновь, закусив губу и придерживая левой ладонью правую руку.
