- Мои мечты так далеко не простираются, - вздохнул Волк. - Мне бы вон письмецо сегодня получить... эх-ха, где там почта-то?!
- 231-я! - в палатку просунулся парень из личной команды капитана Свинга. - Комгруппы к капитану!
- Меня? - Блин сел, подхватил брюки. - Сейчас.
- Давай скорей, - нахально поторопил его парень и исчез, как не было.
- Похоже, продолжаются чудеса, - заметил Тиль. - На кой чёрт кому-то в такую жару один из командиров - если не для объявления задания?
4.
- Разрешите, товарищ капитан? - Блин отдёрнул вверх полог. Капитан Свинг, сидевший за столом, махнул рукой:
- Заходи... Паштет будешь? Хороший, с гусиной печенью. И с грибами, - он указал на раскладной стул, который Блин тут же оседлал, кивнув без смущения:
- Буду, я голодный.
- Мажь сам, - Свинг придвинул банку и тарелку с галетами. - Плато Тадемаит знаешь?
- Высота над уровнем моря - до пятисот метров, - Блин аккуратно размазал паштет по галете. - Камни, кустарник. Старая железная дорога, вроде бы снова работает. Вади *, крупнейшее - Мья. Сейчас дуют ветра, температура поднимается до +50 днём, ночью падает до -20. Тектоническая активность, довольно сильная временами... - и откусил от галеты, захрустел ею. Сквозь хруст невнятно продолжал: - Дикое место. Может, там даже динозавры снова повылуплялись.
* Сухое русло реки. В этот период многие из вади снова стали полноценными реками.
- Может, - равнодушно согласился Свинг, проблема динозавров его явно очень мало волновала. - А ещё - сохранились базы... старые французские, на которых - вертолёты и даже старые тактические бомбардировщики. Не думаю, что там так же есть много тех, кто может их поднять в воздух, но всё-таки... чёрт его знает, вот уже четверть века жизнь у нас - сплошной сюрприз.
- Ясно, - кивнул Блин.
- Общее настроение ты уловил верно, - сказал капитан. Ловко развернул карту - одним движением расстелил её возле тарелки, обвёл пальцем район. - Юг твой. Запомнил границы? - Блин кивнул. - Возьмёшь три машины. В одну - пайки, воду и кефир*. На другую - "двушку"**. На третью - "громыхалку"***. Два мотоцикла.
* Дизельное топливо (армейский жаргон)
** Жаргонное название РОП-2 - ручного оружия поддержки, фактически - 105-мм гранатомёта, способного вести огонь калиберными и боеприпасами самого разного снаряжения: от кумулятивного противотанкового до термобарического. Вес без гранаты - 5,2 кг, длина без гранаты - 129 см., фактическая дальность стрельбы - 600 м.
*** Жаргонное название трёхствольного 15-миллиметрового пулемёта с вращающимся блоком стволов.
- Сколько времени на подготовку? - осведомился Блин.
- Три дня, - отрезал Свинг, пододвигая папку по столу. - Вот тут всё необходимое. Изучайте, когда изучите - погрейтесь у костерка. Понял?
- Понял, - Блин быстро пролистал папку, кивнул, поднял глаза на капитана. - Через три дня будем готовы.
* * *РРРРРРр
- Блинок! - Волк встретил командира у самой палатки, низко ему кланяясь. - Тебе письмо! Держи!
- Тебе тоже, что ли, пришло? - добродушно спросил Блин, зажав папку под мышкой и раскрывая сероватый треугольник. Волк весело тряхнул головой:
- А, сегодня всем! Даже Ягуару с Эльфом!
- Им-то кто? - удивился Блин. Волк охотно пояснил:
- Ягуару - мать нашлась, он там весь шальной ходит... А Эльфу - я не знаю, у него не поймёшь. Но ему тоже пришло.
В палатке звучал возбуждённо горячий голос Ягуара - он что-то весело и неразборчиво вопил. Блин улыбнулся, посмотрел на Волка - тот понимающе испарился.
Блин, не сходя с места, открыл треугольник. Письмо было от мамы - редкая радость, если учесть специфику её работы. Странно - в письмах она находила такие слова, которых никогда не произносила вслух. Блин почувствовал, что глаза мокнут - глупо и неотвратимо. Попытался рассердиться, но не получилось. Он стоял, улыбался, читал ровные мелкие строчки и глотал слёзы.
Ему хотелось домой. Туда, куда никогда уже он не вернётся. Тоска по двору, из которого видно запущенный школьный сад, переживший Зиму, не отпускала, даже когда он начал перечитывать письмо "набело", вникая в его смысл. Пришла и тревога об отце - от него писем не было давно.
А больше ни от кого и не будет. Для остальных он...
Олег Гавриловский оборвал эту мысль. Её нельзя было даже думать.
Складывая письмо, он обошёл палатку, добрался до цистерны для мойки техники, поплескал тёплой водой в лицо. И только после этого направился внутрь...
Ягуар ходил колесом по кроватям - почти в прямом смысле. Остальные весело отругивались от него, у всех было хорошее настроение. Блин обвёл команду взглядом - и веселье утихло, стало ясно, что командир пришёл с серьёзным сообщением.
- Так, ребята, - начал он, - прикатило задание. Поэтому порадуемся ещё минут пять, так и быть. А потом начнём готовиться...
...В эти дни форсированными темпами завершалась подготовка к наступлению, целью которого была очистка всей Северной Африки - плоть до северного берега Моря Чад - от отрядов халифата. Наступление должно было вестись от не так давно отбитых побережий, а окружение - завершено в районе нагорья Тибести, совершенно безводном и пронизанным ветрами. Лучшего способа прикончить окружённых просто не было, а в плен никого брать никто не собирался.
Халифат не собирался терять свою землю. Спешно оборудовались новые рубежи обороны, на них спешно стягивали все возможные силы, сгоняли в наспех вооружённые отряды население, оснащали всеми доступными средствами обороны. На помощь, позабыв старые разногласия, уговорили прийти отряды "синих беретов" из Армии Центральной Африки - хотя много уделить оказалось невозможно, наступление северяне начинали и там... Тем не менее, численное превосходство всё ещё было на стороне халифата. И операция предстояла долгая и серьёзная. Начинать её, не ослабив тылы противника, было бы нелепостью. И, как повелось с давних пор, главную роль в этом деле должны были играть войска спецназа...
* * *
Солнце выкатилось из-под полога туч - и быстро, не дав полюбоваться собой, отступало на ночные позиции - за почерневшие барханы. В тылах 17-й дивизии воцарялись мир и покой. Впрочем - касалось это не всех: 231-я колесила по пескам, обкатывая технику и нацеливаясь на ночные стрельбы.
Остановив маленькую колонну, Блин прошёлся вдоль линии машин, указал Ягуару:
- Движок стучит. Вернёмся - переберёшь.
- Сделаем, - пожал плечами тот и отмотал с лица нижний край шарфа-маски. - Погодка, а? ночь тут - самое лучшее время. Если ветер не сильный.
- Ну что, постреляем? - отряхивая сзади штаны, Волк оперся ладонью на крыло машины. В правой руке стволом вверх он держал пулемёт.
- Постреляем, - Блин посмотрел на скандинава с симпатией. Пожалуй, изо всех "старичков" он один не был предубеждён против нового командира - может быть, потому что и сам появился в 231-й не так уж давно, заменив убитого в большом рейде парня. В команде всем было отлично известно, что Волк приписал себе в документах лишние месяцы, а на самом деле ему ещё не хватает до возраста добровольца очень солидно. Из дома в Ютландии он, воодушевлённый идеями нордизма *, просто-напросто сбежал, чтобы не отставать от воюющих братьев и отца, в не таком уж давнем прошлом - викинга. Благодаря этой смеси, занимавшей в мальчишеской голове немало места, а так же - обычной для скандинавов физической крепости и неприхотливости - он легко переносил всё, что взваливала на него война, воспринимал её саму как нечто страшно романтическое, позволяющее встать вровень с героями "Саги огня и льда"**, время которых - увы! - ушло. При этом в некоторых вопросах он рассуждал весьма здраво, а в иных - не тянул даже на десять лет. Достаточно было сказать, что в учебный лагерь он пришёл почти неграмотным, а сейчас был не прочь подурачиться совершенно по-детски. Одновременно он до судорог по-настоящему боялся, что приедет мать и заберёт его отсюда домой, что будет страшным позором.
