- Вы... вы уверены в том, что Затворник желает нашего истребления?

- Более чем, - уверенно сказал Мерцез. - Я почти уверен в том, что столь неожиданной находке энигмы в Красной пустыне так или иначе поспособствовал он, и не удивлюсь, что Затворник же и приложил руку к возвращению выживших Еретиков, а вместе с ними и Мерзости.

- Это очень опасные слова, магистр, - заметил Кадин.

- Это правда, государь. И сейчас я прошу лишь об одном.

- О чем же?

- В вашем распоряжении есть одна энигма, и вы тщательно оберегаете и ее, и ее месторасположение. Перепрячьте ее. Сделайте так, чтобы она исчезла. Пусть лучше она сгинет и пропадет на века, чем дать возможность нашему общему врагу найти хотя бы ее.

- А как же ваши энигмы?

- Мы позаботимся о них, - отвечал Мерцез. - Сейчас они защищены, как никогда, и я сам думаю о том, чтобы перепрятать энигмы, которые мы долгое время хранили в одном хранилище.

"Что?!"

Леплиг не поверил собственным ушам.

- Что ж, думаю, на этом все, - говорил Мерцез. - Вас и ваших людей ждет отдых. Прошу вас, государь, обдумать мои слова. Надеюсь, вы понимаете, что никто больше не должен знать о чем мы говорили. Вы - император, и по вашему возвращению в империю последнее слово будет за вами. Мы с вами несем бремя ответственности, и теперь должны быть готовы встретить надвигающуюся тьму.

- И она, по-вашему, надвигается с океана Закатов?..

- О да. Беды бушуют по всему континенту, но их причины заключены именно там, где возвышается Стержень мира.

"Неужели он и вправду сделает это?" мрачно думал Леплиг, "перепрячет энигмы, чтобы спасти их? Если Мерцез прав, мы и вправду на пороге страшных свершений".

Он поднял лицо вверх, но расположение балкона не позволяло увидеть небо над головой в полной мере. После того, что он услышал, Леплиг рассеянно смотрел вверх и уже и не думал о том, что было неплохо, если бы тучи в кои-то веки рассеялись, ведь по предсказаниям звездочетов, завтра должен был начаться красивый и длительный звездопад - тот самый, что случался раз в двадцать лет.

***

Путешествие по узким каменным норам показалось Млесу одним из самых кошмарных. И дело было вовсе не в том, что перед ним был узкий и длинный ход, по которому можно было продвигаться вперед лишь ползком, и даже не в кромешной темноте и духоте, отчего казалось, что задыхаешься, и поэтому приходилось контролировать себя и дышать спокойно и ровно. Самым страшным было ощущение полной отрезанности от окружающего мира, сузившегося для Млеса в узкую нору, освещаемую светильником, который он держал в руке. Сумка то и дело задевала потолок, и Млес был благодарен судьбе, что не был склонен к полноте, умудряясь протиснуться в ходы, которые иногда сужались так, что его охватывал панический ужас застрять здесь навсегда. Самым сложным оказалось преодолевать повороты. Иногда узкие туннели изгибались под солидным углом, и Млесу приходилось потратить немало времени и сил, чтобы миновать их. Еще более пугающим было и то, что он не чувствовал, сколько провел здесь с тех самых пор, как он последовал за венджимом внутрь норы. Ему казалось, что прошло не так уж и много времени, но спустя несколько метров Млес думал, что, должно быть, ползет уже не один час.

Им"Лас без проблем двигался по вентиляционным ходам, задерживаясь на очередном повороте, чтобы дождаться человека. Млес видел его глаза, множество зеленых огоньков, сияющих в темноте впереди, и полз на них. До того, как они проникли из его камеры в систему этих ходов, человек и венджим договорились, что будут молчать. Никто из них не знал, как далеко будут распространяться внутри узких и длинных ходов звуки, и поэтому они решили подстраховаться.

"Как он ориентируется здесь? Если венджим допустит хоть одну ошибку, если он просто свернет не туда..."

Млес не желал думать, что тогда будет. Ему конец. Он просто не сможет развернуться в таком тесном и узком туннеле.

Но Им"Лас двигался вперед быстро и уверенно, терпеливо ожидая Млеса на каждом повороте, чтобы человек не терял его из виду. Кажется, память у этого существа была воистину феноменальна. А может быть, венджим полагался не на память, а на слух или обоняние. Млес не имел ни малейшего представления, как он это делает. Люди вообще почти ничего не знали об Ангелах, далеких обитателях западных земель. Сейчас его не слишком занимало это. Млесу было бы достаточно, чтобы Им"Лас вывел его наружу.

Прошла целая вечность в этих проклятых норах, пока, наконец, Млес вдруг не почувствовал прохладу и свежий воздух.

"Боги!!"

На какой-то миг силы покинули его и он распластался на полу туннеля, зарыдав от страха и счастья.

"Боги, неужели это выход?.."

Спустя минуту он вновь пополз вперед, и слезы застили ему глаза. Миновав еще один поворот, и он увидел, что туннель, уводящий вперед, заканчивается. Снаружи он видел камни и скалы под тусклым дневным светом.

Щурясь и плача, Млес выбрался из норы к самому подножью замка Рэмм. Он был весь вымазан каменистой пылью, все его тело ломило и теперь, после нескольких дней заточения в полном мраке даже неяркий свет светила-Каны, с трудом пробивающийся через рваный покров темных облаков, казался ему нестерпимо ярким.

"Боги, я жив. Я жив и я выбрался наружу".

Прильнув к скале, Млес вдыхал холодный воздух и не мог им надышаться. Сморгнув слезы и дав глазам привыкнуть, он осмотрелся по сторонам.

Вокруг возвышались огромные валуны размером с двухэтажный дом, а так же кое-где виднелись стволы древних, мертвых деревьев с голыми ветвями, но не заметить пик было уже невозможно. Италанадон был воистину огромен. Гора была уже совсем близко, и ее вершина уходила в облака, теряясь среди них.

- Идем.

Им"Лас беспокойно крутился рядом.

- Нам нужно двигаться дальше к Италанадону, если мы хотим спастись.

- Погоди, дружище... - прохрипел Млес. - Дай отдышаться чуток...

"Дружище", подумал он. Если бы не венджим, он бы заживо сгнил в этой проклятой крепости.

"Не расслабляйся. Он прав, нужно идти дальше".

Дрожащими от слабости руками Млес убрал цилиндр светильника в кожаный футляр и снял с плеча грязную сумку. Убрав светильник, он достал флягу и сделал несколько жадных глотков. Внутри фляги еще оставалась вода, но Млес не мог сообразить, насколько ее еще хватит.

- Идем же, тебя будут искать.

- Веди.

Взяв пригоршню сухарей в грязную ладонь, Млес забросил сумку на плечо и на слабых, негнущихся ногах пошел за венджимом, споро побежавшим вперед по камням.

- Так это и есть Забытый сад?

- Да. Почти тысячу лет назад здесь был огромный лес.

Млес, шагающий следом за венджимом и на ходу грызя сухари, постоянно вертел головой, пытаясь понять, откуда они шли в эту маленькую долину изначально. Судя по всему, то самое ущелье, в котором он устроился на ночлег и угодил в плен к Еретикам было совсем рядом - скалы за его спиной, похоже, и были той преградой, которая была на его пути к Италанадону.

Рэмм был уродлив и мало чем отличался от других небольших скал. Похоже, замком он назывался лишь по своему предназначению, с виду оставаясь все той же большой горой, лишь имеющей некоторые намеки на то, что внутри кто-то живет. Млес смог в этом убедиться, обернувшись на замок, когда он и Им"Лас отошли на сотню метров. В любом другом случае мимо этой горы можно было бы пройти мимо, даже не заострив на ней внимания. Но Млес теперь знал, что Рэмм действительно существует, и что внутри него обитают Еретики.

"Похоже, этот замок контролирует выход из того ущелья".

В Клейбэме от Судьи Исфер он слышал, что здесь в разное время бесследно пропали семь экспедиций. Теперь у него не было сомнений в том, какая участь постигла тех исследователей, которые пришли сюда после того, как замок Рэмм облюбовали Еретики, выжившие после чисток в империи. Эти преступники-маги и их слуги на протяжении пяти веков перехватывали и убивали всех, кто приходил в Забытый сад в поисках легендарной глефы. И хотя их здесь скрывалось немного, Млес не сомневался в этом - Еретики славились своими магическими умениями и коварством.