"Собиратель. Моя жизнь и все их жизни - тебе".

- Из-за твоей шлюхи! - ощерилась рыжая арбалетчица.

- Шлюхи? - кажется, Энджен был удивлен. - А, из-за Полы. Не нужно таких слов, иначе мой человек решит, что вам стоило бы отрезать головы. Всем, до единого.

Стражники вынули мечи и стоящие ближе Пересмешники отпрянули на шаг. Пусть перед ними были лишь трое воинов, но у них было добротное оружие и полноценная броня. Сомневаться в опытности этих людей, пришедших с Эндженом, не приходилось.

- Я разыскал вас и щедро заплатил, чтобы вы пришли сюда, - спокойно говорил Святолик, неторопливо спускаясь по ступеням. - Ты ведь и есть Тендин, верно?

- Да, - отозвался светловолосый.

- Тот самый Тендин, атаман Пересмешников, - сказал Энджен. - Напомни-ка, сколько я заплатил тебе?

- Двадцать пять тысяч...

- И еще двадцать пять вы получите после того, как выполните работу. Неплохие деньги для таких... как вы, не так ли?

- Мы можем убить тебя здесь и сейчас, святоша, - с плохо скрываемой ненавистью проговорил Тендин. - Забрать все твои деньги, трахнуть эту шлюху, убить этого ублюдка, - он вновь уставился на Лайнема, и в его взгляде Лайнем увидел желание сделать все то, о чем он только что говорил.

- Ты и твои люди жили за мой счет последний месяц, - с холодным презрением и плохо сдерживаемой яростью проговорил Энджен, щурясь на Тендина. - Я даровал вам покровительство и защиту. Таково твое решение теперь? Ты готов рискнуть своей жизнью только из-за двух глупцов, не умеющих вести себя? За животных, не знающих элементарных норм поведения? - Энджен спокойно усмехнулся. - Напади на моих людей и тебе несдобровать. Я прибыл сюда из самой столицы, и моя смерть будет означать, что вы очень скоро будете пойманы и лишитесь своих жизней очень медленно и мучительно. Что поделать, - Святолик безмятежно пожал плечами. - Времена неспокойные, с бандитами не будут церемониться. Что до этого "ублюдка", то он не боится боли и смерти. Он готов к ним уже очень давно. Как насчет тебя? Или тебя, ты, с арбалетом?.. А может быть ты? Хочешь умереть сегодня?

Тендин стиснул кулаки и челюсти, молча глядя на Святолика. Остальные Пересмешники так же молчали. Рифери, все еще стоящий между ними и крыльцом, выглядел растерянно. Он не ожидал такого поворота дел. В тишине лишь хрипел обливающийся кровью, агонизирующий безухий Пересмешник.

"Пола может его спасти", вдруг подумал Лайнем, "но она не будет этого делать".

- Ну так что мы будем делать, Тендин? - спросил Энджен, стоящий на последней ступени перед Полой и стражниками. - Ты пришел сюда за бессмысленным кровопролитием, или чтобы выполнить работу и заработать еще двадцать пять тысяч аллов?

- Он убил моих людей, - Тендин затряс головой.

- Экий упрямец, - Энджен небрежно бросил ему туго свернутую пачку денег, и лидер Пересмешников поймал ее. - Здесь тысяча аллов, чтобы мы замяли это недоразумение. Как тебе такое предложение?

Тендин взвесил в ладони деньги, и мрачно кивнул:

- Идет.

После этого он выхватил меч и коротким хлестким ударом прикончил корчащегося в крови безухого.

- Надеюсь, смерти ваших товарищей послужат вам уроком, - проговорил Энджен, оглядывая столпившихся в воротах двора Пересмешников. - Я нанял вас для важной работы, и вы сделаете все, как я скажу. Понятно?

- Понятно, - ответил Тендин.

Остальные неохотно заворчали, выражая согласие вслед за ним.

- Вы встанете лагерем не здесь. К северу от Ангуи есть большая поляна возле ручья. Ждите там и будьте готовы отправиться в путь.

- Что? - Тендин зло вскинул брови. - Опять в путь? Куда мы должны выдвигаться?

- К северу отсюда, в горах, есть обитель магов. Вы будете ждать там. Чуть позже я скажу, что от вас требуется.

- Надеюсь, не сидение на заднице, - поцедил татуированный.

- О нет, - с беспечной улыбкой ответил Энджен. - Очень скоро от вас потребуются все ваши умения. Вам всем будет нужно лишь оправдать их, равно как и мои немалые деньги.

Тендин смотрел на Энджена с неприязнью, но, видимо, лишние деньги и здравый смысл возобладали над ним. Было видно, что Тендин являет собой образец наемника, поднявшегося из самых низов до атамана сравнительно большой банды. Он умел взвесить все "за" и "против" прежде, чем начать действовать.

- Идет, - кивнул Тендин. - Мы договорились.

Он с ненавистью посмотрел на Лайнема и отвернулся к своим:

- Идем, ищем место для лагеря.

Банда вновь шумно загалдела, поворачивая обратно. Лайнем выпрямился и убрал свое оружие только лишь когда последний Пересмешник вышел прочь за ворота.

- Рад что ты вернулся к нам, Рифери, - проговорил Энджен. - Думаю, у тебя выдался не самый приятный месяц.

- Да уж, эти ребята кого угодно заставят понервничать, - отозвался Рифери.

- Идем, нам есть что обсудить.

Лайнем, Рифери и Пола последовали за Святоликом, быстрым шагом отправившимся в свою комнату.

- Неприятная ситуация, - признал Энджен, небрежно сбрасывая с плеч шубу на кресло и указывая вошедшим следом за ним людям на длинный стол у ряда высоких узких окон с наружными декоративными решетками. Пока Лайнем и остальные рассаживались, Святолик собственноручно достал кувшин и кубки.

- Я был уверен, что Тендин решится на нападение, - сказал он. - Упрямый глупец.

- И этих жалких, ублюдочных трусов ты хочешь использовать для того, чтобы убить Тотиса? - не удержался Лайнем.

- Да, именно так, - отозвался Энджен, разливая вино по кубкам.

- Он расправится с ними, как с щенками рамитов.

- Ну, это мы еще посмотрим. У Пересмешников страшная репутация, они превосходные убийцы, действующие как и всей бандой, так и в одиночку. Этот Тендин, не смотря на свою глупость, довольно харизматичен и силен. А для того, чтобы повергнуть Тотиса, этого вполне хватит. Главное, что бы он и его Пересмешники не учудили что-нибудь еще.

- Ты не видел, на что способен Тотис, - процедил Лайнем.

- Да, но я иду по дороге, которую начал ты этой весной, под Клейбэмом. Кстати, тебе, Лайнем, самому следовало бы поучиться кое-каким манерам. Ты едва не загубил всю задумку с участием Пересмешников. Было бы страшной ошибкой учинить резню теперь, когда мы так близки у цели. Тотис должен скоро прибыть, и Пересмешники нужны нам, все, до единого.

Лайнем стиснул кулаки но ничего не сказал.

- Однако ты заступился за Полу. Похвально, но глупо, - Святолик покачал головой, поднимая свой кубок. - Как я и говорил, нам нельзя ссориться с ними. Вначале нам следует выпить за возвращение Рифери.

Все уставились на княжича, и тот вымученно улыбнулся:

- Вы не поверите, как я хотел вернуться обратно.

- Мы рады видеть тебя. Как они настроены?

- Вы видели все сами. Пересмешники - злобные и циничные подонки, за деньги они убьют кого угодно. Чем больше денег - тем больше рвения прикончить цель.

- О да, - с удовлетворением сказал Энджен. - Это то, что нам нужно. Что-нибудь еще?

- Среди них есть матерые убийцы и воры, два или три ветерана с Четвертой войны. Тендин, кстати, так же был солдатом, он подался в бандиты незадолго до завершения боевых действий.

- И с тех самых пор он занимается грабежом и убийствами, - сказала Пола.

- Скажите, что вы больше не отправите меня к ним, - сказал Рифери, обращаясь к Энджену. - Эти сволочи порядком утомили меня...

- Не переживай. Я понимаю, что теперь, после того, как Лайнем прикончил двоих людей Тендина, нельзя исключать, что Пересмешники захотят отомстить за своих товарищей, - сказал Энджен. - Моя маленькая контрибуция заставила их закрыть глаза на эту стычку, но рисковать я не намерен. Более того, после встречи с Тотисом я намерен покончить и с Пересмешниками.

- Ха! - Рифери с довольным видом откинулся на спинку кресла. - Я лишь приветствую ваше решение.

- И нам останется лишь стоять в стороне, - вновь заговорил Лайнем, глядя в окно перед собой, - пока это сборище скоморохов не попытается сделать то, для чего ты их нанял, Святолик?