Когда он расплатился за завтрак и на последние деньги прикупил кое-что из съестных припасов в дорогу, Энга встала со своего места.

- Пойдем, провожу.

Млес благодарно улыбнулся ей, накидывая на плечи плащ и убирая увесистый сверток с вяленым мясом и сухарями в сумку.

Снаружи было сыро. Млес, посмотрев на пасмурное небо затянутое тучами, повернулся к Энге.

- Я был рад тебя встретить.

- Да. Я тоже.

- Я вернусь, - твердо сказал Млес, глядя на нее сверху вниз, прямо в глаза. - Я вернусь и постараюсь отыскать тебя.

Энга молча смотрела на него. Крепкая, темнокожая и низкорослая женщина с не идущей ей стрижкой, с круглым лицом и узким разрезом глаз. Млес рассматривал ее так, словно бы видел ее впервые и теперь старался запомнить.

- Как странно ты смотришь, - заметила она.

Млес улыбнулся ей.

- Да.

"Не нужно обманывать себя, я испытываю к ней всего лишь влечение. На протяжении нескольких лет между нами была дружба, а теперь..."

А теперь, после того, как он забрался к ней в штаны а она в ответ прогулялась по нему губами, все сразу стало куда сложнее.

- Я отыщу тебя, Энга, - повторил он. - Я бы хотел, чтобы ты была со мной.

Энга лишь коротко кивнула в ответ, на краткий миг посеяв страх в его душе. Ее кивок означает, что она принимает его желание, но не соглашается с ним? Но в ее глазах при этом мелькнуло что-то другое, и она шагнула к нему, привстав на цыпочки и коротко и сухо чмокнула в уголок губ.

- Иди, - глухо сказала она, отступая назад. - Не то твой клад найдут без тебя.

Млес кивнул и спустился с крыльца, нахлобучивая на голову свою высокую широкополую шляпу.

Он не оборачивался, не зная, что больше хочет увидеть за своей спиной - пустое крыльцо таверны или же Энгу, которая будет провожать его взглядом.

"Не надо. Мне всего лишь нужно сдержать обещание и вернуться. Тогда не нужно будет оборачиваться".

За дождливую ночь дорога превратилась в болото, но Млес не замечал ничего, глядя лишь вперед из-под полей шляпы. Он уходил все дальше на юг, через леса к той неведомой точке, где он решиться повернуть на запад, чтобы достичь Багровых гор. Там, при помощи своего маленького спутника, он найдет Забытый сад и пик Италанадон.

Млес вновь вернулся мыслями к Им"Ласу, безмятежно дремавшему все это время и путешествующего с ним в его рюкзаке, словно неживая вещь. Уже очень скоро им предстоит поговорить и Млесу придется сделать все, чтобы не дать себя обмануть. Это был необычный Ангел, маленькое чудовище, что веками ждало своего часа. И чтобы оно не задумывало и какая задача не стояла бы перед ним, Млес был уверен, что Им"Лас не упустит свой шанс реализовать то, для чего его подготовили. Ему нельзя было попадаться на уловки этой твари.

"Все что мне нужно сейчас, это быть осторожным и предусмотрительным, ведь я иду туда, где покоится величайшая вещь, когда-либо созданная в этом мире".

***

Тоска стала неотлучной спутницей Лайнема с тех самых пор, как они вернулись в Ангуи из обители Улариса. Святолик говорил о терпении, и тогда, месяц назад, Лайнем сам сказал Энджену об этом. Терпение - только терпение, и их ожидание окупится. Но даже у самых хладнокровных его могло не хватить, особенно, если провести более тридцати дней в небольшом поселении в южной части гор Валлихел.

Ангуи было маленьким поселением в полсотни домов, но люди здесь жили далеко не бедно. Ближайшие леса изобиловали дичью, в небольших но бурных реках, текущих из Валлихела, водились ценные породы рыб. Здесь проживал с десяток опытных охотников и несколько мастеров, раз в несколько месяцев обходивших горные гнездовья эрфов и отбирающих подходящий для воспитания молодняк огромных птиц.

Когда Энджен и его сопровождение вернулись из обители Улариса, они заняли самый большой трехэтажный дом в Ангуи. Святолик не скрывал своих твердых намерений именно здесь дождаться появления княжича Рифери и Пересмешников. В отличие от Лайнема и Полы длительное ожидание его ничуть не утомляло, казалось, наоборот, Энджен воспринимал свое пребывание здесь, вдали от огромного и шумного Инералиса, как своеобразный отдых. Он рано вставал, с аппетитом завтракал, читал привезенные книги, прогуливался в окрестностях в сопровождении стражников или Лайнема, то и дело что-то писал, принимал гонцов из столицы и отправлял их обратно. Как и всегда, Энджен много улыбался и смеялся, охотно беседуя со старостой Ангуи, Полой и Лайнемом.

Спустя две недели после того, как они остановились здесь, Лайнему стало казаться, что Святолик начисто забыл, что они здесь делают и чего ждут.

Лайнем не забывал. Каждый день он помнил о том, что Тотис должен прийти под стены обители Улариса, где маги общества Латриин успешно провели ритуал Горящего Зова над кольцом, некогда принадлежавшему обезумевшему княжичу.

Энджен больше не виделся с Мегалар, предпочитая общаться с ней через гонцов, наняв для этого одного из местных подростков. Раз в три дня мальчишка ездил верхом на флане в обитель, чтобы Энджен и Мегалар могли обменяться новостями. Все пока что шло своим чередом - по письмам Мегалар было понятно, что ритуал удался и теперь следует лишь ждать появления Тотиса. Кто-то из магов контролировал связь между кольцом и самим княжичем. По словам Энджена, подобным образом можно было предугадать не только расстояние до цели, но и направление, откуда она прибудет. Святолик лишь ожидал, когда маги Латриин подскажут им, когда и откуда прибудет Тотис.

Было раннее утро, когда Лайнем проснулся. Его сон был очень чутким, порой он просыпался от малейшего скрипа или шороха. Лайнему редко когда удавалось выспаться, но он еще по старым временам и своей работе наемного убийцы понимал, что лучше быть не выспавшимся, чем мертвым. Вот и сейчас он открыл глаза, прислушиваясь к приглушенным голосам людей внизу.

"Лето почти закончилось".

Он откинул жесткую, но теплую шкуру, заменявшую ему одеяло и сел, взглянув на плотно закрытые ставни. Внутри маленькой каморки, одного из чердачных помещений, было всегда темно, но Лайнем знал, что если приглядеться, то сквозь едва приметные щели в досках он сможет увидеть солнечный свет.

"Последние дни до начала осени, до начала Великого звездопада. До встречи с ублюдком Тотисом".

Еще было рано, но вполне приемлемо для того, чтобы встать. Этого дня Лайнем ждал с нетерпением, равно как и Святолик и молчаливая Пола. Судя по всему, сегодня-завтра в Ангуи был должен прибыть Рифери и банда Пересмешников.

Все это время княжич, верный идеям Энджена, ждал в Нортеке, пригороде Инералиса. Лайнем понимал, что до прихода Тотиса звать Пересмешников в Ангуи было бы слишком поспешным решением: банда могла бы стать серьезной проблемой для местных жителей и для обитателей Улариса. Но когда несколько дней назад Энджен рассказал Лайнему и Поле о том, что он отправил в Нортек гонца с приказом прибыть к месту назначения, Лайнем понял, что дело оближется к развязке. Если Святолик решил, что Пересмешников пора выдвигать к месту встречи Тотиса, это означало, что княжич должен быть уже близко.

После этого Лайнем не находил себе места. Его нетерпение возросло неимоверно, и последние три дня он не находил себе места. Все, что он мог делать, это тренироваться, подвергая себя изнурительным физическим нагрузкам, и скрипя зубами, слушать болтовню Энджена.

Лайнем думал лишь о том, что сюда, к горам Валлихел, идет тот, кого он должен был убить, и те, кто сделают это за него. Эта мысль горела в его уме, и от нее было не скрыться.

"Уже скоро".

Лайнем оделся, не вылезая из узкой кровати. Воздух внутри маленького помещения был обжигающе холоден, но Лайнему нравилось это бодрящее, ни с чем не сравнимое ощущение. Холод заставлял проснуться куда быстрее, чем в отапливаемых помещениях этого дома. Когда они заселялись, Энджен предложил ему выбрать любую комнату, но Лайнем довольствовался этой маленькой каморкой на большом, промерзлом и темном чердаке. Остальные комнаты дома ничем не привлекли его, их было много, они были просторны и хорошо обставлены по здешним меркам, чтобы вместить в себя не только хозяина, его семью и нескольких слуг, но и приехавших богатых гостей. На чердаке Лайнем чувствовал себя спокойно. Сквозь невидимые щели здесь круглые сутки дул стылый ветер с гор, здесь было темно и в этой темноте все время тихо шуршали самири, серые, треххвостые зверьки, храбрые и любопытные, извечные обитатели амбаров и складов и истребители насекомых. Этот выводок хорошо ладил с людьми, и самири ничуть не боялись поселившегося на чердаке человека, хотя и не показывались из своих гнезд, спрятанных под самой крыше и среди собранных здесь вещей и накопленной рухляди.