Он не рискнул подходить ближе. Его любопытство было велико, но почти что суеверный страх был куда сильнее. Млес остановился в нескольких метрах от площадки, которая, как и колонны, были из какого-то невиданного им ранее металла. Отсюда ему было прекрасно видна Махивела.

Это было великолепное оружие, даже если и отбросить все мифы и приписываемую ему историей и легендами магическую мощь. Двухметровую изящную рукоять из блестящего черного материала венчал полуметровый наконечник - сверкающий при ярком свете, острый, чуть изогнутый кверху. Между наконечником и рукоятью находился прозрачный многогранный камень. Размером с кулак, он был словно бы вплавлен в древко, и в свете магических камней Млес видел, как внутри него что-то ярко блестит, что-то, переполняемое энергией, едва ли не живое в своем мистическом сиянии.

"Наверное, в этом камне и заключена мощь Махивелы".

Он взволнованно вздохнул в попытке укрепить свой дух и перевел взгляд на подставку с доспехами. Это был полный комплект древних лат, выкрашенных в черно-синий цвет, которые носили в далеком прошлом империи первые рыцари и князья. Массивные и тяжелые наплечники с острыми шипами, громоздкий шлем с плоским забралом-личиной, где были лишь прорези для глаз, кираса с оскаленной мордой какого-то многоглазого чудовища на груди. Млес посмотрел на левую перчатку доспехов, пальцы которой были увенчаны стальными, почти полуметровой длины когтями, толстыми и острыми. Эти боевые когти и сама архаичность доспеха говорили только об одном.

"Это доспехи князя Райфа Тебиса, первого Апостола".

Должно быть, и доспехи и Махивела пробыли здесь с того самого момента, когда Тебис был убит, оберегаемые от губительного течения времени магическим заклятием.

"Когда-то сам Затворник позаботился об этом... Неужели я первый человек, который пришел под своды этой пещеры?.."

Не смотря на эти мысли волнение Млеса улеглось. Теперь он взирал на оружие и доспехи спокойно, глубоко дыша и уже не думая ни о чем. Он выполнил задуманное, и теперь может спокойно убираться из этого проклятого места. Глефа действительно здесь, спрятанная внутри пика Италанадон в неизученных Багровых горах. Он добрался до нее, он увидел ее собственными глазами. И если маленький венджим не найдет способа запустить Небесную Дорогу, он может умереть, прямо здесь. Еретики идут по его следу и скоро эта вещь достанется им.

"Что, если венджим ошибся... Неужели им суждено породить Апостола? Какие беды они принесут в империю, которая гибнет в войне с иругами и этрэйби?.."

- Вон он!

Крик за его спиной заставил его вздрогнуть и выронить светильник из дрогнувших пальцев. Обернувшийся Млес увидел человеческие фигуры, резво спрыгивающие вниз со ступеней на песок.

"Еретики".

- Ну ты и ублюдок, - свирепо проговорил один из них, и Млес узнал этот голос - Кригал. Он и еще трое Еретиков в длиннополых куртках приближались к нему неторопливо. Видимо, открывшееся им зрелище и сама находка были поважнее одного-единственного человека, стоящего на их пути.

- Не вздумай дергаться, - предупредил другой, направляя в сторону Млеса острие меча. - И даже не думай бежать...

- А ты оказался прав, - Кригал уже расслабленно посмеивался. - Ты и правду смог снять ауру излучателя. И Махивела действительно здесь, вот так удача! Без тебя мы бы никогда не попали сюда, а теперь Марджел и Райрек щедро наградят нас...

Мысль о том, что они убьют его здесь и сейчас почему-то его не сильно встревожила. За всем тем сумбуром, который творился в его голове Млес вдруг ясно и отчетливо понял, что Махивела не должна достаться им. Это было сродни откровению свыше.

"Нет. Только не им. Если Им"Лас заблуждается, то они погубят все, до чего дотянутся..."

Млес почувствовал, как дрожат его колени. Он вспомнил Лагонн, появление этрэйби, прикончивших вольнонаемников, и той Еретички, смеющейся над ним, когда он был загнан к разлому. Вновь, как и тогда, он оказался перед выбором. Тогда Млес решился на неоправданный риск, бросившись в разлом и тем самым спас свою жизнь.

"Забудь о себе, ты все равно уже мертвец!"

То, что происходило здесь, в эти мгновения рядом с такой вещью, как Махивела, затронет все живое на континенте. Это было так просто - но последствия всего, что произойдет здесь в эти мгновения могут уничтожить все, что он знал - или спасти. Млес почувствовал, что прав в своей догадке, и страх неуверенно шевельнулся под его кожей.

"Забудь о себе и обо всем..."

На негнущихся ногах, не давая время сомнениям, пока те не переросли в настоящий ужас, Млес развернулся в сторону Махивелы и бросился к ней.

- Стой!

"Что, если глефу защищает еще одна смертоносная аура?!"

Безусловно, он бы тогда погиб. Но Млес словно во сне преодолел последние метры, разделяющие его и Махивелу. Его ладонь сомкнулась на гладком древке, и свет камней в колоннах на какой-то миг ярко вспыхнул в его глазах.

Он не понимал, что это, но смог почувствовать. Какая-то древняя, могучая сила безмятежно спала внутри Махивелы почти тысячу лет, и теперь он потревожил этот сон. Млес ощутил, как по его коже рук вверх к плечам побежали мурашки; как нечто древнее, нечто чужое и недоступное человеческому пониманию заставило его сомкнуть пальцы крепче на древке, и у него не возникло никаких сомнений на этот счет - это не он, а Махивела вцепилась в него, и она ни за что не отпустит его. Вытаращившись на артефакт, Млес успел почувствовать, как спустя мгновение после этого пробуждения сила начинает поглощать его разум, его воспоминания и чувства. Он словно проваливался в огромную воронку, полную тьмы, он хотел разжать пальцы, но этого не случилось. Млес не испытал и ужаса, но при этом вдруг все прекрасно осознал.

"Лучше ты, чем они. Лучше это будешь ты".

Он не даст им шанса попытать удачу и получить силу, которая станет роковой в этот черный год для всего человечества. Млес твердо осознавал, что поступает верно, и вместе с этим к нему пришло горькое осознание той роковой ошибки, которую он совершил. Млес думал, что взяв Махивелу, сможет распорядиться ее силой, чтобы не допустить новых бед.

Сила, которую он разбудил, имела свое мнение.

- Поганый червь! - зло прохрипел позади него голос.

- Ничего, - спокойно сказал Кригал. - Сейчас он умрет...

Млес сумел развернуться к ним, неловко припадая спиной на пьедестал и сжимая перед собой глефу обеими руками. Прозрачный камень возле ее наконечника теперь сверкал ярко, словно внутри него трепетал гигантский светлячок.

Еретики приближались к нему, держа оружие наготове.

"Я не смогу защититься при помощи глефы".

И опять же, Млес не почувствовал ни страха, ни даже малейшего волнения на этот счет. Сейчас он смотрел на приближающиеся четыре фигуры, но сам проваливался в ярко сверкающий кристалл глефы.

"Я умираю", подумал Млес, "я все равно умру... неужели все заключалось именно в этом? Стать Апостолом означает отдать себя этой вещи, стать..."

Под Италанадоном затряслась земля - резко и зло, словно бы мощный толчок, рвавшийся из недр земли, настиг ее поверхности столь неожиданно и быстро, что Еретики едва устояли на ногах. Млес упал на колени, чувствуя, как тает его сущность, как его силы поглощаются Махивелой. В его глазах начало темнеть.

- Боги, - едва слышно пробормотал Млес.

Земля продолжала дрожать, заполнив пещеру мощным раскатистым гулом, заглушившим все остальные звуки. Сверху обрушивались крупные камни и целые сталактиты, врезаясь с серый песок и разлетаясь на куски. Еретики что-то кричали, закрывая головы руками, уже позабыв о человеке.

Землетрясение пошло на спад, но земля все еще угрожающе рокотала и дрожала под ногами. Песок в некоторых местах пещеры начал проваливаться, и из образовывающихся нор, через потоки осыпающегося песка наружу медленно выбирались невиданные твари.