СЛАВА ПОКОРИТЕЛЯМ КОСМОСА!

"Не будет вам всем никакой славы, если ты не послушаешь меня, - заявил Сатана. - Никто даже и не узнает, что случилось. А Шролл будет и дальше охотится на все живое".

- Если у Палыча не выгорит, дерну к Утюгу, - пообещал сержант Князю Тьмы.

Семен пробежал мимо примыкающего к гауптвахте двухэтажного корпуса спорткомплекса, свернул на шоссе, ведущее прямиком к хранилищу, и рванул к нему изо всех сил.

Но сержанту тут же пришлось свернуть с дороги, чтобы не быть раздавленным двухсоттонными трехбашенными танками, могучей колонной несущимися, сотрясая почву, к Саркофагу.

Удерживаемые на танковой броне страховочными тросами дроиды прямо на ходу, заряжали боеукладки орудий, сбрасывая прямо на дорогу освобождающиеся от снарядов и ракет контейнеры, затрудняя тем самым Семену дальнейший путь.

Дополнительным препятствием для сержанта стали колдобины, созданные танковыми гусеницами и тут же заполненные стекшей с только что расконсервированной бронетехники смазкой.

Но Семену некогда было думать о таких мелочах, как сломанные ноги или разбитое при падении лицо. Едва последний танк, ревя двигателями, пронесся мимо сержанта, тот сразу же рванул к своей цели.

3

Когда Семен вбежал в штаб станции, то минуту потратил на то, чтобы отдышаться, опершись руками о колени.

В отличие от творящегося снаружи переполоха в штабе царила тишина. По визору холла шли "Новости Галактики". На стенах висели нетронутые защитные костюмы. И был не слышен рев сирены.

"Может, я зря паникую? - засомневался Семен. - Вдруг имелись какие-то не известные мне планы?"

В приемной Палыча сидел его секретарь - лейтенант Ильяс Джангаров. Он увлеченно резался с компьютерной программой в летный симулятор.

- Здравия желаю, сударь- лейтенант! - выпалил Семен, тяжело дыша после бега.

Джангаров с неудовольствием оторвался от экрана и поинтересовался, чего это Семен "весь из себя такой запыхавшийся".

- Мне надо к Палычу, - сказал Семен.

Джангаров выдвинул предположение, что кто-то из коллег Семен "героически утонул в дерьме".

Семен не стал возмущаться глупой шуткой, а кротко сообщил:

- Все намного хуже.

Старлей перестал скучать, и в его глазах появилось искреннее любопытство.

Семен вкратце рассказал про свои опасения насчет Шролла.

Джангарову этого оказалось мало. И он втянул сержанта в обстоятельное обсуждение жизни кобонков.

"Не теряй зря времени, Сеня! - встревожился Сатана. - Я чувствую, Шролл уже выбрался из логова. А тебе еще предстоит преобразование Тьмой. Время, Сеня! Время!"

"Сколько ж я уже треплюсь с Джангаровыми?! - только теперь до Семена дошло, что скучающий лейтенант может еще держать его в приемной, изводя бессмысленной болтовней! - Он же меня, сволочь, специально в предбаннике мурыжит! Ну держись, штабная крыса! Я тебе сейчас мозги-то так погашу так, что мало не покажется".

- А вообще, - проговорил Семен таинственным шепотом, - не исключено, что никаких кобонков никогда не существовало.

- Как?! - поразился Джангаров.

- А просто кто-то из сверхразумной расы ставил эксперимент.

Лейтенант причмокнул, восхищаясь высотой полета сержантской мысли.

- Все - бутафория и розыгрыш, - раздухарился Семен. - Сплошное надувательство.

Лейтенант полюбопытствовал, зачем же тогда Семен трачу свободное от работы время "на всякую там археологию".

- Сударь-лейтенант умеет хранить жуткие тайны? - Семен подмигнул Джангарову и придал лицу архисерьезное выражение.

Лейтенант заверил меня, что, работая в штабе, только и занимается тем, что с утра до вечера свято хранит доверенные ему секреты.

На самом же деле более болтливого и азартного разносчика всяких слухов и сплетен, чем лейтенант Джангаров, на "Апельсиновке" не имелось.

- Тогда я раскрою ужаснейший секрет, - прошептал Семен сохраняя наисерьезнейшее выражение лица. - Меня так заставляет поступать некая сила, что существует вне реальности и здравого смысла.

Лейтенант восторженно охнул и учащенно заморгал.

- Я даже начинаю подозревать, что, - тут Семен сделал эффектную театральную паузу, приблизил губы к уху лейтенанта и произнес с дрожью в голосе: - Моя пропащая душа находится во власти Ду-у-ха Зла-а-а-а!

Джангаров порозовел от потрясения. Подхватил последнюю фразу Оленова. И несколько раз тихо ее повторил, как бы пробуя на вкус. Потом повторил снова. Только громче. И зашелся в припадке яростного смеха - почему-то последняя фраза сержанта показалась лейтенанту вершиной остроумия.

Лукавое лицо лейтенанта от хохота исказилось так, что приняло выражение полного слабоумия. В судорогах неистового веселья Джангаров опрокинулся на спинку кресла и упал вместе с ним на пол.

"Как бы он шею себе не свернул", - забеспокоился Семен, но тут же облегченно вздохнул, наблюдая, как из-под канцелярского стола показались могучие ручищи Джангарова.

Они мощно оперлись о край стола. И вытащили своего хозяина, обессилевшего от приступа хохота, наверх мощным рывком.

Лейтенант вернул на место упавшее кресло. Немного успокоился. Посоветовал Семену вступить в любительский театр. А узнав, что сержант уже сыграл в нем чуть ли не главную роль, попросил его напомнить о цели визита.

- Мне надо к Василь Петровичу, - покорно повторил сержант и, вспомнив, как безотказно подействовала недавно одна из моих фраз на Златку, добавил: - Дело жизни и смерти!

Старлей снова расхохотался и, с трудом сдерживая накатившую на него икоту, наконец-то сообщил Василь Петровичу о моем приходе.

Полковник милостиво разрешил допустить меня к себе.

4

Семен вошел в кабинет начальника станции и несмело произнес:

- Здравия желаю, сударь-полковник.

- Привет, Сеня, - на лице полковника блуждала напряженная улыбка.

Всякий, увидев ее, тут же бы понял, что начальник станции погружен в серьезные дела и не стоит его беспокоить по пустякам.

- Заходи, сержант! Только учти - у меня времени в обрез. Идет вскрытие Саркофага.

- Я, собственно говоря, сударь-полковник, именно по этому поводу, - сообщил Семен.

- Сударь-полковник, хоть я и не имею ни соответствующих чинов, ни официального основания, ни научных степеней, будучи всего лишь нанотехником, позволившим себе на свой страх и риск вести самостоятельные научные исследования...

- Сеня, кончай юродствовать и излагай мысль. Я, между прочим, тоже веду "самостоятельные научные исследования", чтобы не закиснуть от скуки. Кому-то кажется, будто все на руководящей работе обязательно тупеют. Не обязательно. Я считаю, что каждому из нас будет только полезно побольше знать о кобонках и обмениваться знаниями. Правда, без битья физиономий. Так что, сержант, давай говори.

- Слушаюсь, сударь-полковник... Я просмотрел - не по указанной в должностной инструкции обязанности, а чистого любопытства ради -реконструкции всех сооружений кобонков, построенных этой расой вокруг Саркофага.

Сержант выжидающе посмотрел на собеседника, пытаясь определить насколько серьезно тот воспринимает слова сотрудника, нарушившего ради их произнесения строгий армейский порядок. Ведь Семен должен был сначала обратится с рапортом к непосредственному начальству, затем, при отказе того вникать в суть дела, идти далее по служебной иерархической лестнице званий и должностей.

- Продолжай, - кивнул полковник: мол, черт с ней, с субординацией, коли дело того стоит.

- Шестнадцать культурных слоев раскопали археологи в этой зоне. В каждом слое - остатки строений, явно оборонительного строения. Оборонялись, скорее всего, от опасности, исходящей от Саркофага. Я предполагаю, что именно там многие тысячелетия скрывался самый главный враг кобонков, иногда выпускаемый ими на волю. Именно он в конце концов уничтожил всю их цивилизацию.