Однако зарвавшийся уродец тут же смекнул, что к чему. И, испуская из своих пахучих желез облачко желтоватого вонючего газа, мигом ретировался в близлежащие кусты, избежав таким образом жестокого битья.

- Семен! Такая райская птичка... А ты орешь на нее, - Златке почему-то зверек, похожий на ощипанного и покрытого зеленым пластилином какаду, понравился.

- Это чудище, по-твоему, "птичка"?! - вознегодовал Семен. - Да еще "райская"?!

Златка кивнула, подтверждая свое мнение о гадком пожирателе чужих фруктов.

- Ты ничего не понимаешь в этих гадах! - сержант сверлил негодующим взглядом ветки куста, за которым укрылся негодник псевдоптерозавр.

Златка негодующе фыркнула. И надулась.

Семену с ней ссориться не хотелось (да и было бы из-за кого - из-за какой-то местной крылатой твари, которая ко всему прочему и летать-то толком не умеет). И сержант повернул русло разговора в иную сторону:

- Но в Саркофаге, барышня, сидит гораздо более опасный монстр. В сравнении с ним, даже твоя птичка, самым подлым образом умявшая продукты, несомненно - райская.

- Ну да!?

- Шролл способен уничтожить всех нас.

- Сенечка, ты чушь городишь! У нас есть мощное оружие. Если Шролл начнет безобразничать, его тут же раскурочат чрезвычайники.

Семен задумался. Он понимал, что дама его сердца не могла поверить, что "Апельсиновке", на защиту которой в любой момент могли встать тысячи воинов, вооруженные техникой и боевым опытом, может что-либо серьезно угрожать, кроме землетрясения или падения метеорита. Более того, Златке и в голову не могло прийти ничего более страшного, чем отключение воды на станции или пожар на каком-либо из ее объектов.

- Да, на первый взгляд - мы вооружены получше кобонков, - признал Семен. - Но и Шролл уже не тот.

- Как это?!

- Я провел ретроспективный анализ выхода Шролла в его последнем, шестнадцатом, воплощении. Кобонки, как обычно направили свою технику на Саркофаг, а главные удары по ним были нанесены вовсе не оттуда, а из тысяч других мест на планете. То есть основная ударная сила Шролла заключена отнюдь не в Саркофаге. Я уверен, что в свое предыдущее, пятнадцатое, явление Шролл внедрил в литосферу Кобо и дргуих планет системы Кнарра заначки...

- "Заначки"?

- Я имею ввиду нечто вроде саморазвивающихся роботов с программой, ждущей сигнала активации при выходе Шролла из Саркофага. Тогда они пробуждаются. И активно перерабатывают окружающую среду, производя вовсе не радующие глаз штучки.

Златка внимательно разглядывала лицо Семена, словно пыталась найти на нем ответ на вопрос, как у простого сержанта за считанные дни изменились интересы и появились знания и идеи, далекие от его прежних увлечений.

- С тобой что-то происходит, Сеня, - сказала Златка. - Не знаю только, что именно... Ты стал другим.

- Ну да?! - Семен бросил на Златку настороженный взгляд. - Каким же именно?

- Чинюков жаловался, что все продули тебе на турнире. Как я поняла, он рассчитывал совсем на иное.

Семен взял Златку под руку. И они медленно зашагали по окружающей плац аллее.

- Только не говори, что я гений! - Семен гордо расправляет плечи и самодовольно улыбается. - Просто там никто даже азов многовекторного миттельшпиля не знал.

- Ты давно играешь в трехмерные шахматы?

- В детстве с дедом играл, - Семен задумчиво потер затылок. - В обычные. Но везде принципы те же.

- Странно.

- О чем ты?

"Ты бы лучше перестал трепаться, братец, и глянул бы влево", - посоветовал Семену Сатана.

Семен повернул голову в указанном направлении. И обмер.

- Златка! Смотри! - Семен указал пальцем на громаду Саркофага, вокруг которого кружат сотни дронов.

- Похоже, ставят защитный экран, которым пользуются саперы при разминировании, - Златка с любопытством глядела на происходящее у Саркофага.

- Они же Саркофаг вскрывают, недоумки!!! - вокликнул Семен.

- Пожалуй, ты прав.

- Даже не предупредив нас!

- Чтобы меньше зевак шаталось вокруг. Ты же сам убеждал меня, что Шролл опасен.

- Мне надо двигать отсюда самым резвым аллюром.

- Куда?

- В штаб к Палычу.

- Зачем?

- Есть, что сообщить... Поможешь уговорить моих суровых тюремщиков, чтоб отпустили? Уверен, твое обаяние намного сильнее моего.

- Зачем тебе это? Через пару суток тебя и так выпустят.

- Дело жизни и смерти, Златка. Дело жизни и смерти!

Эти слова оказали на Златку сильное впечатление. Она моментально стала сверхсерьезной. И теперь с тревогой смотрела на всполохи зеленого света над Саркофагом.

- На Орсине было нечто подобное?

-Типа того.

3

Златка и переодетый в форму "Роскосмофлота" Семен с сумкой с личными вещами вышли из проходной гауптвахты на улицу.

- Ну ты его и шуганула, Златка! - восторженно воскликнул Семен. - Это ж надо - представится офицером контрразведки! Все офигели... Тебе не влетит, что ты их надула?

- Я и в самом деле работаю в контрразведке. И являюсь старшим лейтенантом имперской безопасности. Управление контрразведки.

Семен замирает на месте и открывает рот от изумления.

"Молодец, девчонка! Ха-ха-ха! - рассмеялся Сатана. - Даже я ничего не заподозрил, хоть и понимал - после Орсины тебя пасти будут.

- Чего встал? Беги в штаб, раз беду чуешь. Наверное, у тебя на сей счет имеются сверспособности, которых наши спецы не сумели найти.

ГЛАВА 4. НЕ БУДЕТ СЛАВЫ

1

Над "Апельсиновкой" прогрохотал гром. Со стороны Саркофага полыхнуло ослепительным белым светом. Заревела, словно стадо заживо сжигаемых напалмом слонов, аварийная сирена.

Семен выбежал на улицу. И увидел, как мимо промчалась на воздушном катере рота из родимого хозбата. Среди сослуживцев Семен заметил Колобка, Дуньджуя, Дэкосту и Передойцева.

"Плюнь на штаб! - посоветовал Семену Сатана. - Беги к Утюгу!".

Утюгом сотрудники "Апельсиновки" неофициально называли угрюмую громаду хранилища, в котором находились складских помещений, где хранился арсенал, транспорт, всяческое оборудование и запас"ы энергии и пищи.

"На фига?! - удивился Семен. - Чего там делать?

"Стены хранилища дадут нам время", - поведал Сатана.

- Для чего?

"Надо тебя плотнее пропитать моей силой, чтобы я смог пройти сюда из Темного мира. Иначе Шролл тебя прибьет, как клопа, а твои товарищи останутся неотомщенными".

- Если Шрол не до конца проснулся и не до конца вылез, у них есть шанс.

"Никакого! Вспомни, Сеня, как Шролл четыре выхода назад уконтрапупил все живое вокруг логова за считанные минуты после его открытия. А ведь вокруг логова имелось шесть линий обороны - бункер на бункере и бункером погоняет. Прикинь, миллионы тонн местного бетона и огромнейшая площадь огня не сдержали зверюгу. А что сможет "Апельсиновка"? Только ты способен бросить вызов зверю из бездны. И то, если сможешь провести меня в этот мир. Простая одержимость тут не прокатит".

- Надо поговорить с Палычем, - не согласился с Сатаной Семен. - Введу его в курс дела. Он проникнется. Уверен, у него есть что-то в загашнике на этот случай. Допустим, какая-то сверхзасекреченная боевая роботизированная система на спутнике Кобо.

"Наивный!"

Взгляд сержанта наткнулся на стену стоящего перед ним здания столовой.

На ее стене сияло огнями стилизованное под мозаику панно. На нем изображен взвод одетый в скафандры космофлотцев. Они выпрыгивали из десантного бота на поверхность неведомой планеты, на бегу стреляя в атакующих чудовищ.

Над сим героическим панно горели гигантские буквы лозунга: