- Любопытная гипотеза.
- У меня есть, чем ее доказать, сударь-полковник.
- Мне непонятно, Сеня, какая угроза может исходить от Саркофага, если он во всех кобонковских документах упоминается как "Жилище Миротворца" и "Дом Общего Друга"?
- И как Логово Зверя тоже.
- Подожди, Сеня. Ты ведь не станешь спорить, что слова в имени содержащегося в Саркофаге артефакта, "шр" и "олл" соответственно переводятся: первое как "любимый", "обожаемый", "почитаемый", а второе как "друг", "миротворец", "всеобщий умиротворитель"...
- Насчет первого слова не спорю, господин полковник. А вот второе обозначает... Разное оно обозначает. Это-то и сбило наших землекопателей с толку. По моим данным, чаще всего в кобокских источниках поздних культур "оллом" называли опаснейших врагов, коварнейших союзников или старых противников.
- Что же, по-твоему, выходит, кобонки назвали своего бога Обожаемым Старым Противником?
- Скорее - Любимым Врагом. Кстати, версий насчет враждебности начинки Саркофага среди ученых метрополии немало. Это только наши археологи да их коллеги из Академии сразу же успокоились, решив, что наткнулись всего лишь на святилище единого божества, которому поклонялись кобонки. А они, на самом-то деле, рьяно поклонялись только духам предков, будучи, по сути, своего рода "мистиками-атеистами".
- А что считают другие специалисты?
- Разное. Кто-то уверен, что в Саркофаг закачена гигантская масса наркотического газа, при попадании которого в атмосферу планеты, все ее население моментально успокаивалось. А кто-то предполагает, что кобонки изобрели генератор "лучей счастья" и вытаскивали его, когда приходилось туго. Многие уверены, что Шролл - это робот-защитник, спасающий кобонков в моменты нашествий инопланетных агрессоров.
Полковник встал из-за стола. В задумчивости сделал по кабинету несколько шагов. Несколько раз, раскачиваясь, перенес центр тяжести своего тучного тела с пяток на носки. Затем повернулся к сержанту и спросил:
- А что ты сам думаешь по этому поводу?
- Саркофаг открывали и выпускали Шролла на волю во время межгосударственных войн. После этого следовала страшная бойня, в результате последней из них кобонки перестали существовать совсем. Агрессией из космоса тут и не пахнет. А пахнет войной бывших противников против общего врага кобонков - их Любимого Врага.
- Твой вывод?
- Мы все, сударь-полковник, сидим на бомбе колоссальной мощи.
- Бомба? Литиевая? Или что-то другое? - деловито осведомился Палыч.
- Шролл хуже литиевая бомбы! - воскликнул сержант, ободренный интересом начальника к своим словам. - У него иной принцип атаки! Большая часть его ресурсной базы скрыта не в Саркофаге, а зарыта под землей по всей планете. В Саркофаге - только главный процессор всей этой боевой системы. Дорога каждая минута. Я окончательно разгадал предисловие к кобонковским "Летописям двенадцати возрождений". Там описано создание Шролла и принцип его функционирования...
Полковник снова заходил по кабинету. На этот раз - менее задумчиво и более нервно. И проговорил:
- Среди специалистов кое-кто думает так же как ты. Кто-то из них даже назвал Шролла "бронепоездом счастья". Возьмем, допустим, хорошо сохранившиеся изображения второй культуры...
- Это, сударь-полковник, была начальная версия этой самообучающейся машины, - перебил сержант собеседника. - Она тогда действительно походила на колонну приваренных друг к другу танков. И то - дала шороху близлежащим городам. После этого кобонки увлеклись подземными укреплениями. Но, уже руша одиннадцатую культуру, Шролл научился вести войну и в глубинах планетарной коры.
- Даже если ты и прав, Сеня, то все равно наши чрезвычайники...
- Они, конечно, клянутся, что мощи их защитного экрана вполне хватит для подавления чего угодно, так?
Полковник тяжело вздохнул. Подошел к Семену. И глядя ему прямо в глаза, спросил:
- Короче, Сеня, чем ты хочешь меня напугать?
- Сударь-полковник, надо объявить всеобщую эвакуацию. Затем сообщить военным об опасности, чтобы Эскадра разнесла в пух и прах Кобо.
- Во-первых, нас с тобой собственное начальство мигом пошлет куда подальше. Во-вторых, куда подальше нас пошлют и военные. В-третьих... В-третьих, Саркофаг уже полчаса как открыт, но ничего страшного не случилось. Пока что наши детекторы ловят высокую концентрацию наночастиц в атмосфере.
- Это не просто наночастицы, - сказал Семен с отчаяньем в голосе. - Это своего рода лазутчики. Разведка.
- С чего ты взял?!
- Кто другой бы не врубился. А я - так сразу же и просек, поскольку чего-то подобного и ожидал... А еще, сударь-полковник, надо глянуть данные со спутников. Ими должны быть засечены точки активации подземных модулей Шролла.
Полковник вернулся за свой стол. И связался через свой терминал с дежурным оператором службы видеонаблюдения за Кобо, запросив сведения, получаемые от спутников-наблюдателей, летящих по стационарным орбитам над Кобо.
- Ого! - вырвалось у Семена, когда он увидел из-за спины полковника появившуюся перед ним картинку.
Сам же полковник сжал зубы и помрачнел, увидев великое множество возникших непонятно откуда термически активных точек на поверхности планеты.
В кабинет вбежал встревоженный Джангаров и доложил полковнику о взрыве энергетических установок, обеспечивающих работу защитного экрана вокруг Саркофага.
Полковник запросил интеллект станции о развитии событий.
Когда тот начал выдавать катастрофические прогнозы развития событий на экран перед полковником, и сержанту, и полковнику стало ясно: дело - дрянь.
А вот легкомысленный лейтенант пока еще ничего не понял.
- Может, все обойдется, - предположил Джангаров.
- Черта с два! - процедил сквозь зубы Семен.
Палыч встал из-за стола. В задумчивости сделал по кабинету несколько шагов.
- Короче, Сеня, чем ты хочешь меня напугать?
- Надо объявить всеобщую эвакуацию, - ответил, не раздумывая, Семен. - Затем следует вызвать военных, пусть бомбят Шролла, чем есть, с орбиты.
- Саркофаг уже полчаса как открыт, и пока ничего страшного не случилось. - Джангаров еще верил, что все обойдется. - Правда, по непонятным причинам вырубился защитный экран...
- Не вырубился, а вырублен. Чудовище вырвалось на свободу! - сообщил Семен. - Теперь наворотит дел.
В кабинет пулями влетели Чинюков и Златка. Оба были в форме офицеров госбезопасности.
"Вот те на! - воскликнул Сатана. - И твой заклятый друг Чинюков тоже контрразведчик. О, люди! Имя вам - Коварство! Рядом с вами я чувствую себя невинным ягненком. Ха-ха-ха!"
- Сударь-полковник, - обратился к Палычу Чинюков, с подозрением глянув на Семена, - если исключить гипотезу о диверсантах, то приходится признать, некая неизвестная, но явно враждебная нам сущность взрывает одну за другой энергетические установки, обеспечивающие работу защитного экрана вокруг Саркофага. Надо уходить с планеты. Тут стало опасно.
Палыч включил динамик системы голосового оповещения "Апельсиновки".
- Внимание! Говорит начальник станции "Апельсиновка". Приказываю начать эвакуацию архивов и подразделений класса "3М". Подразделениям класса "2М" и "1Н" - оказать поддержку эвакуации. Подразделениям всех категорий классов "С" и "К" - восстановить защитный щит вокруг Саркофага.
- Сеня, неужели тут будет, как на Орсине? - спросила Златка.
- Там были только голодные хищники, - ответил Семен. А у нас тут вообще враг всего живого нарисовался.
Рядом со штабом раздается мощный взрыв. В бронебойное стекло кабинета ударила комьями земли и обломками разрушенных сооружений воздушная волна.
- Если эвакуировать секретную технику не удастся, то придется ее уничтожить, - сказала Златка. - В противном случае с нас шкуру спустят.
