- Не думал, что когда-нибудь порадуюсь появлению Острозубов в небе, - заметил великан в полном доспехе рейдера войска мутантов-каннибаллов. Его боевой топор уже был заботливо протерт от крови, но на броне ее следов еще было довольно много. - С нами сражались рейдеры Круга Бессмертных, из Орды Норга Бессмертного. Если я прав, в погоне почти вся его Орда. Около двух тысяч воинов, плюс сотни четыре обозников и вспомогательных войск. С другими Владыками он вряд ли захочет делить захваченных в плен рабов, потому Орда Норга, скорее всего, идет одна. Но, на нас и ее хватит.

- В Регине не так много воинов - заметил Гейр, нахмурившись. - Нужно упредить Владыку Ардана и ждать подкреплений. Долго в осаде мы не продержимся, но форт уже отстроен. Главное - задержать войско противника и успеть эвакуировать из Регина гражданских и беженцев. На это наших сил хватит.

Я посмотрел на защитников перевала - тут не осталось и сотни боеспособных воинов, да и те были ранены и изнурены предыдущим сражением.

- Я видел беженцев сверху - они идут по перевалу к Регину, - заметил я. - Ольрик послал небольшой отряд к началу перевала - они встретят беженцев и упредят воеводу Регина. Я могу слетать на разведку. Но, у нескольких моих лонни есть раны, им нужна моя помощь. Я быстро! А вы пока позаботьтесь о своих раненых.

Два десятка лонни получили ранения и порезы. Их раны я обработал мазью-бальзамом, ускоряющим регенерацию тканей. К счастью, арбалетов у рейдеров было мало, да и те были разряжены на момент атаки моей стаи. К тому же, лонни вломились в общую свалку так быстро, что рейдеры Норга попросту не успели перестроить боевой порядок с учетом новой угрозы.

Лонни были возбуждены, многие из них вертелись, не стояли на месте. Мила пыталась навести порядок в стае и была жутко раздражена тем, что ей не удалось принять участие в бою. Ее раздраженный рев постепенно возымел действие на непосед - никто не желал попадать под раздачу раздраженного лидера стаи.

Когда с лечением лонни было покончено, я отправился на помощь к другим лекарям защитников перевала. Как оказалось, не зря. Остатки моего лечебного бальзама ох как пригодились. Весь лагерь напоминал встревоженный рой - каждому нашлась работа. Мутанты из беженцев смешались с бойцами-рейдерами Гейра, их эмоции тоже были неразличимы. Многие из них знали, что, скорее всего, погибнут сегодня же. Силы были слишком неравны. Часть раненых перенесли в ближайшие пещеры, но найти их ищейкам мутантов-каннибалов не составит труда. Остальные же спешно возводили баррикаду из камней, перегораживающих и без того узкий проход. Место для защиты было выбрано хорошо, и даже маленький отряд мог задержать здесь противника на долгое время.

В плен попало почти две сотни мутантов-каннибалов, большая часть которых тоже была ранена или находилась при смерти. Часть из пленных загнали в пещеру. Многие из них вызвались помочь перевязать раны своим сородичам и перенести тела убитых, а также в строительстве баррикады.

Присутствие лонни сдерживало пленных. К тому же, многие из рейдеров были готовы переметнуться под руку Рейка в обмен на жизнь и амнистию. Такое в истории Крэйна тоже случалось. Ведь многие рядовые солдаты армии мутантов-каннибалов имели положение не лучше, чем рабы. Те же воины-рейдеры из отряда Рейка должны были сопровождать рабов-крестьян на земельные участки и вести их охрану. Беглецов хватились много позже, чем обычно, потому и погоня запоздала.

Я был в палатке с ранеными, когда в нее зашел мрачный Гейр.

- Всадник, разведка не понадобится, - заметил он. - Войска врага уже на перевале. Минут через восемь будут здесь. Их слишком много. Тебе нужно улетать в Ардан и предупредить Десмонда Кэрси о вторжении.

- Не паникуй раньше времени, - процедил я. - Я уже подготовил им "теплый" прием.

В небе над перевалом действительно было неспокойно. Кучевые облака налились тьмой, превращаясь в грозовые. Нужные потоки энергии я начал готовить еще после окончания первой битвы.

- Мы будем сражаться вместе, Гейр. Ты никогда не видел, как сражаются всадники Альянса, но сегодня увидишь.

- Я слышал об осаде Ардана. Эти облака...

- Ты правильно понял. Моих рук дело.

- Справишься?

- Постараюсь. В войсках мутантов-каннибалов есть сильный шаман. Он мешает мне. Но, я уже знаю, где он приблизительно находится. Действую так - сбрасываю гранаты в то место, где находится их шаман. Когда выведу его из строя, дело много упростится. Энергии тут валом, хватит на десятки молний. Если получится... Ты сам видишь это ущелье. Перевал довольно узкий и завален крупными валунами. Бежать там некуда.

В глазах Гейра появилась надежда, пришедшая на смену усталости и обреченности человека, готовящегося к смерти.

- Хороший план. Удачи тебе, всадник.

6

Сейчас я был рад тому, что учился старательно, на совесть. В Академии всадников учат в том числе тактике и стратегии боя на лонни. У Повелителей Стихий куда более сложная программа обучения. Мы многое потеряли из-за войны со змееподобными Небесными Богами. Слишком многие из наших лучших всадников погибли на этой войне. Что ж, когда-то новому поколению всадников нужно становиться на собственное крыло. Встать на место тех, кто погиб.

Я почувствовал силу вражеского шамана. Он пытался взять потоки энергии под свой контроль и уже понимал, что среди защитников перевала есть Повелитель Стихий. Но, к атаке с воздуха он все равно оказался не готов. Лонни стремительно вылетели из-за склона горы и ринулись в пике. Восемь гранат накрыли огромную площадь, выведя из строя взрывной волной более двух сотен солдат противника. Затем я ударил энергией по скалам. Взрыв гранат и мой импульс, направленный в склоны ущелья, сделал свое дело - на головы мутантов-каннибалов посыпались камни и валуны, перерастающие в горную лавину. Несколько молний, ударивших в войско противника, довершили этот разгром. Шаман противника был выведен из строя. Он успел спрятаться за валуном и не погиб во время взрыва, но один из лонни боевой группы сопровождения, направленный мной к ключевому противнику, добил шамана, оглушенного взрывной волной. Затем мы поднялись выше, и на головы врагов посыпались новые разряды молнии и плотный ливень, усиливающийся с каждой новой молнией.

Противник не сразу сообразил, что горное ущелье превратилось в западню. Это был мой день - все получалось хорошо. Лучше, чем я смел надеяться. Даже тонкая струйка наростающего смерча, опускающая свой хобот в ущелье, подсказала мне, что сегодня у меня все получится, и уже некому мне помешать. Смерч набирал обороты, но был все еще слишком слаб. Однако, судя по нарастающему страху среди солдат Норга Бессмертного, они уже поняли, что их шаман убит, а их армии противостоит Владыка Стихий, вызвавший смерч и молнии на их головы. Наверное, это понял и их командир, пытавшийся сделать общее отступление уцелевших более организованным. К тому же, севернее ущелье расширялось, и каменные лавины не могли нанести так много ущерба, как в узком месте.

Эмоции выдали вражеского командира с головой. Да и эмоции его ближников тоже. Они отсылали вестовых к командирам подразделений, когда в это место ударила молния. Энергии было так много, что молнии били одна за другой, превращая вражеское войско в толпу бегущих людей. Из-за начавшегося ливня камни стали мокрыми, и часть из упавших солдат в узких местах ущелья просто затоптали, не дав им подняться.

Тем временем смерч набрал силы и двинулся по перевалу. По мокрым, скользким камням особо-то не побегаешь, и он очень скоро вломился в ряды убегающих солдат. Я чувствовал их ужас и смерть. Но, если их не уничтожить, когда-нибудь они снова прийдут на нашу землю - убивать и грабить. Даже без дополнительной подпитки смерч продержался еще долго и гнал солдат противника по камням еще несколько километров. От вражеской орды осталось не более десятой части. Это войско уже не представляло опасности. Три сотни деморализованных солдат бежали прочь, пытаясь покинуть это ущелье, ставшее могилой для их армии.