На самом деле мы знаем, что Небесных Богов - много. И выглядят они по-разному. Но, со змееподобными нам не по пути. Пусть они вовсе не те змееподобные, которые развязали планетарную войну с человекоподобными Небесными Богами, но это они так утверждают. Кто поверит змееподобным на нашей планете!? После того, как они, из-за своей жадности, развязали Войну Богов и выжгли целый континент своим ужасающим по силе оружием? Разумеется, никто.

Бывают тут у нас всякие... В основном любители экзотики и авантюристы всех мастей. Слишком многие из них тут и остаются. В основном косточками и другими несьедобными частями. Нет, некоторые выживают. Но очень редко. Как те же блаженные натуралисты из восемнадцатого сектора, или любители порыбачить на нашу глубоководную живность. Но, там другая причина - их сопровождали местные проводники.

Этих я видел. Люди как люди. В смысле, тоже гуманоиды. Низкие только. Но, у них на планете гравитация побольше, от того и рост меньше. Ну, мы устроили им рыбалку. Да какую рыбалку! Благо, местные стаи дельфинов - поголовно патрульные Альянса. Лентяев и лодырей среди них нет. Загонять косяки нужных сортов рыбы в заданный квадрат они от рождения умеют. Как говорится, с молоком матери впитали. Наши гости Стасис-камеры только и успевали заряжать. Губа у них не дура - отбирали самые лучшие сорта рыбы.

Оказалось, это уже вторая их экспедиция. Эрнест, самый главный из них, сначала ловил рыбку на восточном побережье. Там ему про Альянс местные племена и рассказали. Во второй заход он уже полетел к нам. Да не с пустыми руками. Тот же планшет, который мне подарил Эрнест, как раз из его поставок всяких ценных девайсов нашему правительству. Его, конечно, к патрульной службе приписали, инвентарный номер завели. Я по этому поводу с Крассом здорово полаялся. Но он сказал, что планшеты - только для патрульных, Владетелей и членов правительства Альянса, а у меня планшет уже есть. И ему похрену, что это - подарок Эрнеста. Все равно другой планшет мне не светит. Потому как планшетов, купленных у Эрнеста, меньше в несколько раз, чем самих патрульных. И вообще, если я погибну, планшет все равно конфискуют в пользу Патрульной Службы.

Я и не спорил на этот счет. Все равно погибать не собираюсь. А планшет я честно заслужил, как переводчик. Выучить чужой язык не всякий сможет. Как сказал Эрнест, у меня талант полиглота. В его команде были ребята, у которых родной язык не такой, как у Эрнеста. Их я тоже сносно понимал, читая их мысли и подучив их диалекты. Но, если хорошо знаешь общий разговорный, сможешь объясниться с любым представителем Старшей расы. Местные диалекты, конечно, тоже есть, но у Старших рас, помимо общего разговорного, остались только языки, на которых разговаривает огромное количество народов и национальностей. Мелкие же диалекты со временем исчезли, не выдержав конкуренции.

Быть переводчиком и телохранителем, на самом деле, очень интересно. Мы о многом разговаривали. На счет телохранителя Эрнест сначала не понял. Но, для наглядности я его познакомил с патрульными гронгами моего родного сектора. Ронрак даже по меркам гронгов, скажем так, немаленький. Эрнест побледнел, увидев Ронрака со всей его командой боевых головорезов в полной экипировке. Но через несколько минут осмелел, увидев, как Ронрак выполняет мои команды. Даже, ради проверки, предложил мне несколько испытаний. Ронрак не глупый - разумеется, подыграл мне. Еще бы, я ему столько рыбы взамен обещал начистить и приготовить...

Но, даже без этого представления... Я - патрульный Альянса и всадник лонни. В моем секторе меня каждая тварь, каждый кустик знает. Да и в соседних тоже - ведь это земли нашего клана. Пока Эрнест и его команда ловили рыбу у побережья моего родного сектора, лучшего телохранителя им и не сыскать, это факт. Я обьяснил это нашим гостям, как мог.

Эрнест мне сразу поверил. Он, в общем, не жадный, и очень даже предприимчивый Небесный Бог. Это в молодости он был авантюристом-экстремалом. А теперь он - респектабельный предприниматель. Хотя, мне он в одной из бесед растолковал про Старшие и Младшие расы. И про то, что никаких Небесных Богов нет - тоже. Просто некоторые древние разумные расы в технологическом отношении и по уровню знаний ушли далеко вперед.

Я, в общем-то, сразу понял, что он говорит правду, даже без чтения его мыслей и эмоций. Но, наших великовозрастных мудрил его доводы не убедили. Впрочем, Эрнест умный - знает, кому что говорить и как о чем договариваться. Его сеть ресторанов по-прежнему процветает. В том числе за счет рыбки с экзотических планет, подобных нашей. Не думаю, что он будет дешево продавать рыбку, которую мы кушаем при тяжелых ранениях или потере руки там, ноги. Новую отрастить долго, но, при толковом питании - в несколько раз быстрее. Потому его восточные дикари в Альянс и погнали. Мы им, конечно, не особо-то союзники, но их врачи учатся, все же, в нашей Академии. Так что о правильной рыбной диете, ускоряющей регенерацию тканей, там в курсе.

Эрнест - спец по подобным делам. Первые сведения о нашей планетке он получил от таких же авантюристов-экстремалов, которые сумели выбраться отсюда живыми. Старые контакты в этой среде у него остались, не без того. В основном - поставщики всяких экзотических растений, трав и животных, мясо и жир которых обладают весьма ценными свойствами.

Как сказал Эрнест, наша планета - на карантине после планетарной ядерной войны. У нее статус планеты-заповедника, на которой живет Младшая раса. В общем, гражданам Старших рас тут появляться запрещено, и бизнес Эрнеста, скажем так, не совсем легальный.

Я не сразу понял, что к чему. Пока не допер, что Эрнест прав: чем меньше народу знает о нашей планете - тем лучше для нас, ее коренных жителей. Потому как законопослушные граждане Старших рас здесь вряд ли появятся. А вот всякая шваль и преступники - запросто. Скажем так, представители движения экстремалов-авантюристов - самые безобидные из тех, кто у нас может появиться. Чужакам они информацию о планетах-заповедниках не сливают.

Эрнест думал, что я его не пойму. Но, я рассказал ему о войне со змееподобными и о гибели моих родителей. Я знал, что он прав. К тому же, патрульных учат читать мысли животных и растений. Людей - тоже. Эрнест знал об этом - Красс ему рассказывал о подготовке патрульных. Ведь патрульным может стать далеко не каждый из нашего народа. Но, особо-то в это не верил, пока не распросил меня об этом. Почему-то мне Эрнест доверял много больше, чем Крассу и другим высокопоставленным представителям Альянса. Вслух он этого не говорил, конечно, но я и так это знаю по его мыслям.

Заказ от Красса пришел сложный - мало какой сектор мог собрать все необходимое, заявленное для торгового каравана. Наши прибрежные сектора - как раз из таких. Потому и заказы на их продукцию идут нескончаемым потоком - от оружки до лекарств и, конечно же, продовольствия. На побережье, разумеется, никаких проблем с рыбой нет. Но не везде есть возможность приобрести особо ценные породы рыбы, которые так ценятся в нескольких сотнях километров от южного побережья материка. Больших рек и водоемов за первой грядой относительно невысоких гор нет, а потому мне возить рыбу не впервой.

До 112го сектора лететь недалеко. Это на два сектора западнее по побережью. У нас в каждом прибрежном секторе есть хотя бы по паре причалов, поэтому рыбу возят в основном на лодках и рыбацких шхунах. Не ахти какие посудины, сильного шторма не выдержат, но у нас за пару дней уже известно, какая будет погода.

На рыбзаводе мне всегда рады. Его еще мой отец помогал строить. Местное начальство у него в друзьях было, гоняло туда-сюда за необходимым грузом. А я, значит, пожинаю плоды его усилий. Так что приходится поддерживать авторитет, наработанный еще во времена моего отца. Но, мне не трудно. Тем более, мои патрульные лонни за перевозку грузов получают здесь возможность питаться наиболее ценными сортами рыбы.

Вообще-то за подобную кормежку всадникам патрульных лонни приходится доплачивать. Особенно патрульным из других секторов. Не то, чтобы у меня не водились деньги, да и халявы я не люблю. Но, по мыслям дирекции рыбзавода и ее сотрудников я прекрасно знал, что меня не поймут, если я начну предлагать им деньги за кусочек повкуснее и полезнее, из ценных пород рыбы для своей стаи. Моих лонни здесь любят. Даже гордятся ими - ни у кого таких умных нет. Стараниями отца, конечно. Я так - пожинаю плоды его успехов...