С дедом у меня тоже все более-менее сложилось хорошо. У него свои интересы - показать местной прессе, что он заботится о своем внуке, родители которого погибли на войне с Небесными Богами. Я это тоже понимаю. Он - Владетель Вирдока, один из лидеров нашего клана. Ему положено думать о рейтингах и тому подобной чепухе. Но, у дедушки есть другие дети, которые будут наследовать его владения. А у них есть свои дети. Все эти родственники встретили мое появление в доме Герда Вирдока более чем прохладно. Так что всего в своей жизни я добиваюсь самостоятельно, как всадник лонни, и лишь благодарен своим родственникам за то, что они дали мне хорошее образование.

- Тем не менее, ты получил хорошее образование. И, ты чувствуешь воду сквозь камни, - Десмонд внимательно посмотрел на меня. - Я слышал, что среди всадников есть Повелители Стихий, способные управлять погодой и ветром. Во время войны с мутантами-каннибалами сам убедился в том, что это такое. У мутантов-каннибалов есть свои шаманы, но они не настолько сильны и искусны по сравнению с вашими Повелителями Стихий.

- Всадников было мало, - заметил я. - Главный удар в войне нанесла ваша армия.

- Гнать деморализованного противника много проще, - заметил Десмонд. - К тому же, я видел боевых Острозубов в деле. Это была совместная победа. Надеюсь, ты унаследовал этот дар своих родителей?

Я кивнул головой в ответ.

- Что ж, вижу, ты затеял хорошее дело, всадник. Деньги, вложенные в строительство, окупятся довольно скоро и дадут тебе хорошую прибыль. А потому владей этими землями, как один из моих Владетелей-данников. Также я намерен передать тебе во владение соседние земли - возле того ручья, который расположен ниже этого участка. Но, с тебя - организация полива нашей долины. Чутье на воду у тебя есть, с остальным поможет мастер Ринок и другие наши мастера. Справишься?

- Приложу для этого все свои силы.

- Вот и славно. Оформим и согласуем карту твоих новых владений сегодня же. С прибыли от твоей земли придется платить налоги, конечно. Но того, что тебе останется, будет более чем достаточно, чтобы принадлежать к местной знати. Что ты на это скажешь, Владетель Яр Вирдок?

- Скажу, что вы выиграете от этого и никогда не пожалеете об этом, Владетель Десмонд Кэрси.

- Прекрасное решение! - хохотнул Ринок.

- Надеюсь, в твоем клане отнесутся к моему решению с пониманием, - заметил Десмонд.

- Это не проблема - всадникам лонни местные Владетели частенько предлагают участок земли, чтобы закрепить их за определенным сектором или городом. Например, у меня есть надел земли в сто десятом секторе Альянса. Но, это земля моих родителей, доставшаяся мне по наследству - без каких-либо усилий с моей стороны. Вы же первым оказываете мне подобную честь. Я искренне благодарен вам за это, Владетель Десмонд. А пока, в качестве знака серьезности своих намерений, я предлагаю расположить в ваших землях небольшую стаю лонни и постараюсь найти среди ваших ребят будущих всадников. Если они успеют добраться до Академии Альянса до сезона дождей, они начнут свое обучение сразу же.

- А их примут? - поинтересовался Десмонд.

- Если они прилетят туда на лонни? - усмехнулся я. - Еще бы их не приняли. Я уж об этом позабочусь. Однако, обучение в Академии стоит довольно дорого.

- Сколько?

- Пятьсот двенадцать золотых монет Альянса за год обучения.

(на планете Крэйн принята восьмеричная систем исчисления, введенная Старшими расами, добывающими здесь полезные ископаемые в древние времена. Для удобства читателей ведется пересчет чисел в десятичную систему. Минимальная месячная зарплата и пенсия граждан Альянса составляет 128 серебряных монет Альянса, или 32 золотые монеты, поэтому для обучения детей в Академии семьям приходится откладывать деньги несколько лет).

- У нас почти нет денег Альянса, - нахмурился Десмонд Кэрси.

- Я позабочусь об этом. К тому же, если ребята будут учиться хорошо, они смогут получать ежемесячно стипендию в восемь золотых монет Альянса. Питание и жилье Академия им предоставит, форму тоже. Лучшие из учеников Академии начинают работать всадниками лонни со второго года обучения и уже могут оплачивать свое дальнейшее обучение самостоятельно. Так что главные траты связаны с первым годом обучения. Новых стай лонни на всех не хватает, конечно, но, у меня большая стая. Мила не против выделить для всадников вашего города одну-две небольшие стаи. Они станут всадниками очень скоро, если будут этого достойны.

- Уверен, ребята будут стараться, - облегченно вздохнул Десмонд.

5

Я был немного удивлен решением Десмонда Кэрси. Но, это - его право. Я мог лишь гадать о том, обсуждал ли он это со своими неизменными помощниками. Они всегда вели со мной дела честно, мысли подобных людей я никогда не читал, как бы об этом меня не просили бы представители наших доблестных спецслужб. Они не совсем просят, конечно. Даже, скорее, требуют. Мол, вы, всадники - глаза и уши нашей Службы Безопасности, и прочая патриотическая накачка, которую порой приходиться слушать на инструктажах у СБ-шников. Но, нашему роду потомственных всадников присуща определенная проницательность, так что я заметил, что решение Владетеля Ардана не стало для Ринока и Хейгана такой уж неожиданностью - что-то подобное они уже обсуждали.

К тому же, Ринок был замечательным посредником. Он мог в открытую сказать то, чего не позволил бы себе более сдержанный Десмонд. Например, Ринок намекнул мне, что нормальной дороги к главному порту-верфи северян нет. Регин хоть и расположен близко от Ардана, всего в двух сотнях километров, но горные перевалы, ведущие к западному побережью материка, можно пройти лишь пешком. Дорога для всадников и повозок торговых караванов строится, но дело это медленное. А потому было бы неплохо доставить гвозди и часть оружия, закупленного в Альянсе, непосредственно в Регин, а на обратном пути привезти копченой рыбки. Но, Десмонд, с его занудной вежливостью, вряд ли решится сам предложить нечто подобное, видя, что я собираюсь к обратному вылету. Вот если бы я сам предложил это Десмонду - другое дело.

Что-то мне подсказывало, что Ринок беседует со мной не без ведома Десмонда. Но, если я мог выполнить эту несложную просьбу, то, почему бы и нет? Двести километров это не две тысячи. Всего лишь один перелет, даже не дневной. А потому я не стал откладывать вылет в Регин надолго. Заодно изучу еще один новый маршрут.

Регин строился всего третий год. С высоты птичьего полета это было очевидно. Это, скорее, был небольшой деревянный форт, расположенный рядом с маяком, стоящим на скале. Ниже располагалась весьма удобная бухта с косой, которая служила естественным волноломом, прикрывающим бухту с севера. С юга рабочие Ардана насыпали уже искусственный мол. Здесь же, у берега бухты, строилась верфь. Причем ударными темпами - народу на стройку было собрано много. На уже готовых участках верфи виднелись остовы двух строящихся рыболовецких кораблей.

Видно было, что Острозубов северяне опасались. О ручных Острозубах Альянса им приходилось слышать, но многие из рабочих и жителей Регина увидели ручного Острозуба впервые. Вот только мастера верфи сразу же бросились наводить порядок среди подчиненных, и работы очень быстро возобновились с прежней интенсивностью.

Воеводой Регина оказался полный, дородный мужчина в годах. Одет Ольрик был очень просто, а его булава была отнюдь не игрушечной. Она была длиной почти с меня ростом, и я на фоне этого великана смотрелся мелким недоразумением.

Ольрик прочитал письмо Владетеля Десмонда Кэрси.

- Гвозди и топоры? Это хорошо. А где остальные Острозубы?

- За скалами горной гряды. Я бы не хотел пугать людей и сначала прилетел один, - ответил я. - Не против, если они сядут вон там, у пляжа? Там как раз сейчас восходящий встречный поток воздуха с океана.

- Добро. Сам видишь, тут у нас и ровного места нет. Доски и леса во все стороны торчат, - проворчал Ольрик. - Эй, мужики, у нас гости! Владетель Ардана прислал всадника, с оружкой и гвоздями. Топоры тоже есть. К Острозубам не подходить! Они хоть и ручные, но руку оттяпают не хуже диких.