Также Ардан стал главной перевалочной базой для торговых караванов, ведущих еще южнее, к городу Корган, который, собственно, и поднялся, наживаясь на торговле с северянами. Какое-то время северяне это терпели, затем у них было между собой несколько войн, в которых Корган был два раза практически разрушен. Плюс, туда же бежали свергнутые нынешними властями местные аристократы. В общем, в последние два столетия северяне и жители Коргана намного чаще занимались войной, а не торговлей. Сами же торговцы из Ардана нашли еще один переход на юг, обходящий земли Коргана стороной. Потому как длинной дорогой оказалось идти намного безопаснее и без всяких там налогов за проход по чужой территории. И лишь после вступления жителей Коргана в Альянс мирная торговля северян через город Корган возобновилась.

Вот только один-два каравана в год - это несерьезно. Северяне мало что могли предложить южанам. Уголь? У нас его тоже добывают. Рыбу и другое продовольствие? У нас всего этого много больше, чем у северян. К тому же, по металлургии Альянс сейчас был передовым во всех отношениях, и множество прибрежных племен местных рыбаков сами стремились присоединиться к Альянсу, или же искать у него защиты от тех же мутантов-каннибалов. У кого лучшее оружие, тот и заказывает музыку, знаете ли.

Скорее, Альянс мог дать северянам много больше, чем они ему. Думаю, потому меня и приняли так радушно в Ардане, потому что тоже прекрасно это понимали. А еще потому, что всадники Альянса помогли им отбить огромную орду мутантов-каннибалов несколько лет назад. На эту войну отправились восемь всадников лонни, в том числе и мои родители. Почти все они были Повелителями Стихий и стали главной силой, которая разбила и погнала прочь орду каннибалов, осадившую Ардан.

Перелет к Ардану очень тяжелый, мало кто из всадников лонни его потянет. Взрослые уж точно не потянут - слишком тяжелые. К сожалению, во время войны поглибли очень многие из Повелителей Стихий. По факту, учитывая расположение секторов и всадников, у меня конкурентов не было. Из оставшихся в живых Повелителей Стихий в Ардан летал разве что сам Красс. Да и то, во время нашествия орды мутантов на Ардан, когда всех наших лучших всадников подняли по тревоге. Но, на него столько обязанностей возложено, что голову некогда поднять. Юго-западный сектор Альянса развивается очень стремительно, заработки тут хорошие. Южные племена рыбаков тоже пришли в Альянс не с пустыми руками - у них тоже есть свои поселения, тянущиеся на запад на сотни километров. И даже небольшой флот рыбацких кораблей есть.

Нет, Красс мне не конкурент. Это хорошо, что я еще подросток - нам по законодательству Альянса положено много меньшее количество рабочих часов и обязательных вылетов в месяц. У меня и так приличная переработка в несколько раз, так что имею определенный задел на свободные вылеты в нужном мне направлении, не говоря уж о массе перевезенного груза. У многих всадников это сидит шилом в заднице, как у той же Лидии Корхес, но мне на это наплевать. Никто не мешает им летать в дальние рейды и снабдить свою стаю лонни экипировкой, лучшей из доступных в Альянсе. Как по мне, сможешь ты летать далеко или нет, зависит только от тебя самого и от того, насколько ты заботишься о своей стае лонни.

4

На второй день я пошел на поправку, и спустя еще три дня уже чувствовал себя совсем здоровым. Нужные травяные сборы и отвары у меня всегда при себе, да и у северян набор местных лекарственных трав и цветов более чем достойный. А потому я отправился к участку земли, который мне продал правитель Ардана. Десмонд Кэрси и Ринок отправились вместе со мной, в сопровождении двух десятков солдат. Оделся я довольно тепло, но все равно Мила была категорически против моего перелета даже на такое небольшое расстояние. Иногда с ней такое бывает - она жутко переживает за мое здоровье. Всадники лонни умирают от болезней очень редко, но, все же, воспаление легких и простудные заболевания с нами порой случаются - издержки нашей профессии.

Я, в общем-то, осмотрел проданный мне участок земли еще в прошлый мой визит. Но, мы договаривались о проведении кое-каких работ. Похоже, Десмонд отнесся к моему желанию посмотреть купленную землю слишком серьезно, словно это какой-то аудит. Меня же интересовали горные породы на расчищенном от мусора участке.

В то же время, меня впечатлил обьем проделанных работ. Десмонд согласился продать мне этот участок как раз потому, что я собирался на этом месте организовать строительство озера с запрудой. Еще один источник пресной воды, расположенный рядом с городом-крепостью Ардан - это строительство было в интересах Десмонда. К тому же, в рамках нашего договора было учтено то, что я собираюсь строить на этом участке земли будущую базу Патрульной Службы Альянса, всадниками которой станут жители его города.

- Что скажешь, всадник? - поинтересовался Десмонд Кэрси.

- Скажу, что вы сделали много больше, чем я ожидал.

Десмонд улыбнулся. Впрочем, я сказал то, что он и желал услышать.

- Надеюсь, теперь вы видите то, что раньше увидел я? - поинтересовался я.

- Да. В сезон дождей здесь иногда накапливалась вода, образуя озеро, но вода уходит к середине лета, - заметил Десмонд.

- Ха! Скорее, болото, а не озеро, - фыркнул Ринок. - Да и то, лишь на время сезона дождей.

- Еще ниже расположен небольшой ключ, превращающийся во время сезона дождей в ручей, не так ли? Туда и уходит со временем вода из этой низины через жилу рыхлой породы, - добавил я.

- Хм... Значит, вода здесь задерживаться не будет? - встревожился Десмонд. - А как же озеро?

- Озеро будет, - заметил я, беря в руку комок глины и разминая его. - С помощью запруды мы сможем регулировать подачу воды еще ниже - к полям, окружающим Ардан. При этом вода в горном озере будет проточной и чистой.

- Проточной? - не понял Десмонд.

- Посмотрите на западную сторону низины. Глина там темнее, не так ли? Как вы думаете, от чего так?

Десмонд еще не понимал. Зато Ринок сразу понял.

- Из-за влаги? Десмонд, а ведь парень прав! Вспомни об озере Нейк за горным перевалом. Ведь оно расположено выше этой низины! Скорее всего, вода оттуда и просачивается сквозь горные породы.

Десмонд все еще хмурился. Впрочем, по его мыслям я понял, что он был скорее недоволен тем, что проморгал перспективный участок земли на своей территории. Не заметил того, что заметил чужак. Пусть и всадник лонни, с которым важно вести дела в интересах города, которым он владеет. Но, все же, его эмоции подсказали мне - Десмонд уже начал жалеть о том, что продал никому не нужную землю, ценности которой для города никто не понимал.

- С вашего разрешения я осмотрю западную часть низины, - предложил я.

Ринок последовал за мной, а затем и Десмонд. Мы прошли по краю низины к западному склону. По центру низины часть грунта выбрали рабочие из Ардана, и сейчас там в нескольких местах было самое настоящее болото, оставшееся еще со времен сезона дождей. Просто влага ушла ниже и выступила после того, как верхний слой почвы и накопившегося мусора был снят. На восточной стороне низины рабочие уже добрались до гранитной скальной основы, как мы и договаривались. Но, по центру низины скальная порода была размыта, разбита в щебень и перемешалась с глиной и песком.

- Глина влажная, - заметил я, разминая кусок глины. - К тому же, я чувствую подземный ключ с водой там, в глубине толщи. Жила рыхлой породы стала проводником для подземного ручья, идущего от озера Нейк в каменную толщу еще ниже. Окончание этого ручья - внизу долины. Но, вода из подземного ручья пытается пробиться и сюда. С западной стороны низины все работы пока необходимо прекратить. Снимем здесь породу в самый последний момент.

- Что с центром низины? - поинтересовался Десмонд.

- Решайте сами, насколько глубоким должно быть озеро. Проект по укреплению дна будущего озера я вам передал, - пожал я плечами. - Кирпичный завод у вас есть, цементный - тоже. Да и каменоломня рядом. Нужно сделать так, чтобы вода в сезон дождей здесь накапливалась естественным образом. Воду подавать ниже будем через запруду. Все данные по проекту я оставлял в прошлый раз Риноку. Кое-что доработал еще к этому прилету. Вот, посмотрите.