- Эта сабля - дар от наших мастеров для вас, Владетель, - сказал я, вручая подарок в руки Десмонда Кэрси.

Десмонд вытащил саблю из ножен, которые сами по себе были произведением искусства, инкрустированным драгоценными камнями. Все же, оружие - для Владетеля. Глаз у меня наметанный, так что я не сомневался в том, что сабля будет ему впору. Быстрое и смертельное оружие в умелых руках. Сталь была твердой и упругой, что позволило уменьшить массу клинка. С заточкой и шлифовкой этой оружейной марки стали были серьезные проблемы, но зато и первая заточка держалась очень долго. Подобные сабли даже в Альянсе были еще редкостью и встречались довольно редко.

Судя по тому, как заблестели глаза Десмонда, подарок ему понравился.

- Передай низкий поклон вашим мастерам, всадник, - произнес он, пряча саблю в ножны.

- А это - кавалерийская алебарда. Кто попало с ней не управится, но при должном умении это грозное оружие, - заметил я, доставая и собирая в рабочее состояние следующее оружие. - Как видите, собирается оно очень быстро. Древко - из дерева коргта, одной из наиболее твердых пород деревьев, выведенных селекционерами Альянса.

- Оно покрыто лаком?

- Да. Сначала пропитано особым составом, затем покрыто несколькими слоями лака. Это дерево не гниет и не портится десятки лет. Арбалеты, луки и стрелы - из того же дерева, - заметил я, доставая следующие "гостинцы". - Ветви коргта ростут особым образом - ровненько, под заготовки для стрел. Ветви потолще идут под древко для оружия. Алебарды у нас появились не так уж давно. Это оружие воссоздано по древним рисункам Небесных Богов, которые производили холодное оружие для обычных смертных. Наши мастера очень многое взяли на вооружение. У меня с собой есть описание техники боя для новых видов оружия. В том числе для алебарды, применяемой в конном бою. После того, как ваши инструкторы освоят это оружие, вы сможете усилить боевую мощь своих патрульных отрядов на границе с Запретными Землями. Кстати, полный доспех мутантов-каннибалов от этого оружия не защищает. Хватает одного удара, чтобы разрубить их. Удар в плечо или ключицу - смертельный. Про мутантов без доспеха уж и не говорю - там вообще шансов выжить нет. Перевооружение клана Вирдок этим оружием уже прошло, так что у нас сейчас несколько тысяч воинов с этим оружием. В основном войска Патрульной Службы на дорогах и в охранении торговых караванов.

- Добрые у вас мастера! Эх, нам бы таких... - с тоской процедил Ринок. - Но, ничего, со временем все будет. Наши ребята уже в вашей Академии начали учиться. На кузнецов и горных дел мастеров - тоже.

- Вернулись бы только домой, а не остались у южан. Там, чай, заработать-то деньгу намного проще будет, - недовольно проворчал Хейган.

- Алебарды - это хорошо. Но, стали туда идет больше. Да и по цене дороже. Нам бы пока дооснастить патрули копьями из вашей стали, - хмуро заметил Десмонд, изучая накладные с указанными ценами.

- Наконечники для кавалерийских копий здесь, - я показал на один из свертков. - Шестнадцать штук. И столько же лезвий под топор. Жаль, что заказа на рукояти из дерева коргта не было, поэтому привез только наконечники.

- Пока обойдемся своим деревом... - поморщившись, пробурчал Десмонд, продолжая изучать накладные. - Хорошо хоть цены не изменились - те же, что и в прошлый раз. Это хорошо... Знаешь, чего ожидать... Но, все равно, выходит неподьемная сумма денег... Наличка тебе нужна? Или, как обычно - начислить деньги на твой банковский счет?

- Не хватало, чтобы я возил с собой лишний груз. Если выгорит дело с рудой, которую я возьму с собой в обратный рейс, то она пойдет на покрытие части взаимозачета. Тут еще какие-то запечатанные пакеты, их доставили для вас из Вирдока. На них - отдельная накладная. Должна быть внутри. Что внутри - даже не знаю. Мне, наверное, лучше выйти, пока вы посмотрите?

- Сиди уж, - проворчал Десмонд. - Только особо-то об этом не болтай никому.

Ринок взломал печать, достал из пакета небольшие мешочки, тоже опечатанные. В первом оказались золотые монеты, во втором - серебряные, в третьем - какие-то награды. Дальше пошли кольца и другие ювелирные изделия. Десмонд тем временем внимательно изучал накладную. Затем открыл письмо, приложенное к опечатанному грузу.

- Лучше предупреждать о том, что я везу ценный груз или деньги, - заметил я. - Тогда я приказал бы лонни следить за некоторым грузом особенно тщательно.

- Поверь мне, к Острозубам никто лишний не подойдет. А те, кто работает в Ардане на разгрузке, проверены и перепроверены.

- Да, но я летел через Корган. Стая у меня большая, без посторонней помощи никак не управиться. А к персоналу базы Патрульной Службы Коргана у меня особого доверия нет. Наши мастера, например, про ювелирку или деньги мне сообщают.

- Учту на будущее. Это поставка из казначейства Альянса, по нашим старым договоренностям.

- Как рассчитываться-то за все это добро будем? - немного мрачно поинтересовался Хейган.

- Это уже моя забота, - ответил Десмонд, рассматривая монеты. - Хорошее качество. Нам такие пока не отчеканить. Подделать их здешние мастера тоже не смогут. А нам торговый оборот между городами оживлять по любому надо. Без вливания звонких монет тут никак не обойдешься.

- Лучше б я вышел. Это - дела Владетелей, - проворчал я себе под нос.

- В письме написано, что Казначейство Альянса тебе всецело доверяет, - заметил Десмонд. - Или это не так?

- Я уже возил для них грузы, и не раз. Но, зачем мне лишние тайны, тем более Казначейства?

- Альянс открывает в Ардане свой банк. На вашем монетном дворе будут делать ордена и медали, а также знаки отличия для нашей армии. Все равно отчеканенные монеты и все остальное придется возить тебе, - заметил Десмонд. - Нашу переписку - тоже. Это очень важный груз, Яр, но тебе я доверяю.

Я хотел было поблагодарить за доверие, но вместо этого неожиданно чихнул. Затем еще раз.

- Ты, никак, приболел? - тут же встревожился Ринок.

Я отмахнулся, не придав его словам значения - столько еще надо было сделать. Подумаешь, нос зачесался. Как оказалось зря. Жар начался еще ночью. Не помогли ни банька, ни отвары целебных трав. Да я и сам понимал, что обратно лететь нельзя, пока полностью не поправлюсь.

Было непривычно чувствовать мысли тех, кто заботился обо мне. Видеть себя их глазами. У Вейны, жены Ринока, дети были такого же возраста. Сын - постарше, а дочь помладше на год. Они меня тоже проведывали, пока матери не было рядом. Но, такое редко бывало. Они совсем мне не докучали, но Вейна была другого мнения. Для нее я был не всадником, а ребенком, который нуждается в заботе. Узнав от Ринока о том, что мои родители погибли, она стала заботиться обо мне еще старательней. Я чувствовал, что все это - искренне, а потому был ей очень благодарен. Но, я не любил этого гадкого чувства беспомощности, безделья и был рад тому, что постепенно пошел на поправку. По мнению Вейны я вел себя очень... странно. Как взрослый. Не сказал бы, что дети горцев - лодыри и бездельники. Но, они любят побеситься, и порой от их визга уши ломит. У меня же, по мнению Вейны, детства не было. Я старался не читать ее мысли, но это на ее лице и так было написано заглавными буквами.

Ринок, в общем-то, придерживался мнения Вейны, хоть и в меньшей степени, с прибавкой "из мальца выйдет толк". Мне было с ними легко и до того, но эта нежданная болезнь добавила ощущение того, чего у меня не было - семьи. Места, где о тебе позаботятся в трудные моменты жизни.

Я редко задумывался об этом. Но, все же, я не слепой. Во всадники брали детей определенного склада ума или характера. Тех, кто способен сопереживать и понимает, какая ответственность возложена на него. Остальное завершала мысленная связь с лонни. Дети, по большому счету, делали то, что хотели. Всадники лонни, их сверстники - то, что должны были делать. Вот почему многие из всадников лонни, по-своему, были взрослее не только своих сверстников, но и многих взрослых, особенно из знати. Эта орда богатых бездельников всегда была проблемой для любого клана и государства Альянса. Если в клане Вирдок мы могли еще сами устанавливать внутренние, куда более строгие правила, то в других кланах и государствах Альянса дело обстояло много хуже.