Местные северяне - дальние родственники жителей Коргана. Но, не в пример доброжелательней и приветливей. Сразу же нагрели воды, и, спустя час, я уже был чистым, отдохнувшим, а моя одежда уже была выстирана и повешена сушиться. Во время первого визита в Ардан я заказал у местных мастериц одежду, которая хранилась в моей гостевой комнате. В ней я мало чем отличался от местных жителей. В нее я и переоделся перед ужином. Куда ж без него.
Во главе стола сидел мастер Ринок. У него я и остановился, как и в прошлый раз. У нас обозначились взаимные интересы по многим вопросам, потому Ринок наотрез отказался от моего размещения в единственной гостинице города. Гильдия Кузнецов Ардана занимала пять первых этажей в одном из шестнадцатиэтажных зданий центрального квартала города. На первом и втором этаже располагались магазины, склад и офисы, а еще выше - квартиры членов гильдии. В одной из них мне и выделили комнату, от которой выдали ключ.
Мастер Нейган, его лучший друг, сидел напротив меня. За столом было также много учеников и ближников двух мастеров Ардана. В том числе и мои помощники, которым я и вручил подарки.
Ринок намекнул, что здесь так, легкий перекус. Главное застолье - у Владетеля Ардана. Я догадался о том, что там еще не все готово. Было уже довольно поздно, я бы с радостью отправился спать. Но, я понимал, что должен рассказать все новости и ценные сведения только в присутствии местного Владетеля. К тому же, после долгого перелета можно позволить себе немного перекусить, чтобы восстановить силы.
Летал я сюда уже в третий раз, так что с местными обычаями был знаком уже хорошо. К счастью, в прошлые два перелета удалось привезти самое то, чего так не доставало городу-крепости Ардан. Кузня тут была, но простенькая. Плавильная печь тоже была. Но, ее закозлили еще тогда, когда мой папа в проекте не намечался.
Был там у северян междусобойчик, в котором местной, немного зажравшейся знати пустили кровь. В том числе и кузнецам. Слишком уж много было недовольных тем, что они обложили свои города ежегодной данью в молодых девушек для постельных услад. Были и другие причины, связанные с распределением земель под новые поселения, например. Как оно бывает во время всяких революций и при насильственной смене власти, о многом тогда не думали. Те, кто оказался достаточно расторопен - сбежали и переселились много южнее, спасаясь от гонений. Потомки этой аристократии сейчас в Коргане и рулят, между прочим. Теперь смекаете, почему так расстроился эконом Коргана, когда узнал о том, куда я повезу свой груз? С него еще и Владетель Коргана стружку снимет, более чем уверен. Но, по-другому до них не дойдет, что ссориться со всадниками лонни - себе дороже.
Через этот каскад гор мало кто отваживается летать. Места тут дикие. Растений и животных Альянса нет. Те же гронги и лонни - дикие и опасные до жути. К тому же хватает и других реликтовых хищников, которые на юге материка давно уже вывелись. Потому северяне живут в крупных городах-крепостях, часть из которых была построена еще до Войны Богов.
Ардан - один из таких древних городов, построенный по технологиям Небесных Богов. За счет высотных шестнадцатиэтажных зданий центрального квартала в нем запросто можно разместить несколько десятков тысяч человек. Из его ворот выходит древняя железная дорога, ведущая к рудникам Небесных Богов. Сейчас там поселились дикие гронги, людям туда хода нет. Зато и животные через эту дорогу переходить боятся. Она словно стала приграничной полосой между теми, кто живет северо-западнее и юго-восточнее. Ориентира лучше не придумаешь.
Летал я над той железной дорогой. В прошлый свой перелет, хорошенько отдохнув перед этим. Вид на древние здания Небесных Богов впечатлил. Не зря я летел - было на что посмотреть. Мощь Небесных Богов подавляла. Несколько их зданий были размером с горы или холмы. Затем я в древних книжках нашел нужные фото - это были металлургические цеха и печи, подобные которым нам не удастся построить еще очень долго.
Хотя, в книжках Небесных Богов много чего толкового отыскать можно. Был у меня сюрприз и для местных кузнецов. Я нашел в библиотеке Академии книгу по минерологии, в которой я уже разбирался более-менее хорошо, благодаря помощи кузнецов и горняков нашего сектора. Главное, я нашел причину, по которой закозлилась плавильная печь Ардана.
Небесные Боги плавили в этой местности высоколегированные нержавеющие стали, температура плавления которых намного выше, чем у тех сталей и сплавов, которые плавим мы. Недаром Боги эти стали еще называли жаропрочными. Названия химических элементов в Альянсе были взяты из терминологии древнего языка человекоподобных Небесных Богов. Названия горных пород и минералов - тоже. Рисунки в книгах Небесных Богов были цветными, красочными, так что нужные мне минералы я хоть и не без труда, но, все же, нашел. Я использовал видеокамеру своего планшета для оцифровки древней книги, так что местным кузнецам было что показать. Библиотекари тоже остались довольны - мы живо обсуждали с ними необходимость оцифровки всех древних книг Небесных Богов. Библиотекари Академии уже озадачили этим Красса.
Чую, моя инициатива мне же боком и прилетит. Хорошо хоть мой родной сектор далеко от столицы, и Красс наверняка припряжет к этой работе кого-нибудь из столичных лоботрясов. Не уверен, что они отнесутся к подобной работе должным образом, но самые важные книги я и сам собирался оцифровать и перевести на наше наречие, потому как самому нужно, да и наши кузнецы ждут перевода некоторых текстов с нетерпением. Древнее наречие Небесных Богов в Академии преподают, но осваивают его должным образом на самом деле единицы.
За столом Владетеля Ардана речь пошла как раз о местных горных породах и минералах. Ведь на кону стояла возможность появления у Ардана еще одного стратегического товара, который можно продавать южанам. Десмонд и мастера Ардана говорили со мной об этом еще в прошлый раз, и я выполнил их поручение, обсудив возможность покупки руды Ардана с нашими мастерами. Но, сначала надо было определиться с тем, будет ли от горных пород Ардана какой-то толк. Ринок, главный кузнец города-крепости, нужные мне минералы тоже узнал. Тут же отыскал образцы похожей породы. Древнего языка Небесных Богов он, как оказалось, не знал, но я перевел ему текст на их наречье в нужных ему местах. Тем более, кое-какие выдержки из текста, самые интересные по моему мнению, я сделал еще до перелета сюда. Да и наречие южных жителей Альянса северяне тоже понимали очень хорошо - между двумя языками было много общего.
Десмонд Кэрси говорил мало. В основном слушал. Владетель Ардана был довольно молод. Его отец, бывший Владетель города-крепости, погиб во время защиты одного из городов союзников-северян. Его дружина ударила в спину врагу, осадившему город, но это стоило ему жизни, как и многим другим жителям Ардана. Стать Владетелем в двадцать два года - это было для Десмонда довольно неожиданно. Но, ничего, постепенно втянулся. Он правил Арданом уже восьмой год и правил крепко. Мастера города в первое время опекали его, но то, что он прислушивался к их советам, сыграло городу и его экономическому развитию только на пользу, а потому Десмонд оставался все тем же скромным и молчаливым парнем, который сначала подумает, и лишь потом что-то скажет. Но, он был очень умен и проницателен.
- Теперь понятно, почему наша печь закозлилась, - проворчал Ринок, нахмурившись. - Если температуры плавления, которые указаны в древней книжке Небесных Богов, верны... Нашей печи такую тугоплавкую сталь не потянуть. Да я и сам уже понял давно. Кстати, за кузнечные молоты низкий тебе поклон, парень. За три месяца уже столько стали в пластины проковали, сколь раньше и за год не удавалось.
Тем временем ученики Ринока принесли часть привезенного товара, который я отобрал в первую очередь.
- Посмотрим, что ты нам привез на этот раз... - поинтересовался Хейган, мастер кожевенного цеха.
Он тоже был кузнецом. Так уж получилось, что местным мастерам кузнечное дело пришлось осваивать, считай, с нуля. Потому за дело отважились взяться только местные кожевенники. Как говорится, жизнь заставила. Но вот качество их работы... Скажем так, оставляло желать лучшего. Потому и пялились бывшие кожевники на оружку наших мастеров с восхищением. Особенно на сабли из нержавеющей инструментальной стали с медным и серебряным покрытием. Такое оружие долго прослужит. Сердцевина клинка была более вязкой, чем поверхность, прошедшая особую термообработку и цементацию. А потому, после первой заточки это оружие еще долго не нуждалось во второй заточке. В то время, как оружие из дешевой, рядовой стали и, тем более, бронзы, требовало особого ухода после окончания каждого сражения.
