-- Это не трюм корабля или какой-либо орбитальной станции. Стены, пол, другие элементы конструкции сооружения, где велась съёмка сокровищ, выдают обычный бетон, причём старый.

На мониторах во всех ракурсах и подсветках вертелись снимки, предоставленные переговорщиками от "Трёх Толстяков".

-- То есть, ты хочешь сказать, что, скорее всего, съёмку вели в бункере на какой-то планете?

-- Именно так, командир. И это не всё. Освещения там было не достаточно, снимали каким-то допотопным аппаратом со вспышкой.

-- Не понимаю, зачем такие сложности.

Базилиуса и в самом деле несколько озадачивала складывающаяся картинка. Весь экипаж теперь принял активное участие в разглядывании фотографий, которые Константин увеличил раз в сто и вывел на обзорную панель.

-- Скорее всего, хотели усложнить нам работу, затянуть время, напустить туману, а может и просто из вредности. Тут, командир, тебе виднее. Зато могу добавить, что, не смотря на яркий и контрастный свет от вспышки, настоящее, то есть родное освещение всё же присутствует, и это освещение от ламп накаливания, их это спектр.

-- Ни хрена себе, это где же такие можно сейчас достать, только если исторический музей ограбить.

-- Я же и говорю - бункер очень старый, это видно по всем признакам. Там в одном месте даже кусок древнего кабеля попал. Могу с уверенностью сказать, что ему лет пятьсот, а может и больше.

-- Погоди, погоди, если всё так, как ты говоришь, значит, сокровища прячут на планете с заселением больше, чем пятьсот лет назад.

-- Думаю, что да. Причём, такие бункеры были характерны для военного строительства.

-- Значит надо искать среди планет, через которые прокатились весьма серьёзные войны, где много строили, и что-то могло сохраниться.

Теперь дошла очередь и до звёздных каталогов 17-го Сектора Галактики Млечный путь. Работа затянулась за полночь.

15.

Второй день принёс новое лицо среди переговорщиков от "Трёх Толстяков". Лицо, как две капли воды похожее на того старика, который сопровождал "золотой караван" на "Кристину". Знаменитый ложный караван, захваченный Базилиусом. Воспоминания о том славном деле из памяти ещё не изгладились. Базилиус долго всматривался в костлявое старческое лицо, всё в пигментных пятнах столетнего возраста.

"Может брат близнец? Сходство просто поразительное. Тот, из каравана должен сидеть в тюрьме, а это тогда кто?".

Взгляд у старика был совершенно отсутствующий. Он прошамкал несколько слов в самом начале и предоставил дальнейшую беседу вести всё тем же лицам. Сам сидел за спинами и созерцал потолок. Лица опять взялись за перекрёстный допрос. Правда, сегодня они с некоторой опаской поглядывали на отца Михаила. Тот же продолжал невозмутимо молиться.

Базилиус решил пойти в наступление. На стороне противника, конечно, было численное преимущество, их могло и добавиться. Языки у команды подвешены хорошо, переговорить-переспорить их всё равно не удастся. Базилиус пошёл другим путём. Он перебивал оппонентов, задав встречные вопросы, чаще всего не по теме, игнорировал обращённые к нему, неожиданно просил уменьшить или увеличить температуру воздуха в помещении, принести кофе со сливками, которых терпеть не мог, но пусть побегают, резко повышал голос или снижал до шёпота. Удивительно, но эти простые приёмы действовали. Противник сбивался, путался, повторялся. Очень хотелось, чтобы они в чём-то проговорились больше чем им положено говорить. Только один старик, которого Базилиус для себя назвал "мухомором" (не очень понятное, но весьма меткое старинное словечко), оставался таким же невозмутимым.

Встреча закончилась ничем.

-- Зачем им тянуть время? Вроде изначально "Толстяки" проявили торопливость, даже нетерпение, а тут налицо явное затягивание?

-- И, тем не менее, они торопятся. Спешат вывести нас из равновесия, дать возможность совершить ошибку.

-- А старика этого зачем приволокли, он же, как ты говоришь, вообще в переговорах не участвовал?

-- Ещё как участвовал, - подключился к обсуждению отец Михаил, зыркал по сторонам и уши навострял, когда на него никто не смотрел. Так ему казалось, что я не замечаю, какой интерес имеет для него беседа.

-- Очень подозрительный старикашка, и его сходство с давним знакомым смущает. Отправь запрос на Мохаве по закрытой линии, пусть выяснят, где сейчас находится тот деятель, что сопровождал ложный "золотой караван". Кстати, наш лазутчик не появлялся, нет вестей от волбата?

-- Нет, никаких.

-- Значит, где-то хорошо на станции окопался. Если бы его нашли, уже был бы шум.

Арагонская аппаратура связи приняла сигнал от Елены. Наблюдающая доложилась, что у неё всё в порядке, каких-либо подозрительных движений вокруг станции "Небо-64" не обнаружено. Ещё от себя поведала, что позицию выбрала отличную, вблизи огромного обломка разрушенной орбитальной станции. Среди этого космического металлолома можно целый флот спрятать. Пришлось девушку похвалить.

Среди ночи Базилиуса разбудил кто-то, настойчиво и бесцеремонно толкающий его в плечо. Рядом с койкой сидел разведчик Тимоти. Он запыхался, постоянно облизывался раздвоенным языком и шлёпал по полу двойным хвостом. От волнения его речь, итак с трудом понимаемая, оказалась совсем невнятной. Спросонья Базилиусу удалось только разобрать, что всем им грозит какая-то великая опасность.

Пока Базилиус просыпался, а Тимоти успокаивался, разбудили остальной экипаж. Через десять минут собрались в кают-компании. Там Тимоти, уже более связно, и поведал жуткие перспективы, которые ожидают "Кристину" и её экипаж.

Как истинному, природному лазутчику волбату удалось проникнуть туда, где его меньше всего ждали, где хозяева станции прятали свои грязные тайны. Не всё попало в чуткие уши Тимоти, но и того, что он услышал, было достаточно, чтобы понять, те, кто ведут с ними переговоры, не просто догадываются об их двойной миссии, они это знают наверняка. Никаких реальных выходов на продажу церковных сокровищ здесь никто и не планирует. Зачем устроили весь этот балаган с имитацией переговорного процесса, Тимоти не знает, в подробности его не посвятили, зато, совершенно однозначно, ему удалось подслушать, что миссию собираются уничтожить. В таком составе и с такими полномочиями их команда здесь не нужна.

"Возможно, она вообще им не нужна, и цели у "Трёх Толстяков" здесь совершенно иные".

По словам Тимоти "Кристину" должны взорвать, причём произойдёт это в самое ближайшее время.

Оснований не доверять Тимоти не было никаких, как бы чудовищно не звучала его информация. Наоборот, Базилиус и сам чувствовал, что переговорщики со стороны "Трёх Толстяков", тянут время и готовят какую-то пакость.

-- Так, бойцы, похоже, что наша миссия была провалена с самого начала. Не берусь сейчас судить наверняка, но где-то в нашем новом правительстве окопался "крот", и он сливает всё, что может "Толстякам".

При упоминании о "кротах", под которыми Базилиус подразумевал вражеских лазутчиков, шпионов в их стане, Тимоти облизнулся раздвоенным языком и вспомнил о них о живых, таких пушистых и жирных. Любил он кротов, за лакомство почитал.

-- Боевая готовность номер один. Проверить все посты, проверить вооружение. Особое внимание внешней оболочке. Следить за пространством вокруг базы. Елене и Константину отправить сигнал повышенной готовности.

Базилиус встал на пост командира атакуемого противником корабля.

16.

Третий день переговорного процесса начался необычно. На выходе из кессона Базилиуса и отца Михаила встречали вместо угрюмых охранников девушки в маскарадных костюмах. Руководитель, а точнее распорядитель делегации от "Трёх Толстяков" господин Чум был сегодня сверх меры любезен. Его жёлтое узкоглазое лицо, напоминающее румяный блин, так и сочилось почти искренним участием и доброжелательностью. Господин Чум был сама учтивость.