Перелёт получился короткий, из суток полёта на сон перепало всего несколько часов. По дороге нужно было ещё выпустить во внешнее пространство бот с Еленой и Чижом внутри, на таком расстоянии, где манёвр никто не мог бы запеленговать. Этот небольшой бот у них был особенный, можно сказать предпоследнее слово шпионской техники. Переходя на режим патрулирования, он становился невидимым, неслышимым, неощущаемым практически для любых средств обнаружения. К достоинствам пограничного катера последнего поколения следовало отнести и мощное разнообразное вооружение, и наличие собственных весьма эффективных средств обнаружение противника и контроля за ним. В космосе ведь столько всяких проходимцев болтается. Получился эдакий злобный всевидящий невидимка, гроза контрабандистов и пиратов.

Бот медленно отвалил от "Кристины", и тут же исчез со всех радарных устройств. Странное чувство вновь посетило Базилиуса. Почему он раз за разом соглашается отправлять Елену на столь опасные задания? Ведь не только потому, что она достаточно успешно, в силу имеющихся обстоятельств с ними справляется. Казалось бы всё должно быть ровно наоборот, он просто обязан её опекать, оберегать и не допускать и близко к тому, что может представлять угрозу для жизни. Как же, не допустишь эту активистку. Скорее тут имеет место неосознанное желание держать девушку под скрытым контролем и не допускать излишней самостоятельности. А то ведь может и конную атаку не спросясь кинуться на врага с шашкой наголо.

Встреча была назначена на одной из многочисленных орбитальных станций планеты Кулан. Удалённость и затерянность - предосторожность необходимая для всех заинтересованных сторон - продавец - "Три Толстяка", покупатель - Церковь Мохаве, посредник - Ассоциация Контрабандистов 17 Сектора Галактики Млечный Путь. Всем троим вмешательство властей Кулана, да и любых других было совершенно ни к чему. Орбитальная станция "Небо-64" - место переговоров имела не правительственный, вне таможенный статус.

Нейтральность её соблюдалась строго и не без помощи оружия, настоящая военная база. Часовые с боевыми бластерами попадались на каждом шагу. Базилиус оставил всю команду на "Кристине", с собой прихватил только отца Михаила. Охрана вела себя корректно, трое часовых мгновенно заняли позицию у входа в терминал, где пришвартовалась "Кристина". Ещё трое следовали сзади на почтительном удалении. Распорядитель переговоров вышагивал впереди.

Их провели по станции длинным кружным путём, не давая никаких пояснений. Базилиус взял это себе на заметку. Путь он запомнил хорошо и поставил себе в план на вечер проглядеть по схемам базы, мимо чего их водили.

"Небо-64" только по статусу имела особенности, отличающие её от тысяч таких же в Секторе 17 Галактики. А в остальном это был заурядный типовой проект, причём, судя по тому, что они увидели, без существенных модернизаций. Базилиус таких станций за свою агентурную жизнь навидался.

Пришли в переговорную комнату, помещение не большое, но уютное. Живопись на стенах, настоящие живые цветы на подоконниках с имитацией окон, где-то, как бы вдали почти неслышно шумит река или маленький водопад. Эдакая расслабляющая релакс-комната. Их оставили.

После того, как переговорщики от Мохаве провели в этой волшебной релакс-комнате целый час, стало понятно, на чьей стороне хозяева "нейтральной" базы. Поскольку отец Михаил постоянно молился с первой же минуты, как они ступили на "Небо-64", Базилиус решил последовать его примеру и погрузился в медитацию.

На исходе второго часа с лёгким шипением отъехала входная дверь, и в проём потянулась процессия. Прибывших переговорщиков с той стороны было человек восемь. В уютном помещении сразу стало тесно и душно, хотя кондиционер старался вовсю. Наконец, все расселись, и процесс пошёл.

Правда, переговорным в чистом виде его назвать было нельзя. После предъявления Базилиусом своих полномочий, как официального представителя Церкви Мохаве, не него посыпался град вопросов. Переговорный процесс на этом этапе больше напоминал перекрёстный допрос. Обострившееся после глубокой и эффективной медитации внутреннее зрение, подсказывало Базилиусу, что здесь в помещении присутствуют, как минимум два агента Конторы и один штатный экстрасенс. Все трое усиленно, по инструкции сканировали внутричерепное пространство Базилиуса, пытаясь в то же время раскачать его сознание специальными наводящими вопросами.

За два часа интенсивной обработки им это так и не удалось. Базилиус оказался крепким орешком, достаточно хорошо подготовленным к подобным встречам, да и. честно говоря, Контора не смогла найти для подобной работы спецов более высокого класса. Так, подготовишки. И ещё, для него стало понятно, что настоящего представителя "Трёх Толстяков" по продаже краденого имущества Церкви здесь нет. Итогом изнуряющего и практически бессмысленного поединка стала передача кучки жалких мутных фотографий, на которых с равным успехом можно было распознать и сокровища культа и груду металлолома. Большего сторона "Толстяков" предоставить не смогла или не пожелала. Переговоры затихли, стороны устало отводили взоры.

-- Прости их, Господи, - это прозвучало, как выстрел в полной тишине.

Отец Михаил, глядя на фотографии, широко осенял крестным знамением не менее широкую грудь свою. Морок, старательно возводимый переговорщиками в течение нескольких часов, тут же рассеялся, ставленники "Трёх Толстяков" засуетились и спешно покинули медитационный уголок.

-- О дате следующей встречи мы вам сообщим, - это уже прозвучало в дверях.

Через некоторое время прибыла охрана за Базилиусом и отцом Михаилом. Их весьма торжественно препроводили на корабль. Там посланцев ожидали с нескрываемым нетерпением. Базилиусу пришлось несколько расстроить команду, вкратце передав ход и результат первого этапа переговоров. Единственным вещественным доказательством, что эти несколько часов командир и святой отец провели не в злачных местах базы "Небо-64", а за изнуряющим переговорным процессом, стали фотографии. Качество снимков оставляло желать много лучшего, но и из этой малости кое-что можно было извлечь.

Константин, даром, что имел контузию и прочие повреждения организма, помимо прочих достоинств весьма поднаторел за время работы на Контору и на сложных технических экспертизах. Время есть, аппаратуры хватает, внимательно взялись разглядывать снимки. Отец Михаил вновь решил прослушать запись переговоров, а Базилиус принялся настраивать арагонскую шпионскую аппаратуру связи.

Тонкая работа заняла у него немало времени, так же как и у Константина, проверка фотографий. За ужином обменялись результатами. И только тогда обнаружилось, что исчез Тимоти. Вспомнили, что в просмотре фотографий он не принимал участие, запись переговоров не слушал, и вокруг арагонской аппаратуры не вертелся. Короче, волбат пропал.

Проверили пассажирский и грузовой люки - всё чисто, никто не выходил и не входил. Потом обшарили двигательный блок, и там ничего. Лишь позже догадались заглянуть в каморы для наземных шасси. Так и есть, лазутчик Тимоти просочился именно здесь. Люк изнутри был разболчен и просто прикрыт.

Очередная инициатива волбата Базилиусу не понравилась. Эти полувольные стрелки всегда имели склонность к несанкционированным поступкам. Обстановка на станции "Небо-64" не располагала к длительному и хоть мало-мальски гостеприимному пребыванию на ней. Если придётся резко стартовать, отсутствие Тимоти станет проблемой.

-- Так, друзья мои, все понимают, что Тимоти весьма сильно погорячился. Наказывать мы его будем потом, когда всё закончится, а пока придётся положиться на здравый смысл волбата и держать люк не запертым.

Снаружи, со стороны персонала станции корабль пока не тревожили, за исключением периодического сканирования внешней оболочки. Так, на всякий случай, может даже на предмет проникновения вот таких шпионов-волбатов. Поиски прекратили и переключились на основную задачу - поиск сокровищ.