- Что ты такое говоришь, отец? - возмутилась Санькина матушка. - Чему учишь сына?

- Хорошему учу.... Конечно, и за полноценный год можно приобрести полезные навыки. Но, желательно, не останавливаться на полпути. Серьёзные дела, они не терпят суеты и спешки.... Так что, Сашок, ты в военкомате сразу же сообщи, мол: - "Я паренёк физически-подготовленный, интеллектом не обиженный и, вообще, насквозь положительный. Более того, имею устойчивое желание - послужить Родине и по Контракту. Поэтому прошу направить меня в серьёзные войска...". Я имею в виду ВДВ, морскую пехоту и различные подразделения специального назначения. Не пожалеешь, сынок. Если даже потом и не надумаешь открывать собственный бизнес, то работу денежную завсегда найдёшь...

Санька последовал отцовскому совету и - по большому счёту - никогда об этом не пожалел.

В военкомате к нему отнеслись серьёзно и направили проходить срочную службу на объект - "А-314".

Солидный бетонный забор с несколькими рядами колючей проволоки по верхней кромке. Двухстворчатые металлические ворота, выкрашенные в тёмно-зелёный цвет. Серьёзное КПП, мрачные часовые в пятнистом камуфляже с короткоствольными автоматами наперевес. Несколько двухэтажных длинных казарм, кубическое здание "головного офиса". Плац для построения личного состава, прямоугольный щит, на котором - казёнными чёрными буквами - значилось: - "Полковая разведка".

- Какого полка - разведка? - поинтересовался Санька.

- Какого надо, - криво усмехнулся широкоплечий прапорщик Савельев, встречавший их команду. - Много будешь знать, боец, быстро состаришься. А после этого - раньше отведённого природой срока - займёшь вакантное место на ближайшем сельском кладбище.

- Разрешите задать ещё один вопрос.

- Разрешаю. Спрашивай.

- Вот, эти два кривых шрама на вашем лице...

- На физиономии, боец. В армии лиц нет. Окромя вышестоящих, понятливые ёжики.... Ясно излагаю?

- Так точно! А, всё-таки.... Где вы заработали-получили такие классные шрамы? На ученьях? В бою?

- Много дурацких вопросов - в своё время - задавал. Вот, и заработал. Гы-гы-гы! - племенным жеребцом заржал прапорщик. - Прекращай, боец, заниматься ерундой. Служи честно и тупо. Со временем всё сам поймёшь. А если не поймёшь, то и говорить не о чем. Все недогадливые, они на гражданке обитают. Типа - цветастые галстуки носят и модные штаны, зарабатывая геморрой, просиживают на бесконечных совещаниях.... Устраивает такая завидная доля?

- Никак нет!

- Одобряю, боец. Свободен. Служи...

Он и служил, больше не задавая вопросов. Никаких. А, зачем, собственно? Ведь, сказано было чётко, мол: - "Всё сам поймёшь. Со временем...". Санька был очень терпеливым человеком, да и в своей сообразительности никогда не сомневался.

Служба оказалась разнообразной, разносторонней и интересной. Регулярные стрельбы практически изо всех видов огнестрельного оружия. Обучение искусству обращения с оружием холодным. Всякая экзотика в ассортименте - луки, арбалеты, пращи, японские метательные звёздочки, прочие хитрые штуковины и приспособления. Многокилометровые марш-броски - и в противогазах, и без них. Занятия по карате-до, дзюдо и боевому самбо. Минирование и разминирование. Теоретические основы комплексной диверсионной деятельности. Особенности проведения жёстких допросов в условиях активных боевых действий. Яды и противоядия. Уменье загримироваться с помощью подручных средств. Ну, и многое другое, включая экспресс-метод постижения английского разговорного.... А, вот, никаких политинформаций и занятий по строевой подготовке в "А-314" не проводили. Ни единого разочка.

- И это правильно, - понимающе хмыкал Санька. - Зачем дельному боевику сдалась вся эта дурацкая лабуда? Наше дело солдатское - сидеть в глубоком окопе (или там на комфортабельной базе), и дожидаться условного сигнала - "три зелёных свистка". А потом, дождавшись, следовать вперёд и вверх - за воинской славой и разлапистыми орденами. Не жалея ни чужих жизней, ни своей. Всё легко и просто - как из штурмовой рогатки взрослого медведя пристрелить...

За две недели до выхода Приказа о плановой демобилизации, во вторник (день приёмов по личным вопросам), он отнёс подполковнику Белову, командиру "А-314", заявление. Мол, так и так: - "Хочу продлить службу в Рядах на контрактной основе...".

- Молодец, боец, - одобрил Белов. - Всё правильно понимаешь. Мол, "службу в Рядах...". А в каких Рядах-то?

- В правильных Рядах, господин подполковник! - вытянувшись в струнку, браво гаркнул Санька.

- Уверен - в правильности?

- Так точно! Уверен! На все сто!

- Ну-ну. Верю, - скупо улыбнулся командир в/ч "А-314". - Накладываю, Романов, на твоё заявление визу. Положительную, ясный перец. Считай, что ты уже в Рядах.... Контракт? Не забивай себе голову всякой ерундой ерундовой.

- Есть - не забивать! Разрешите идти?

- Куда? В казарму?

- Так точно!

- Это, боец, полностью исключено. Личные вещи, прощанье с сослуживцами? Позабудь и пренебреги. Посиди пока в "предбаннике". Когда образуется попутная оказия, я дам команду. Вот, держи конверт. Передашь его...э-э-э, командиру подразделения по месту прибытия.... По глазам вижу, что тебе очень хочется спросить о содержимом конверта. Хочется, но колется. То бишь, армейская дисциплина, въевшаяся - за год службы - в подкорку головного мозга, препятствует этому.... Я прав?

- Так точно. Препятствует.

- Ладно. Так и быть. Пойду на незначительное нарушение строгих служебных инструкций. Приоткрою - слегка - завесу военной тайны....В конверте, Романов, находится твоё Личное дело - характеристики, результаты психологических и спортивных тестов, бытовое досье, ну, и так далее. Включая текст Контракта со всеми твоими реквизитами. Подпишешь, когда окажешься на территории нового объекта. Как и предписывают строгие служебные инструкции.

- Как же так? - опешил Санька. - Получается, вы заранее знали, что я...м-м-м, приду с заявлением?

- Знал, конечно, - невозмутимо подтвердил Белов. - Офицер ГРУ обязан многое знать. А о своих непосредственных подчинённых - всё досконально. Включая мысли, желания, сомнения, мечты и содержание регулярных эротических снов.

- ГРУ?

- Ага. Главное Разведывательное Управление. Доволен, бродяга? Всё, свободен. Служи...

К вечеру Саньку доставили на военный аэродром. Пятичасовой перелёт, суточный марш-бросок на "Уралах" по дремучей сибирской тайге, и он - в компании двух десятков других будущих "грушников" - прибыл на секретный объект - "А-14".

Здесь тоже обучали всякому, но уже гораздо более серьёзно, целенаправленно и вдумчиво. К прежним предметам-наукам добавились психология и поведенческая логика. А к английскому языку - испанский и французский.

Ещё через девять месяцев начались регулярные рабочие командировки. Сперва в пределах Отечества - Дагестан, Чечня, Ингушетия. Потом география поездок слегка расширилась - Санька (уже в звании прапорщика), побывал в Абхазии и Южной Осетии. После этого пришёл черёд дальнего Зарубежья - Никарагуа, Сальвадор, Афганистан, Алжир, Ливия.

Вот, на ливийско-алжирской границе, где квартировал стационарный лагерь секретного воинского корпуса ООН, его военная карьера и закончилась-завершилась. Так, вот, получилось. Случайное стечение нескольких фатальных обстоятельств, не более того...

Во-первых, Романова - нежданно и негаданно - настигла сердечная драма. Вернее, личное горе.

После пустякового ранения в левое плечо (пуля ливийского снайпера прошла по касательной), Саньку поместили в полевой госпиталь, где он и познакомился с Мари, симпатичной шифровальщицей из французского подразделения корпуса. Мари была миниатюрной стройной брюнеткой - смешливой, приветливой и слегка мечтательной. Была? Была...

В самый разгар их любви (жаркой-жаркой, безумной-безумной), подлым ливийцам удалось совершить теракт. Так, ничего особенного и экстраординарного. Грузовой фургончик, начинённый под самую завязку взрывчаткой, попытался прорваться на территорию "ооновского" лагеря. Естественно, по нему тут же открыли дружный шквальный огонь. Взрыв прогремел сразу за шлагбаумом КПП, поэтому его последствия не были катастрофическими: восемь раненых и всего двое погибших. Одна из этих двоих - Мари. Её разорвало в клочья...