- Оля? - быстрым шагом пересекая баскетбольную площадку, выдохнул Сергей. - Это ты?

- Конечно, я, - ответил мелодичный голосок. - Или ты, Яша, ещё кому-то свидание назначил?

- Нет-нет. Больше никому. Честное слово.

- Ха-ха-ха. Какой смешной.... Совсем шуток не понимаешь?

- Понимаю, - слегка засмущавшись, заверил Сергей. - Просто.... Просто здесь очень мрачно. А ты - одна, на скамеечке...

- Что в этом такого? - удивилась девушка. - Подумаешь, одна. Купчинские девчонки издавна славятся своей бесшабашной смелостью.... О, какие цветочки. Красивые. Мои любимые хризантемы, не забыл. Спасибо большое.... Э-э, странник нетерпеливый, остановись. Не надо спешить с поцелуйчиками. Рановато.... Достоин ли ты этого? Пока не знаю, честное слово.... Давай-ка, присядем на лавочку. Пообщаемся. Ты мне подробно расскажешь про свою жизнь - беспокойную и цветастую.

- Хорошо. Присядем. Пообщаемся...

Но пообщаться (по крайней мере, на тот конкретный момент), у них не получилось: раздались чьи-то грубые голоса и из-за угла школьного здания показались тёмные фигуры.

Показались и вошли в светло-жёлтый круг, образованный светом одинокого фонаря.

"Один, два, три...", - принялся невозмутимо считать хладнокровный внутренний голос. - "Всего восемь рыл. Причём, самого "гопнического" вида. У четверых наличествуют бейсбольные биты.... Ага, а вон того высокого парня я, вроде бы, знаю. Это - Бурый, дружбан покойного Зямы.... Ну-ну, деятели. Будем, что называется, посмотреть...".

- Серый, ты где? - достаточно громко спросил Бурый. - Отзовись.

- Здесь я. Что надо?

- А я что, мля, говорил? - обрадовался чей-то хриплый фальцет. - С девкой он встречается. Точняк. Все эти, которые "двести пятую" заканчивали, вечно здесь, мля, свиданки назначают...

- Прекращаем выражаться! - повысил голос Сергей. - Пока я окончательно не рассердился.

- Больше не будем, - заверил Бурый. - Не обижайся, земеля.... Давай-ка, Серенький, вылезай. Разговор есть. Тихий-тихий такой. Не для посторонних ушей.

- Сейчас подойду. Через пару минут.

- Ты что, с ума сошёл? - зашептала Ольга. - Никуда не пущу. Убегать надо. Забор детского сада, он не очень высокий.

- Оля.

- Не высокий. Переберёмся и убежим.

- О-ля.

- Что - Оля? Я уже почти как тридцать лет - Оля.

- Послушай меня, пожалуйста, - попросил Сергей. - Только внимательно. Без нервов.

- Хорошо, слушаю. Говори.

- Поверь, если бы они хотели нас с тобой убить (или, допустим, покалечить), то действовали бы совсем по-другому. Например, затаились бы за ближайшим углом, да и напали бы - в нужный момент - без всяких разговоров. Засада - дело эффективное.... До сих пор не напали? Значит, их сюда прислали с совсем другой целью.

- С какой?

- Передать мне что-то на словах. Например, какое-то важное деловое предложение. Или же, наоборот, пошлые угрозы. Подойду, выслушаю, вернусь и расскажу.... А? Так всё и будет. Обещаю. Поверь, уж, опытному человеку.

- Опытный, понимаешь, выискался, - неуверенно проворчала девушка. - Ладно, иди. Только возвращайся, пожалуйста, побыстрей, пока я не поседела от переживаний...

"Не сомневайся, братец. И не писай в яблочный компот преждевременно", - подбодрил психологически-подкованный внутренний голос. - "Да, их восемь. И помимо четырёх бейсбольных бит, наверняка, ещё и ножи-выкидухи имеются. Самый, что ни на есть, купчинский вариант.... Что из того? Это же, извини, просто гопники, отягощённые слабым здоровьем - вследствие регулярного употребления крепких алкогольных напитков и самых разных наркотиков. Не говоря уже об обычном курении.... Ты же у нас, наоборот, бесстрашный "грушный" орёл, украшенный целой россыпью красивых боевых орденков. В том числе, и насквозь иностранных.... Что для такого опытного и умелого бойца - "успокоить" с десяток гражданских хамов? Правильно, элементарщина элементарная, образно выражаясь. На уровне подростковой группы детского сада. Из знаменитой серии: - "Хоть - восемь, хоть - восемьдесят. А если же всё сложится в ёлочку сибирскую, то и все восемьсот...". Что такое? Хлипкие сомнения имеют место быть? Мол, обзор с левой стороны ограничен? И координация движений оставляет желать лучшего? Ерунда, не бери, старина, в голову. Пренебреги. У тебя в правом кармане куртки, если подзабыл, лежит метательный "бельгийский нож" последней модели. В обойме которого, заметь, имеется, как раз, восемь лезвий - по числу потенциальных противников. Хорошая такая вещь, удобная: если находится, понятное дело, в умелых руках. А наши-то с тобой ручонки - однозначно - умелые. Так что, шансов - на успешный исход предстоящего разговора - выше любой купчинской крыши.... Говоришь, что и у "бельгийского ножа" существуют-имеются недостатки? Мол, его достаточно короткие лезвия практически никогда не убивают? Даже если попадают подлому неприятелю прямо в наглый глаз? Что есть, то есть. Не спорю. Ничего, вручную-вножную подправим, ежели что...".

Он, сжимая в ладони правой руки "бельгийский нож", остановился метрах в пяти-шести от группы гопников.

- А ты, Яковлев, изменился, - задумчиво помолчав несколько секунд, сообщил Бурый. - В том плане, что заматерел - по самое не балуйся. Солидно смотришься - с таким-то нехилым шрамом на щеке.

- Сам знаю. По делу говори.

- По делу, так по делу.... Не успел, Серенький, ты объявиться в Купчино, как тут же начались гадкие неприятности. Сперва Зяму, подельника моего верного, с пацанами насмерть порезали. Потом "бесовскую" точку - вместе с продавцом - ликвидировали. Нехорошо это. Подозрительно.... А ещё слушок мутный прошёл, что, мол, ты идёшь работать в "ментовку". Заместителем к Пашке Сомову. Плохо это.

- Что же здесь плохого? - хмуро усмехнулся Сергей.

- Я, брателло, не знаю - что в этом плохого, - ласково поглаживая ладонью рукоятку бейсбольной биты, по-честному признался Бурый. - Но уважаемый и авторитетный человек сказал, мол, очень плохо. Значит, так оно всё и есть. Без базара.

- А ещё что он сказал?

- Что не нужен ты, Серенький, в Купчино. Не нужен, и всё тут. Совсем.... Уезжай отсюда. Причём, навсегда.

- Кто же это у нас - такой негостеприимный? - обиженно прищурился Сергей.

- А тебе-то - какая разница?

- Большая. Если твой человек, действительно, является авторитетным и заслуженным, то это одно. Можно над его предложением и задуматься. Что называется, не в падлу.... А если это какой-нибудь самозванец дешёвые понты колотит и "на слабо" пробивает? А? Тогда что?

- Оттуда человек, - многозначительно махнул рукой на восток Бурый. - Из-за реки. Живёт вверх по течению от Вантового моста. Он в Купчино нынче будет вместо Беса покойного.... Устраивает?

- Буду думать.

- Думай, земеля со шрамом. Ровно сутки у тебя. Сам не боишься, так об училке своей подумай. А откажешься - не обессудь...

- У-у-у-у-у! - неожиданно полетел над округой утробный звериный вой. - У-у-у-у-у-у...

- Что это такое? - заволновались гопники. - А? Что это?

- Эт-т-то, мля, оно, - Бурый, выронив из ладони бейсбольную биту, указывал пальцем куда-то за спину Сергея. - Оно.... А-а-а!

- А-а-а!

- Уходим, мать его...

Гопники, отчаянно толкаясь и матерясь, ударились в бега.

Сергей резко обернулся.

"Со стороны забора детского садика мелькнули два ярко-жёлтых прожектора", - дисциплинированно доложил верный внутренний голос. - "Мелькнули и погасли.... Или же это были чьи-то круглые глазища? Чёрт подери! Там же Ольга...".

Продравшись сквозь кусты боярышника, он оказался рядом со скамейкой и обеспокоенно забормотал:

- Оля, как ты? Сильно испугалась? А? Не молчи, пожалуйста...

- Знаешь, наверное, не очень, - вымученно улыбнулась девушка. - Вот, даже твои цветы в ладонях. Должна была - от страха - выронить их. Но не выронила.... Слышишь?