- Я, - негромко отозвался щуплый старший лейтенант.

- Что там с трупом продавца из утопленного ларька?

- Вагиз Алекперов, уроженец солнечного Баку. Три с половиной года тому назад окончил - с "красным" дипломом - наш питерский Университет. Дипломированный филолог. Как попал к Бесу - пока неизвестно. Выясняем. Внешне всё выглядело так, что Алекперов покончил жизнь самоубийством. Но...э-э-э...

- Не жуй сопли зелёные, старлей. Не люблю. Докладывай коротко, сжато и по делу.

- Есть, не жевать. Есть, коротко и по делу.... В правой ладони покойного был зажат антикварный бельгийский револьвер: такими были вооружены - во времена Первой мировой войны - офицеры сразу нескольких европейских государств. Указательный палец покойного лежал на курке. Рядом со стеной дома, возле которой был обнаружен труп, лежала сплющенная пуля. Эксперты (медики совместно с баллистами), установили, что именно эта пуля вошла в правое ухо Алекперова, прошла через его голову, вышла через левое ухо, врезалась в стену ближайшего дома и расплющилась. Более того, наш опытный оружейник со стопроцентной гарантией утверждает, что означенная пуля - относительно конкретной модели револьвера - является "родной". Но он же сообщил и о нижеследующем, мол: - "Револьвер, зажатый в ладони пострадавшего, не имеет к этому роковому выстрелу ни малейшего отношения, так как у него напрочь сточен боёк. Когда - сточен? Судя по характерным признакам, лет так пятьдесят-шестьдесят тому назад...". Доклад закончен.

- Это что же у нас, братцы, получается? - задумался подполковник. - У злоумышленников было сразу два старинных револьвера одной и той же марки? Из одного - действующего - они застрелили Алекперова? А другой - бутафорский - вложили ему в ладонь? Для чего, почему и зачем? Перепутали в спешке? Или же, суки рваные, сознательно подменили - чтобы нас окончательно запутать? А, соратники? Молчите? И, ей-ей, правильно делаете...

Рабочее совещание продлилось до семнадцати тридцати.

Так, ничего особенного: сомнительные версии, неудобоваримые планы, неясные намётки, жаркие споры и вялое переругивание.

А потом Сомов, мельком взглянув на наручные часы, объявил:

- Отбой, подчинённые. Воскресенье, как-никак. Надо и о семейных делах задуматься, то бишь, о крепком тыле.... Чего это - о крепком? О наикрепчайшем. Чтобы с понедельника ничто работе не мешало бы.... Разойтись и незамедлительно приступить - к усердному укреплению уз семейных. Я - сказал...

"И это - абсолютно правильно", - поддержал подполковника разумный внутренний голос. - "И у нас с тобой, братец, на восемь вечера намечено наиважнейшее личное мероприятие. Подготовиться надо. Например, душ принять. В приличные шмотки переодеться. Дезодорантом попрыскаться. Цветов купить.... Свидание с любимой девушкой - дело особенное, неповторимое и краеугольное. Хоть первое, хоть сто пятнадцатое. Блин горелый...".

- Яковлев.

- Я.

- Держи временный пропуск, - протянул пластиковый прямоугольник подполковник. - Потом поменяем на постоянный.... Кукушкин.

- Я.

- Обеспечь майора ключом от кабинета капитана Соколовой. И сообщи пароль входа в её компьютер.

- Есть, обеспечить и сообщить...

Глава седьмая

Нежность

Возле подъезда обнаружилась шикарная тёмно-синяя иномарка с зарубежными номерами.

- GMC, - прочитав логотип на капоте, негромко пробормотал Сергей. - В том смысле, что "Джи Эм Си".... И что это такое? Хм. Э-э-э.... Ага, вспомнил. Это такая малоизвестная (с моей точки зрения), американская компания, производящая автомобили.... А номера на машине - литовские. Или же латвийские. Из серии: - "Не велика разница...". Запомним - чисто на всякий случай...

Он зашёл в парадную, поднялся на третий этаж и удивлённо хмыкнул: возле дверей его квартиры, на стареньком потрёпанном половичке сидел, задумчиво щуря огромные изумрудно-зелёные глазища, большой чёрно-белый кот.

- Привет, Иннокентий, - вежливо поздоровался Сергей. - Каким ветром, дружище, тебя сюда занесло?

- Мяу-у, - откликнулся кот, мол: - "И тебе, идейный путник, доброго вечера.... Каким, спрашиваешь, ветром? Попутным, стало быть. Проходил тут мимо, дай, думаю, загляну к Войпелю в гости...".

- И правильно сделал, - отпирая входную дверь, одобрил Сергей. - Благородный и добронравный гость - радость для каждого хозяина. Для думающего и радушного хозяина, я имею в виду.... Может, поживёшь у меня?

- Мяу-у-у, - мол: - "Почему бы, собственно, и нет? Отказываться от такого галантного и любезного приглашения - грех. Особенно, если кормить будут...".

- Будут, конечно. Не вопрос. Причём, с удовольствием.... Только, извини, особых разносолов не обещаю. По крайней мере, прямо сейчас. Могу предложить на ужин следующее: форельку холодного копчения, тушёную лосятину и вялено-копчёную грудинку молодого северного оленя.... Ты, старина, что будешь?

- Мур-р-р, - зайдя на кухню, мечтательно муркнул Кешка: - "Обойдусь, пожалуй, без излишней экзотики. Это я тушёную лосятину имею в виду. А рыбку и грудинку давай. Сниму, так и быть, пробу...".

- Вот и замечательно.... Эти блюдечки - твои. Которое с парусным корабликом - под рыбу. А это - с бодрой пятнистой коровой - под мясные продукты, ясен пень. Под сметану же я тебе потом что-нибудь подходящее подберу.

- Мяу? - мол: - "Сметана? Это очень даже хорошо. Не откажусь, право слово...".

- Куплю-куплю, - улыбнувшись, заверил Сергей. - В обязательном порядке. Не сомневайся, Кеша.... А эта прозрачная пластиковая плошка - под воду. Наливаю...

Через пять минут котяра приступил к трапезе.

"Аккуратно, бродяга, ест", - одобрительно прокомментировал внутренний голос, слегка зацикленный на бытовой чистоплотности. - "По крайней мере, с чувством собственного достоинства и без излишней жадности. Да и кусочков-недоедков не разбрасывая по полу.... Странность странная, братец, наблюдается. Создаётся устойчивое впечатление, что мы с тобой прекрасно понимаем этого кота. Практически каждый его "мырк" и "мурк".... Как такое может быть, а?".

- Не знаю, - усмехнулся Сергей. - Но, действительно, понимание присутствует. Однозначно и без всяческих сомнений...

- Мяу-у, - оторвавшись от поглощения оленьей грудинки, посоветовал Иннокентий, мол: - "Не парься, путник мнительный. Всё путём...". - А через пару секунд дополнил: - Мур-р-р?

- Ну, да, конечно. Как это я запамятовал? Надо же и кошачий "туалетный" вопрос решить. Сейчас всё устрою...

Он вышел на улицу и зашагал к перекрёстку Шипкинского и Будапештской.

"Чистоплотный какой, понимаешь", - похвалил справедливый внутренний голос. - "Это я про кота Иннокентия, ясный осенний вечерок.... А подозрительная машина с иностранными номерами так до сих пор и стоит у нашего подъезда. Не нравится мне она, честное и благородное слово. Почему - не нравится? Просто ощущения такие, что, согласись, немаловажно.... Братец, может, пивка выпьем? Ну, очень хочется. Очень-очень.... Свидание? Так потом можно будет мятную жевачку активно пожевать. Сразу, типа, две пластинки.... Нет? Решил поиграться в "хорошего и правильного мальчика"? Ладно, твои дела. Было бы, что называется, предложено...".

Он, перейдя дорогу, купил в ближайшем зоомагазине туалетный лоток, кошачий "наполнитель" и килограммовый пакет с сухим кормом "для крупных пожилых котов". С кормом - это вездесущий внутренний голос насоветовал, мол: - "Явно пожилой. Потому что мудрый. В том плане, что истинная мудрость, она, как всем хорошо известно, только с возрастом приходит...".

А в обычном продуктовом магазине Сергей приобрёл большую банку сметаны и три телячьи почки.