-- Животное...

   -- Мы все тут животные, -- Мут хихикнул, казалось из отверстий, заостренных, поросших шерстью, ушей, -- просто есть

высшие

и

низшие

виды. Хуже всего то, что твой возлюбленный собрался тебя спасти...Он думает, что сможет отсюда сбежать.... А вот подружка твоя, Шаба -- не знает даже, что как только они дёрнут рукоять красного рубильника -- реальность схлопнется, вместе с вами... Да и человечишка-то об этом не в курсе...

   -- А ты заметил, что он богоподобен? -- Анат невинно вскинула брови.

   -- Он напоминает тебе Балу, да?

   -- Очень...

   -- Просто какая-то сволочь, -- Мут стиснул суставчатые челюсти, -- и я, кажется догадываюсь, какая, решила мне всё испортить... Много глупых созданий пытаются действовать слепо, исходя только из своих представлений об истине! Но, с этим я разберусь: у меня свои методы лечения... да всё идёт естественным образом, так, как и необходимо -- следовательно, я прав, милая сестра... В общем, смотри в окошко, наслаждайся...

   Анат посмотрела туда.

   Ей показалось, что это последнее, что она запомнит в этом цикле существования...

   На окне висела толстая решётка. За окном был двор-колодец. Крашеные лавочки, урны и клумбы. Между клумб и кустов, нелепо пригибаясь, двигались фигуры с каким-то древнем огнестрельным оружием. Вокруг, в слабоосвещённом пространстве двора, мерцали тонкие красные лучи...

   Прямо напротив окна, в центре дома из серого кирпича, возвышалась арка, этажа на три. Над ней висела сияющая неоном вывеска: "ВЫХОД".

   -- Всё, что тебе, сестрёнка нужно, -- Мут смаковал каждое слово, -- так это выйти в эту арку: там буферная кэш-зона... ну, ты понимаешь... как только ты там окажешься, я перегружу систему... Если ты не окажешься там -- я всё равно её перегружу... Вы-то здесь, а я -- нет... Это же на сколько нужно быть тупой, чтоб полезть на мою территорию, и думать, что ты там победишь?...

   Мут захохотал... противно и резко свистели его частоты: сыпалась пыль с потолка и выбивались мелкие куски штукатурки.

   -- Ну, ладно, -- отсмеявшись, изрёк он, неким органным хором, -- а теперь, слушай правила игры, и внимательно запоминай...

   -- Я всё помню, -- медленно произнесла Анат, -- как и несчастный Йамму...

   -- Наша с ним принципиальная разница, -- нижняя челюсть Мута раздвоилась, как у краба, -- он хотел тебя трахнуть, а я хочу препарировать...

   Анат вдруг почувствовала полное безразличие... безнадёгу... Да -- она вовлекла сюда свою лучшую подругу... даже царя, который не всё понимает... дура... правильно сказал Мут... тупая дура...

   -- И так, -- Мут сцепил пальцы всех четырёх ладоней, из-за чего получилась ритмика, напоминающая нацистскую свастику, -- я люблю быть режиссёром событий, особенно, событий драматичных. Это почти, как работать с тканью пространства-времени.

   Про ядро СаМо (санитарного мозга), ты наслышана. Про "нано-туман", я думаю тоже, уже знаешь -- это я понял, когда твой Велес открыл заградительный огонь.

   -- Молодец парень, -- Анат улыбнулась.

   -- Только вам это не поможет, -- Мут расцепил пальцы, и они хаотично зашевелились, словно гнездо червей, -- кто имеет знания о квантовых интеллектуальных машинах, тот знает, что в основном ядре, мозге системы, есть буферная кэш-память, на случай отладки остановленного ядра, и, собственно, для буферизации данных в процессе работы. Когда твоя подружка с этим недоноском из Бебила, отключат, так выпяченную мною, клавишу "power" -- ядро моментально отключится, но... буферная зона, некоторое время будет питаться с резервного источника. И тогда, вся моя биологическая лаборатория погрузится во тьму... я выпью десятки тысяч ЭОЛов... включая и ваши...

   Но -- ядро состоит из двух слоёв, работающих на противоположной частоте, поэтому, я закодировал тебя и Велеса именно под два этих ядра: когда вы встречались -- это была виртуальная эмуляция. Велес оказался крепче, чем я думал, и не сошёл с ума, но это всё, благодаря вселившемуся в него, духу Баала.

   И вот я рассчитал таким образом: вы находитесь на разных уровнях реальности: если ты будешь спасать его -- погибнешь ты. Соответственно, если он, то -- он. Та арка, в доме, взятая из воспоминаний лётчика, и есть канал шины, соединяющей два ядра. Вот такая вот шуточная сценка, без возможности "хеппи-энда"...

   Чёрные тучи за спиной Мута закрыли половину комнаты.

   -- Но, как бессмертный и мудрый, я даю тебе шанс, -- он издал какое-то странное утробное бульканье, -- не победить меня, а остаться в целостном состоянии... Буферная зона будет питаться некоторое время от резервных источников... -- а дальше -- смотри сама: у тебя есть шанс сдаться... Велес должен умереть...

   -- У тебя ничего не получится, -- Анат сказала это, как-то не убедительно.

   -- От чего же? -- Мут, казалось, истекал сарказмом.

   -- Хвала Древнейшим, что не ты строил этот процессор, и ты не сможешь управлять им полностью...

   -- Ха! -- Мут ударил себя двумя верхними руками по лбу, -- я? Не смогу? Со своими функциями полного доступа? Ты что??? В школе не училась?!!

   Первая граната из трофейного фаустпатрона взорвалась в окне, разодрав решётку, и... словно за окном был вакуум -- Анат стало вытягивать в брызги осколков, в вихре бумаг со стола и водовороте золотистого песка...

   Арка во дворе дома словно всасывала в себя весь мир... Лопалась кожа.... Лопались пузыри... Лопались надежды и глупые стёкла...

   -- Системная ошибка номер три тысячи семьдесят два... -- раздался ровный механический женский голос, -- просьба обратиться в техническую службу поддержки...

   А Мут громко хохотал, будто помешанный...

   -- Равнение на знамя! -- резко выкрикнул красноармеец, поднявший на небольшой лебёдке кумачовый флаг с серпом и молотом.

   Гондола монгольфьера была открытой, и ветер прохладный свистел между стропами, под огромным баллоном.

   Двое других красноармейцев отвлеклись от газовой горелки, которая с шипением подавала пламя в недра воздушного шара, и вытянулись по струнке, вскинув ладони к козырьку.

   Шаба и Нимрот с любопытством наблюдали за этим обрядом, как им казалось, древнего культа.

   Город выглядел клочком бумаги с начертанным на нём планом домов и улиц, которые, словно огромный паззл, вписаны в огромные круги, увенчанные зубцами...

   В зеленовато-бежевом мареве неба, на расстоянии метров пяти, висел в воздухе огромный красный рубильник, с надписями "вкл" и "выкл", со здоровенной металлической рукоятью.

   Шаба смотрела на всё это с грустным и задумчивым взглядом.

   -- Богиня, -- прошептал царь настолько громко, чтоб перекрыть свист ветра, но так, чтоб красноармейцы не слышали, -- когда у вас такие грустные глаза, выполненные в стиле русской иконописной школы пятнадцатого века Прошлой Эры, мне кажется, что мы вот-вот умрём в жутких страданиях...

   Шаба молчала...

   Красноармеец, который вероятно, был старшим по званию, расстегнул клапан кармана гимнастёрки, и вынул оттуда конверт с надписью, сделанной синем химическим карандашом: "Вскрывать строго за пять метров до объекта".

   На оборотной стороне конверта стояли шоколадные печати застывшего сургуча.

   Комиссар сломал печати, молча достал лист тонкой папиросной бумаги и, бегая зрачками, прочитал текст. Затем, аккуратно сложил бумагу, и убрал в кожаный планшет, пристёгнутый к портупее.

   -- Приказ Народного Комиссариата Внутренних Дел, за номером ноль тринадцать, дробь два! -- лицо его, землистого цвета, и нахмуренные брови буравили обоих бойцов, -- двум, дружественным нашей советской республике, бессмертным сущностям, необходима помощь бойцов Рабоче-крестьянской Красной Армии! Боец Приходько!

   -- Я! -- один из стоявших ближе, сделал шаг вперёд.

   -- Приказываю, -- комиссар сжал тонкие губы, -- сделать затяжную петлю, и накинуть на рычаг рубильника. Выполняйте!