-- А Шаба, верная и преданная подруга, которая всегда берегла гармонию жизни.
-- Вот-вот, -- вмешалась Шаба, -- давайте постараемся никого не убить...
-- Посмотрим, -- Анат поморщилась.
-- Нет, девушки, -- Нимрот поморщился, -- убивать никого и не придется -- нас никто не видел, и, во-вторых...
-- Боги всемогущие! -- воскликнула Шаба.
Две пары глаз немедленно устремились в направлении её взгляда...
В темном провале коридора светились несколько желтоватых пятен, сильно напоминающих глаза живых существ... мрак пещеры, словно ожил, и темнота слегка шевелилась...
-- Что я говорил? -- Прошептал еле слышно Нимрот, -- а я говорил, что тут не безопасно... Храни нас Баал...
-- Он умер, -- напомнила ему Анат, сквозь сжатые губы...
-- Ну, тогда я не знаю...
-- Так... -- прошептала богиня, -- вот сейчас писать не нужно, владыка: сейчас твой выход... по замыслу режиссера...
-- Это гибридоны? -- чуть дрожащим голосом спросила Шаба, отступая медленно на шаг.
-- Ну, уж точно, не группа поддержки из пансионата благородных девиц, -- Анат медленно сняла с плеча свой излучатель антиматерии. Накопители тихонько зажужжали.
-- Я, конечно, всё понимаю, -- забормотал Нимрот, -- но самое главное сейчас, просто не делать резких движений...
В коридоре раздалось тихое утробное урчание, которое рокотом разнесло эхо подземелья.
-- Они неприятно пахнут, -- Шаба несколько капризно выпятила нижнюю губу, и растеряно посмотрела в глаза подруги -- глаза их теперь уже не светились, -- давай оденем очки, чтоб они нас хуже видели?
-- Мудры слова твои, богиня, -- Нимрот стащил свои очки со лба на глаза, повернул выключатель и стал мерцающим коконом.
-- Эй! -- Анат почти шипела, -- царь, хорош прикидываться шлангом! На тебе доспехи прародителя человечества! Ты, собственно...
-- Богиня! -- перебил её Нимрот, и голос его дрожал, видно от спешки, -- я не пользовался ими, примерно полторы тысячи лет, я не уверен, что...
-- Да засунь свою неуверенность в задний проход, царь... ты царь, или где? -- богиня водила стволом из стороны в сторону.
-- Ну, причём тут это? -- донеслось из кокона, с некоторым оттенком негодования, -- на кого я оставлю народ Бебила, если со мной что-то произойдёт? Что-то нехорошее?
-- Уважаемый Владыка, -- Шаба пыталась говорить тихо и быстро, -- ведь вас нарекли Урином! Вы, подобно ему, побеждали всех животных...
-- Орион, звучит лучше, -- поправил царь, -- и, потом, милые дамы, от него так воняло...
-- Если эти животные лишат нас наших оболочек, -- Шаба вжалась в стену, -- наши Эолы будут блуждать долгие столетия, прежде чем воплотятся, а то, что от нас останется, будит вонять ещё хуже... правда, конечно, не долго...
-- Ох... девять в десятой степени джиннов Сринагара! -- донеслось из кокона, -- кажется сенсор активации запоролен... как же там было то?... Золотой Телёнок, пробел, шестьдесят шесть, кажется... нет... день рождения мамы... нет -- я его не помню... что там? Авраам, нижнее подчёркивание, собака, точка, нет... гадство... опять не то...
Из темноты коридора надвигалось шуршание, и, вскоре, в слабом фосфорицирующем свете от индикаторов доспехов и оружия девушек, возникли подрагивающие, словно в неуверенности, мохнатые суставчатые конечности, противно скребущие каменный грязный пол...
-- Моча и стрелы? Понятно -- сука... что же там?...
-- Напомни мне, если дело выгорит, -- Анат обратилась к Шабе, -- я пришью этому клоуну пару квантовых процессоров в его тупую башку... может соображать начнёт быстрее?...
Внезапно из темноты, со свистом рассекая воздух, выскочило кожаное гибкое лоснящееся щупальце с буграми присосок.
Анат резко отклонилась в бок. Шаба вскрикнула. А из ствола излучателя вырвалась полоска дрожащего, будто студень, тёмного воздуха. Кусок суставчатой мохнатой ноги отлетел, и с противным хрустом ударился о стену коридора. Раздался скрежещущий клёкот, и брызнула мутно-зелёная жижа. Свет глаз в темноте полыхнул ярко-оранжевым... Раздалось многоголосое глухое уханье. Любого бы в этой ситуации пробрал животный ужас -- почти невидимые и неведомые противники, были готовы умереть за свою территорию...
Шаба, сжимая в руке бластер, выглядывала из-за плеча своей подруги.
В это же время, из темноты брызнул фонтан ярко- салатовой кислоты, появилась голова на длинной шее, увенчанная раскрытым клювом с раздвоенным языком, раздалось противное шипение.
Шаба едва смогла уклониться от обжигающей струи: несколько капель, попавшие на её наплечник, шипели и пузырились, быстро испаряя в воздух едкий смрад.
Излучатель Анат извергал античастицы, в дециметровом диапазоне: отрывались конечности, брызгала жижа, но не видно было количества нападавших.
Вдруг стены коридора осветились холодным фиолетовым светом тонкой иглы когерентного луча из бластера Шабы. На пару секунд стало светло, как днём. Сидящие в полу-присяде гибридоны шарахнулись назад, беспорядочно шурша лапами: их был целый выводок -- около сорока особей. Но в глубине коридора на потолке и стенах виднелись трещины, из которых также вылезали силуэты мутантов, потревоженные шумом и криками боли своих сородичей.
Из-под разрубленных конечностей передних (а коридор помещал их вшестером) выскочили тараканы -- полметра в холке насекомые, с растопыренными жалами. Вот это уже напоминало спланированную атаку. Хоть и была богиня, почти всемогуща, но она, отбросив Шабу назад, отступила -- её пси-возможности не действовали на выродков из генетических лабораторий Мута. Зрелище действительно способно было вселить панику, даже в сердца бессмертных. Опасность потерять физическое тело была для бессмертных равносильна тяжёлому нокауту, а использование многочисленных энергетических тел -- хлопотно и энергоёмко. Потеряй они сейчас свои тела, и это на долго вывело бы их из активных действий -- что в настоящий момент могло грозить поражением...
Полным поражением, и весь глубинный смысл этой фразы, даже боги боялись себе представить сейчас... По тому-то и полезли они в эти гиблые места, чтоб захватить тело Баала... потому-то Мут и Йамму берегли это тело, словно зеницу ока...
И вдруг, раздался резкий электрический треск, а вместе с ним громкий возглас из кокона:
-- Баал Всемогущий, двести тридцать восемь!
В пещере, вдруг вспыхнул яркий свет, послышался тихий свист, и уродливые существа стали распадаться в пыль с той же скоростью, с которой сгорает бумага на ветру. Их плоть шипела и обугливалась, а клювы и пасти распахивались, разрываясь в немом вопле...
-- Мог бы пароль и поумнее придумать, -- Анат прокашлялась и, с достоинством отряхнула фрагменты плоти гибридонов.
Чёрные вяленые куски плоти и хитиновой оболочки валялись под ногами, и от них клубился гнилостный пар...
-- Всё кончено? -- дрожащим голосом спросила Шаба.
-- Да, милая, всё позади, -- Анат обняла её за плечи.
-- Я вспомнил! Вот что значит ежедневные упражнения! -- Нимрот выключил очки и сиял, словно урановая пластинка в гамма диапазоне.
-- Я тебе мозги-то вправлю, -- замахнулась на него Анат.
-- Богиня! -- Нимрот прикрыл голову руками, -- я, чисто затупил! На пять мгновений! Не более! А вы, таки помните, как вы были маленькими?
-- Мама подарила мне вулкан, -- дрожащим голосом ответила Шаба, убирая бластер в набедренную кобуру.
-- Царь, -- Анат чуть наклонила голову в бок, -- ты, это, так не делай больше...
Она повесила излучатель на плечо, и шагнула вперёд.
Если бы боги были чувствительны к неприятным запахам, то они бы сказали, что воняет ржавчиной. Но боги, как известно, избирательнее людей в своих ощущениях, хотя...
-- Воняет ржавчиной, -- поморщилась Шаба.
-- Так мы и почти пришли! -- воскликнул Владыка Бебила.
