– Рад встрече, Эва, – не особо понимая, что творю, вместо рукопожатия, на которое, судя по всему, рассчитывала девушка, коснулся ее руки губами. Вот идиот, не хватало, чтобы она подумала, будто я безмозглый ловелас, только и норовящий затянуть первую встречную девушку в свою постель. Идиот. Но Эва только негромко засмеялась. Ее смех очень тихий, как и голос. Я еще встречал людей, которые бы не старались звучать громко, перекрывая окружающий шум, такой, как, например, ветер, который стал значительно сильнее, с моего прихода сюда.

– Ты живешь в Суне?

– Да, я шиноби, бывший капитан АНБУ. Ты тоже ниндзя?

– Нет, мой дядя шиноби, а у меня никогда было к этому ни склонностей, ни интереса. Ты из боевого подразделения, выходит?

– Не только. Я еще ирьенин.

– Ого, какое полезное звание, – Эва поежилась, прикрыв ладонью глаза: ветер взмыл песок, бросив его в нас. Нахмурился. Погода мне совсем не нравится. Пройдя немного вперед, поднялся на один из барханов и судорожно выдохнул. Горизонт скрывала непроницаемая стена грязи и песка, на город надвигается песчаная буря. Почему никто не предупредил? Чем, дьявол, занимаются разведчики?! Меня замутило. Сбежав вниз, споткнулся, но сохранил равновесие, и, схватив Эву за руку, потянул за собой.

      – Скоро здесь будет буря! – Прокричал, перекрывая шум ветра. Оповестив встреченных по пути жителей, я помчался домой, крепко держа руку Эвы. Когда дверь захлопнулась, и мы оказались в безопасности, я протяжно выдохнул. – Успели. Бури здесь всегда кошмарны, а такие резкие весенние тем более.

Бросив рюкзак на пол, вытер ладонью вспотевший лоб. Блуждающий взгляд упал на ступени лестницы, ведущей наверх, где сейчас стоял Гаара, смотря на нас удивленным взглядом широко распахнутых бирюзовых глазенок. Только тут я вспомнил, что живу с племянником. Отдышавшись, Эва выпрямилась и тоже заметила ребенка. Приветливо помахала ему рукой:

– Привет. Ты сын Яшамару?

– Он мой племянник. Гаара, ты проголодался? – мальчик несмело кивнул, по-прежнему смотря на нашу гостью.

– Значит, тебя зовут Гаара? – подошла к нему девушка, пока я ставил ужин разогреться на плиту, и присела перед ним на колени, отчего их лица оказались на одном уровне. – А я Эва. Рада познакомиться с тобой, Гаара.

Мальчик снова кивнул, и мне пришлось вмешаться:

– Гаара молчаливый ребенок.

– Думаю, он просто не верит всем подряд. Молодец, Гаара, это хорошая черта. Надеюсь, когда ты узнаешь меня лучше, то расскажешь о себе. Хорошо?

Гаара кивнул. Поставив тарелки на стол, я обратился к девушке:

– Поужинаешь с нами? Извини, тебе, наверное, придется остаться на ночь, буря не утихнет до утра. Ты с кем-то живешь? Они тебя потеряют?

– Я еще не нашла, где мне остановиться. Здесь с этим очень напряженно.

– Где же ты ночевала? – ошарашенно моргнул я.

– Там, где мы встретились. За валунами есть небольшая пещера, возможно, кто-то специально создал ее. Она неплохо защищает от ветра.

– Можешь остановиться у нас, – выпалил, не особо успев подумать, как это звучит.

– У вас? – Эва задумалась на мгновение. – Какая будет оплата?

– Никакой, – отрицательно мотнул головой. – Но если хочешь, можешь взять на себя часть домашних дел. У меня уже нервы сдают.

– Я согласна. Других вариантов у меня все равно не предвидется.

– Как ты оказалась здесь? – спросил я, когда мы сели за стол.

– Моя родина – Страна Молнии, а точнее Кумо, Деревня Скрытого Облака. Это очень красивое место и мирное. Наши дома спрятаны высоко в горах, буквально тонущие в облаках. Многие из них, расположены внутри гор, так что их почти не видно. К тому же постройки выдержаны в желто-синей гамме окружающего пространства, что делает их еще более незаметными. Однако очень примечательна резиденция нашего Каге: огромный стеклянный шар, между нескольких гор, укрытый навесом из травы. Уже много лет я жила с дядей, потому что мои родители погибли, когда мне было четыре года. С того дня прошло двадцать лет. С Саэем мы какое-то время путешествовали, но родиной моего клана является Суна, и когда дядя обзавелся своей семьей, я решила переселиться на место жизни своих предков. Нет, из дома меня никто не гнал, решение уехать полностью мое.

– Твой дядя хороший человек?

– О да, и решительный. Когда погибли мои близкие, он сам-то был ребенком, всего пятнадцать лет, но не побоялся забрать меня к себе. Его родители живут далеко, в Деревне Камня, а Саэй с четырнадцати лет джоунин, жил один, поэтому я не особо потеснила его. А может, даже стала другом и поддержкой. А вы? Почему Гаара живет здесь?

– Моя сестра… – ощутил колючую боль внутри. – Умерла несколько лет назад.

– Смерть неотъемлемая часть жизни. И раньше срока не умирает никто. Все происходит в то время, когда должно произойти, и с этим ничего не поделаешь. К тому же… Души тех, кто любил нас, всегда остаются рядом; где бы они ни были, на том свете или на этом их любовь защищает нас, а облик хранится в наших сердцах.

Я молча обдумывал ее слова, катая горох по тарелке. Возможно, Эва права. Как ирьенин я сам не раз повторял подобные слова, но одно дело разглагольствовать, и совсем иначе воспринимаешь все, когда трагедия касается непосредственно тебя.

– Где ты хочешь спать? Я могу постелить тебе в своей комнате на втором этаже или расправить диван в соседней.

– В соседней, – ответила она, оглядывая старые картины на стене.

– А твои вещи? Они остались в пещере?

– Нет, – Эва кивнула в сторону рюкзака на полу, лежащего рядом с моим мешком. – Я путешествую налегке. Носить много вещей тяжело.

– Что ж, – составил посуду в мойку и открыл кран. – Добро пожаловать в нашу скромную, маленькую семью.

– Спасибо, – Эва улыбнулась и подошла ко мне. – Я вымою посуду.

– Тогда я пока расправлю тебе диван, – сняв фартук, скрылся за дверью. Комната, которую займет Эва просторная, но скромная, как и весь наш дом. Я хоть и родственник правителя и классифицированный шиноби, предпочитаю вести простой образ жизни, без излишеств и суеты. Стены закруглены, с одной стороны диван и тумба, с другой ряд круглых окон и горшок с высоким кактусом; по разные стороны от двери книжный и обычный шкафы, встроенные в стену. Застелив расправленный диван, я довольно улыбнулся. Взгляд остановился на портрете, стоявшем на тумбочке около кашпо с красным цветком. Тоска вновь коснулась сердца.

– Яшамару? – Эва заглянула в комнату. – Гаара ушел к себе.

– Прости его. Совсем не общительный. Гаара особенный, и очень отличается от других детей.

– Кто-то веселый, кто-то грустный, кто-то подвижный, кто-то спокойный. Резкий, сдержанный, мягкий, суровый, открытый или же погруженный в себя. Люди разные, и каждый имеет право проявлять себя так, как считает необходимым. Это твоя сестра? – она наклонилась к портрету, упершись ладонями в колени.

– Да, Карура. Мы близнецы, она старше меня на несколько мгновений. Я надеюсь, вы подружитесь, с Гаарой. Он хороший мальчик, только замкнутый, – выключил свет и подошел к двери.

– Яшамару.

– Да? – остановился, недоуменно обернувшись.

– Сегодня ты дважды спас мне жизнь. Спасибо.

Я почувствовал, что покраснел до корней волос и благословил темноту, в которой Эва не могла этого увидеть.

***

Вопреки моим ожиданиям буря не стихала несколько дней, но сегодня с утра, выглянув в окно, приятно удивился: солнце сияет на сизо-голубом небе, ветер стих, и народ бродит по улицам, оценивая ущерб, нанесенный бурей.

Умывшись и приведя себя в относительный порядок, спустился вниз, где Эва, к моему удивлению, уже проснулась и готовила завтрак. Никак не могу привыкнуть, что она просыпается раньше меня.

– Доброе утро.

– Доброе, – она повернулась, помахав ложкой.

– И что тебе не спится?

– Путешествуя, я привыкла вставать еще до рассвета, чтобы раньше отправиться в путь и, как следствие, пройти большее расстояние.