– Значит, вернемся к вопросу защиты, – в разговор вклинился Себастьян.

Моя эйфория отступила, сменяясь растерянностью и обидой. Неужели, несмотря ни на что, меня все же запрут в Аландорских горах? Я так старалась, столько работала, и все напрасно? Какую бы защиту я ни сотворила, для этих троих я всегда останусь глупой девчонкой, мнение которой не важно?

– Не хочу в горы! – выпалила я. – Не поеду!

– Кара, это для твоего же блага…

– Блага? Какое тут может быть благо? – перебила я Себастьяна. – Вы хотите меня запереть от всего мира! Лишить друзей! Возможности получить образование!

– Детка, мы заботимся о тебе, – вступил отец. – Хотим гарантированно уберечь твою жизнь…

– А зачем мне такая жизнь? Это та же смерть, только от скуки, одиночества и безысходности! – я уже просто кричала. – Знаете, сколько сил и времени я потратила на создание защиты? Сколько недосыпала, отказывала себе в любых развлечениях, лишь бы самой уметь о себе позаботиться? Я щит создала, но вы отмахнулись от этого, как от не стоящего внимания пустяка. Стоите здесь и принимаете за меня все решения, забыв, что я живой человек, а не вещь, которую удобно запереть в надежном хранилище! И никто не хочет понять, каково будет мне!

– Кара, твой щит мы все оценили по достоинству, – мягко произнес Андре. – Но Хаос…

– Вот именно, Хаос! – опять перебила я. – Хаос мог убить меня, но не убил. Он был совсем рядом, ходил, разговаривал, но никто из вас этого не заметил. Зато я хаосита увижу, да и щит теперь есть. А Аландорские горы – не преграда для судей-предателей. Так какой смысл меня там запирать? Здесь-то, если что, я хоть на помощь смогу позвать.

– Хаоситов, в отличие от судей, намного больше, – проворчал отец.

– Ну, в чем-то Кара права. К тому же не будем забывать, что все окна, двери и порталы академии выполнены из аландорского металла, – неожиданно встал на мою сторону Андре. – Так что на территорию академии хаоситы попасть не смогут.

– Что ж… хорошо, – согласился и отец, но тут же, посмотрев на меня, назидательно добавил: – Но ты максимально исключишь передвижения за стенами академии. Никаких вылазок по магазинам, никаких поездок к друзьям без сопровождения.

Разумная осторожность. Я кивнула и уточнила:

– А суды, Атриум?

– Атриума не будет. Выездные занятия только в Верховном суде или суде Столичного региона, при условии, что там находится твой отец или я, – решил Себастьян.

Что же, меня, образно говоря, все-таки сажали в тюрьму, только ограниченную стенами академии. Не самый плохой вариант, учитывая, что еще недавно я готовилась обживать убежище Верховного судьи.

– И будь осторожна, Кара. Малейшее легкомыслие, и я все-таки отправлю тебя в Аландорские горы, – «добил» Себастьян. После протянул мне плотную карточку с цифрами. – Это номер моего магофона. Если заметишь что-то странное, сразу звони. Не жди, пока ситуация станет критической.

– Поверьте, моя жизнь мне дороже, чем всем вам, так что буду стараться, – буркнула я в ответ.

– Надо будет предупредить остальных, чтобы тоже держали Кару под присмотром, – спохватился отец.

Однако Андре внезапно отрицательно покачал головой и попросил:

– Повремените, Александр.

– Почему? – и папа, и Себастьян с недоумением посмотрели на него.

Даже меня такая реакция удивила. В чем смысл теперь-то меня скрывать? Если даже Хаос знает?

– Мне надо подготовить орден, – объяснил Андре, помрачнев. – Нивергаты не настолько сдержанны, как судьи. Особенно в том, что касается наших прямых обязанностей. И решение оставить Видящую в академии они могут… не одобрить.

– Так ты им что, тоже ничего не сказал, что ли? – в глазах Себастьяна промелькнуло искреннее удивление.

– Давно ли глава ордена нивергатов перестал доверять собственному ордену? – отец нахмурился.

– Доверять и снабжать информацией – разные вещи, – огрызнулся Андре.

– Хм, да, пожалуй. Судя по нашему общению, – вполголоса, словно размышляя вслух, произнес отец.

– У вас есть сомнения в отношении меня или Старшего следователя? – лицо и тон голоса Верховного судьи мгновенно заледенели.

– Кажется, мы отклонились от темы, – ушел от ответа отец. – Да и вообще, предлагаю завершить разговор. Наше отсутствие может стать слишком заметным, а повышенное внимание теперь ни к чему. Мне лучше официально сослаться на плохое самочувствие Кары и увезти ее отсюда.

Я с трудом сдержала нервный смешок. Что-что, а внимание мне и без того теперь обеспечено. Сержио Звездошоков обещал за мной проследить, и материала, наверное, набрал на неделю вперед. Да и остальные репортеры, в отличие от отца, вряд ли пропустили аваленту и момент, когда Андре и Ян тянули меня каждый в свою сторону.

Судя по нахмурившимся лицам мужчин, им в голову пришла аналогичная мысль. Впрочем, это не помешало обоим согласно кивнуть.

– Пары недель для подготовки вам хватит? – уточнил папа у Андре.

– Да, вполне.

– В таком случае, ждем две недели. И если это все, я схожу попрощаться. Присмотрите за Карой?

– Конечно, – раздался слаженный ответ, и отец покинул балкон.

После его ухода Ян и Андре сели на свободные диваны. Я последовала их примеру, снимая Щит и чувствуя, как энергия вновь заполняет магический резерв.

Неожиданно на террасе, находившейся этажом ниже, раздался женский смех. Как оказалось, защитный барьер балкона скрывал лишь то, что происходило внутри, а звуки извне пропускал.

– А я еще не хотела ехать на этот бал! Ты только представь, пропустила бы такое шоу, – весело произнесла какая-то женщина.

– И не говори! – раздался голос ее собеседницы. – Ты видела выражение лица Ардении? Это было незабываемо! Какой удар по самолюбию заносчивой стервы, которая уже спит и видит себя госпожой Брок! Думаю, она не ожидала такого сюрприза от своего ледяного красавчика!

При этих словах Себастьян так скривился, словно у него разболелись все зубы разом. Я же закусила щеку, пытаясь сдержать язвительный смешок.

– На что она только надеется, не понимаю? Неужели думает, что Себастьян женится на той, кто и без этого согревает его постель?

– Ну, – мечтательно протянула первая, – его постель я бы тоже согрела, и без всяких свадебных церемоний.

Сплетницы вновь рассмеялись.

– Да, девчонка Торн далеко пойдет, такой дебют бывает не у каждой. Сначала Тунгорм кружил вокруг нее, а потом еще и эти двое не смогли поделить. Собрать за один вечер тройку самых завидных холостяков – дорогого стоит.

– Думаю, Ардения не зря изводится, намеки в «Элитаре» появились не просто так. Эмми говорит, что с ней в последнее время вообще говорить невозможно, она просто вне себя от повышенного внимания Брока к девчонке Торн. И я думаю…

Голоса начали удаляться и наконец смолкли. А я сидела и кусала губы, изо всех сил стараясь не встретиться взглядом с Себастьяном.

– Женщины, – сквозь зубы процедил он. – Что за манера выдумывать друг о друге всякие глупости.

– Ну, тут они не так уж далеки от истины, – машинально откликнулась я. – Ваша Ардения даже на меня шипела, чтобы не мешалась.

– Кара, хватит придумывать, – в голосе Яна послышалось раздражение.

Это что же, он мне не верит? Все еще считает лгуньей?

– Придумываю? – оскорбленно вспылила я. – Ха! Да у нас толпа свидетелей была в Золотой галерее! Мне четко было сказано, что вы скоро поженитесь, а я должна подвинуться и не мешаться под ногами!

Выпалила и, только когда глаза Себастьяна Брока сердито вспыхнули, опомнилась. И поняла, что и кому сказала. Ой, кажется, кто-то недоволен. Сильно…

Хвала Создателю, от дальнейших вопросов избавил появившийся на балконе отец.

– Идем, Кара, – он протянул мне руку. – Перенесу тебя порталом. Остальные вещи в академию доставят завтра флайвером.

Щелкнула сфера нонгата, и через несколько мгновений мы оказались в комнате общежития.

– Уверена, что не хочешь домой? – уточнил отец.

– А ты со мной останешься? – я с надеждой посмотрела на него.