– И как… готовиться? – подходя к двери, нервно уточнила я.

– Ну, думаю, тебе лучше раздеться, – откликнулся Старший следователь.

Я изумленно моргнула.

– К-как раздеться? Совсем?

– Было бы неплохо, – заржал один из студентов боевиков и тут же закашлялся, поймав ледяной взгляд Верховного судьи.

– Нет, только верхнюю одежду, – успокоил Андре. – Так удобнее будет… в случае чего.

– Чего именно? – заранее начала бояться я, со страхом поглядывая на двери, за которыми скрывалось мое испытание.

Что там еще приготовили эти садисты?

– Не волнуйся, ничего страшного там нет, – легко угадав мои мысли, заверил Андре.

Хм, надеюсь, что так.

Передав свою украшенную мехом курточку Бригитте, я зябко поежилась и шагнула к дверям.

– Подожди, – окликнул Андре, протягивая мне слепок отпечатка обуви.

– А это для чего?

– Там поймешь, – совершенно неинформативно ответил Старший следователь.

Пойму? Должна понять!

Учитывая, что все остальные однокурсники справились, у меня права на ошибку не было. И чтобы ни ждало меня сейчас за дверью, я была обязана справиться. Как угодно.

«Вперед! Ты же Кара Торн!» – мысленно подбодрила я себя, проходя в ангар…

И недоуменно застыла, глядя на раскинувшуюся впереди зеркальную гладь подземного озера.

– Чего ждешь? – весело осведомился Андре.

– Как чего? Пояснения тому, что я должна делать.

– А разве не видишь? – Андре указал на многочисленные небольшие платформы, раскиданные по всему озеру. – Ищи свою часть улики. Она где-то здесь.

– Э-э, то есть я должна плыть? – уточнила я.

– Нет, Кара, ты должна идти.

– По воде?!

– Именно. Можешь прогуляться до каждой, а можешь воспользоваться слепком, который я тебе дал, и применить заклинание «Путь».

– «Путь»?! На воде?!

– На воде, Кара! – теряя терпение, рявкнул Андре. – И советую поспешить. Чем дальше, тем неспокойнее будет озеро.

– Да вы шутите! Каким образом я должна по воде ходить? – я возмущенно уставилась на него.

И по изменившемуся выражению лица мужчины поняла, что попала. Сильно.

– Кара, я навскидку могу сказать несколько заклинаний, с помощью которых даже через волны перемещаться можно, – Андре мрачно уставился на меня. – Причем заклинание «Твердь» вы проходили по геомагии еще два курса назад. Не думаю, что оно такое сложное для твоего магического резерва.

Охотно верю. Конечно, оно не сложное… наверное. Если бы я его хоть сколько-нибудь знала.

Но сдаваться я не имела никакого права.

Спускаясь к воде, я лихорадочно перебирала в голове все заклинания, которые хоть как-то могли помочь пройти это испытание.

Геомагия, геомагия… да, уплотнить воду под ногами для опоры я не могу. А что можно сделать с водой еще? Испарить или…

«Заморозить!» – пришла вдруг в голову спасительная мысль. Да, лед скользкий. Но применив ту же пресловутую «Сцепку», я смогу передвигаться. Ее-то я знаю! И даже заклинание «Путь» активировать смогу, ведь оно срабатывает и на льду!

Мгновение сосредоточения, и вода рядом с ногами стремительно покрылась ледяной корочкой. Довольная собой, я ступила на сомнительную опору.

– Кара! – простонал Андре. – Только не говори, что ты не знаешь «Твердь»!

– Я и не говорю. Видите? Иду молча, – огрызнулась я и приступила к поиску дорожки следов, оставленных данным мне отпечатком.

Для этого пришлось немного расширить ледяную поверхность, но вскоре я уже наблюдала чуть подсвеченные следы, которые вели в направлении группы платформ.

Идти, контролируя сразу три заклинания, в том числе и весьма ресурсный «Путь», было непросто. Но я была полна решимости добраться до последнего фрагмента. Неожиданно неподалеку из спокойных вод озера взметнулся вверх фонтан воды, обдав меня теплыми брызгами.

Какого Хаоса? Тут еще и гейзеры есть?!

– Быстрее, Кара! – закричал Андре, который по мере моего продвижения по озеру, шел по берегу вместе с Себастьяном.

Легко сказать – быстрее! Мне и так весьма непросто!

Я сжала зубы, стараясь игнорировать подсказки оборотня. Но когда впереди взлетел еще один столб воды, ломая лед, на который я должна была шагнуть, стало понятно, что торопиться придется. Плюнув на заклинание «Сцепка», я заскользила по льду, старательно воссоздавая поврежденные взметнувшимся гейзером следы.

Было ужасно неудобно, да и создание льда, вкупе с заклинанием «Путь», быстрыми темпами опустошало резерв. И глядя на три покачивающиеся платформы, к которым вели следы, я с отчаянием поняла: дойти до нужной по следам не успею. Силы закончатся раньше.

А водяные струи набирали силы, выстреливая все чаще и чаще, ломая мою и без того хрупкую опору. Решив, что попытаюсь найти фрагмент на месте, я рассеяла заклинание «Путь» и полностью сосредоточилась на создании льда. Главным сейчас было добраться до платформ.

Метрах в пяти от платформы я чуть замедлилась, уворачиваясь от очередной струи теплой воды, и попыталась рассмотреть содержимое привязанных к бортикам стеклянных капсул. Внезапно картинка словно бы приблизилась, отчетливо показав, где находится искомый мною предмет.

«Хоть какая-то польза от моего дара!» – воодушевилась я и рванулась по скользкому льду вперед, молясь Небесам, чтобы только не упасть. Оказавшись буквально в метре от платформы, я протянула руки к заветной капсуле. И в тот же миг тонкий лед, созданный на остатках резерва, подо мной с хрустом проломился.

В каком-то невероятном, последнем рывке я едва успела сдернуть нужную капсулу и с громким плеском рухнула в воду.

Одно бесконечно тянувшееся мгновение, подняв голову вверх, я сквозь толщу воды наблюдала зеленовато-серый лед, по которому проделала путь. Но уже через секунду тело стянуло сразу двумя магическими арканами, которые, выдернув из воды, мгновенно переместили меня на берег.

Отчаянно пытаясь откашляться, я с трудом встала на ноги. Мокрая одежда противно прилипла к телу, откровенно демонстрируя окружающим его очертания.

– Вау! – протянул один из пятерки студентов-боевиков. – Девушка, а давайте я вас лично высушу…

Остатки фразы застряли у парня в горле, едва тот встретился с ледяным взглядом оказавшегося рядом со мной Себастьяна.

– Вон отсюда.

И хотя сказано это было спокойным тоном, боевика как ветром сдуло.

Меня же начал бить запоздалый озноб. И от холода, и вообще. Я сжалась, застыв в обнимку с колбой и пытаясь успокоиться.

– Это твой безопасный полигон? – накидывая на меня тепловой полог, негромко, но с ощутимой злостью произнес Верховный судья подбежавшему следом Андре.

– Да кто же знал, что они вообще ничего не учили за прошедшие три года? – огрызнулся оборотень, подсушивая мою одежду.

– Так проверять надо, прежде чем подвергать ее опасности, – процедил Себастьян, накладывая, судя по всему, какие-то лечебные заклинания, после которых дышать стало гораздо легче.

Андре предпочел замечание проигнорировать. Вместо этого сердито уставился на меня и произнес:

– В следующий раз за такую самодеятельность лично выпорю. А сейчас иди к команде, и заканчивайте задание.

Легко сказать – иди! По холодному бетонному полу в одной стильной кроссовке и с босой ногой! Вторая-то, как обнаружилось, соскочила с меня в воде.

Ну да делать нечего, завершить практикум и впрямь было необходимо.

Собравшись в круг, мы с однокурсниками соединили добытые фрагменты, после чего смогли считать ауру одного из преподавателей боевой академии. Получилось!

– Поздравляю. Зачет сдан, – резюмировал Андре.

Ангар тотчас огласили наши радостные возгласы.

– Но это не значит, что я не стребую с вас пересдачу невыученных заклинаний, – добавил он.

Впрочем, даже сей факт настроения нам не омрачил.

Весело переговариваясь, однокурсники дружно двинулись на выход из помещения, и вот тут я замешкалась. На улице-то снег лежит. И как идти без полного комплекта обуви?

– Я помогу, – Себастьян подошел ближе, видимо намереваясь взять меня на руки.