В начале XVIII в. ананасы начали выращивать в теплицах при королевских дворцах в Франции и Англии. «Увенчанный короной фрукт» считался пищей аристократов и на долгие годы стал символом богатства и успеха – отголоски этого слышны в строках Маяковского: «Ешь ананасы, рябчиков жуй, день твой последний приходит, буржуй…»

Вырастить ананас в европейском климате было не самой простой задачей: при температуре ниже 10 ℃ ананас умирает. Кстати, мякоть срезанного плода портится при низкой температуре, поэтому свежий ананас не рекомендуется хранить в холодильнике, а замороженный нельзя замораживать повторно. Впрочем, нагревание разрушает структуру ананаса тоже очень быстро. Это качество ананаса объясняется тем, что в его мякоти много фермента бромелайна, плохо переносящего перепады температуры.

Бромелайн – комплекс трех ферментов, они называются бромелайн, ананас и экстранас. Все ферменты представляют собой высокомолекулярные гликопротеины, в центре которых находится аминокислота цистеин. Это довольно крупная молекула, состоящая из 242 аминокислотных соединений, и проникновение ее в кожу затруднено. С точки зрения химии речь идет об органической протеазе – веществе, разрушающем белки. Комплекс ферментов способен уничтожать и некоторые углеводы, поэтому при нанесении на кожу бромелайна крахмал распадается на отдельные молекулы сахаров, что оказывает дополнительный очищающий эффект и препятствует размножению бактерий. Бромелайн быстро изменяет структуру белка эпидермиса, кератина, что дает эффект достаточно глубокого отшелушивания кожи. Препараты с высокой концентрацией данного вещества могут раздражать кожу и приводить к серьезным нарушениям ее защитной функции. В косметологии экстракт ананаса используется для проведения пилингов, в особенности рекомендуемых для очищения жирной и проблемной кожи, так как бромелайн обладает противовоспалительными свойствами и уменьшает салоотделение.

Кроме бромелайна, экстракт ананаса содержит органические кислоты, тоже оказывающие отшелушивающее и обновляющее действие, а также комплекс витаминов и минералов. Поскольку основным свойством экстракта является разрушение кератина, то витаминно-минеральный состав, полисахариды и другие вещества, содержащиеся в мякоти ананаса, очень мало влияют на состояние кожи. Основное его назначение – выравнивание и отшелушивание. Кроме этого, бромелайн может «склеивать» волосяные фолликулы, если нанести его на кожу сразу после удаления волоса с помощью воска. Первые минуты после депиляции фолликул остается травмированным: фермент воздействует на белки его стенок, вызывая незначительное воспаление, что приводит к замедлению роста волос впоследствии.

Папайя, в отличие от ананаса, не имеет царственной короны и никогда не была символом власти или богатства. Открыли ее примерно в то же время: моряков Колумба поразили необычные деревья – высокие голые стволы без ветвей, увенчанные зонтом из ажурных листьев, под которым гроздьями висели довольно невзрачные плоды, по вкусу очень похожие на дыни. Собственно, папайю до сих пор называют дынным деревом. Так же, как и ананас, папайя не переносит холод – опять-таки потому, что мякоть плода насыщена ферментами, очень похожими на бромелайн, – папаином и папайотином. Они представляют собой гликопротеиновый комплекс все с тем же цистеином в центре, но чуть меньшего размера: всего 212 аминокислотных остатков. Папаин несколько мощнее бромелайна и по воздействию очень похож на желудочный сок. Как и бромелайн, он разрушает белки эпидермиса, отшелушивает мертвые клетки, выравнивает поверхность кожи и способствует ускорению ее регенерации и очищению. Папайя очень богата аскорбиновой кислотой (витамином С) – в небольшом плоде содержится около 300 % дневной потребности человека в этом витамине, – а также яблочной. Благодаря этому экстракт папайи оказывает осветляющее действие, ускоряет восстановление кожи после солнечных ожогов и загара, способствует сужению пор и усилению тонуса. Папайя богата и жирными кислотами, которые составляют основу масла семян папайи, последнее время использующегося в косметологии. По составу и воздействию на кожу масло папайи очень похоже на хорошо знакомое всем оливковое масло.

Мякоть папайи содержит и необычный ингредиент – натуральный латекс. Люди с аллергией на латекс чаще всего имеют аллергию и на папайю.

Базилик – общее названия 160 видов ароматных трав, которые используются в кулинарии почти всех стран мира. Кроме знакомого всем европейцам итальянского зеленого базилика с характерным резким запахом, существуют виды этого растения, пахнущие корицей, камфарой, лимоном или анисом. Базилик может быть зеленым, фиолетовым, синим, пурпурным и рубиновым. В Индии наиболее известен базилик священный, или тулси, в Индонезии – нежный лимонный базилик, имеющий запах и вкус лимона, на Кавказе – темно-фиолетовый рейган (в арабских странах его называют raihan, «ароматный») с пряным сладковатым вкусом.

Интересно, что базилик фигурирует во многих сказаниях и легендах, связанных с религией. Так, считается, что эту травку увидела мать императора Константина святая Елена на том самом месте, где она нашла Честной крест. Поэтому растение и было ею названо basileus, что значит «царь». О базилике и сегодня иногда отзываются как о царской или королевской траве. В Португалии горшочки с базиликом принято дарить в дни святого Антония и святого Иоанна. В Болгарии, Сербии, Македонии и Румынии базилик применяется для приготовления святой воды, его кладут перед алтарем, так как существует предание о том, что базилик вырос на могиле Христа после Его воскрешения. Древние греки и египтяне верили, что веточка базилика открывает врата в мир мертвых, поэтому ее вкладывали в руки или рот умершим во время прощания. Эта традиция существовала и в Европе, жители которой полагали, что базилик в руках умершего поможет ему достигнуть рая. При этом в Средние века многие люди считали базилик символом Сатаны, он даже использовался в колдовских ритуалах. Существовало поверье, что, если листик базилика оставить на ночь под горшком с цветущим растением, к утру он превратится в скорпиона. До сегодняшнего дня растение используют в практике экзорцизма.

Ученые не обнаружили в базилике ничего магического. Устрашавшая людей в древности способность базилика отпугивать скорпионов и москитов, хозяином которых считался дьявол, объясняется тем, что экстракт листьев базилика содержит вещества, ядовитые для некоторых видов насекомых. Базилик относится к эфирно-масличным растениям, но эфирные масла различных подвидов базилика сильно отличаются друг от друга. В итальянском сладком базилике присутствует эугенол, в лимонном базилике – лимонен, идентичный тому, что содержится в экзокарпе (кожуре) цитрусовых. Африканский синий базилик содержит камфен и поэтому пахнет так же, как камфора. Анисовый базилик богат анетолом, из-за этого он имеет запах и вкус лакрицы.