Старик потер переносицу, словно собираясь с мыслями.

– Я не знал, что ты знаешь.

– Что знаю? О вашем проступке? Как же так? Это же единственное, что осталось от любимой женщины! Ну, хорошо! Попали в больницу, ну вы же вышли и знали, что есть ребенок. Почему не нашли? Ведь этот ребенок – продолжение вас! Да что же я вам говорю прописные истины!

Тая представляла, что сейчас творится в душе Алексея, и ей было безумно его жаль. Она не понимала, как такой тонкий и чувствительный человек, как Сергей Семенович, мог так поступить с сыном, да еще от так горячо любимой женщины. У нее в голове не укладывалось, как он мог так жить?

– Не терзай мое сознание, Тая. Как жил? Так и жил. Хорошо, что хоть в последнее время он был рядом… Когда-нибудь я признался бы.

– Сергей Семенович, наберитесь смелости и посмотрите на него! – не выдержав, воскликнула Таисия.

Сергей Семенович повернул к ней удрученное лицо.

– Я узнал, что у меня есть ребенок, когда этому ребенку было уже двенадцать лет. Аглая скрыла это от меня. Она поняла, что беременная, не сразу, а когда срок был четыре месяца. Говорят, что у женщин такое бывает. Я к тому времени уже встретил Елизавету. Аглая не смогла мне сказать, но это помогло ей выжить и не наложить на себя руки. Чтобы не мешать нашему счастью и не ранить себя, Аглая отказалась от ребенка в роддоме, родив его сильно недоношенным и слабым. Врачи тогда так и сказали, что, скорее всего, не выживет. Она призналась мне потом, что всю жизнь тешила себя мыслью, что ребенок не выжил. В этом случае виновным оказался бы я. А что? Довел беременную женщину до мертворождения. А если бы ребенок выжил, то виноватой оказалась бы она – мать, которая бросила ребенка, ее совесть бы, вернее, ее угрызения! И вот через двенадцать лет психика бедной женщины не выдержала, и она мне призналась, что родила ребенка и не знает, что с ним стало, – вздохнул Сергей Семенович.

«Господи… Он не знает, что и Лиза от него родила. И как мне ему сейчас сказать, что есть еще один брошенный ребенок?»

Пока Таисия судорожно обдумывала ситуацию, Сергей Семенович продолжил:

– Когда Аглая мне призналась, я чуть с ума не сошел. Как она могла? Почему не призналась? Что стало с этим ребенком? Ведь он не должен отвечать за ошибки взрослых.

Сергей Семенович на несколько секунд погрузился в себя, потом вздрогнул.

– Мы сразу же начали поиски. Ребенок выжил, мы оба, и я, и Аглая, плакали от счастья. А потом мы узнали, что этого ребенка взяли в приемную семью. Аглая, подключив все свои связи, долгое время пыталась узнать, кто да что. И нашла. Много лет мы наблюдали со стороны, как растет наш ребенок, потом подвернулся случай познакомиться с ним. А вот признаться не хватало смелости. Но раз уж теперь ты знаешь, то прости нас, дочка, за все. Все, что мы в жизни сделали, абсолютно не со зла. По дури, по глупости, может быть, но не со зла. И я счастлив, что сейчас вижу тебя, дочь. И преклоняюсь перед твоими приемными родителями, которые вырастили такую потрясающую девушку.

– Дочь?! – У Таи перехватило дыхание.

– Ну да. Ты наша с Аглаей дочь, – подтвердил Сергей Семенович.

После этих слов Тая потеряла сознание.

– Жизнь преподносит сюрпризы, – отметила доктор, всматриваясь в лицо Таисии. Подняв ей веко, она посветила маленьким фонариком в зрачок.

Тая попыталась сопротивляться, но из этого ничего не вышло.

– О! Очнулась! Ну, слава богу! Хвала Всевышнему! Такой глубокий обморок! Да вам, милочка, необходимо сосуды проверить да нервишки.

Тая с ужасом смотрела на доктора, за спиной которой маячило бледное лицо Алексея.

«Нет, я не хочу в это верить, этого не может быть…» – крутилось у нее в голове.

– Я-то думала, что вы Сергея Семеновича доведете до сердечного приступа, а тут стало плохо вам! – продолжала сокрушаться доктор.

– Дочка! Как же ты нас напугала! Ты упала просто замертво! – сквозь пелену проступило и лицо Сергея Семеновича.

– Почему? – прошептала она.

– Что? Что, Таечка?

– Почему ты раньше не сказал, что ты мой отец? – с отчаянием спросила она.

– Да не мог я, мужества не хватало. Ты была рядом, и ладно!

– Тая, успокойся, – взял ее за руку Алексей, хотя ладонь у него была просто ледяная.

– Леша, мы же брат и сестра! Что мы наделали? Это же ужас! Сергей Семенович, отец, Алексей твой сын, его родила Лиза!

– Твою же… – пролепетал Илюшин.

Доктор только и успела подхватить под руки медленно оседающего на пол Сергея Семеновича. С другой стороны его подхватил Алексей.

– Тише! Тише! Дышим медленно и спокойно. Вот так… Присаживайтесь. – Врач усадила Илюшина на стул. – Я сейчас принесу сердечные лекарства. – И она выбежала из палаты.

– Какой сын? – не понимал Сергей Семенович. – Как Лиза родила? Когда?

– Ты этого не знал? – полувопросительно, полуутвердительно сказала Таисия.

После того как Сергею Семеновичу сделали два укола от сердечного приступа и он успокоился, Тая рассказала ему историю Алексея.

Было видно, что Сергей Семенович находится в шоке.

– Как же это? Что же я за дурак такой? Это точно, что вы мне рассказали?

– Совершенно точно, – подтвердил Алексей.

– Как же я не заметил, что она была беременная? Как?! – недоумевал Сергей Семенович. – Это же невозможно!

– Как видишь, вполне возможно! – ответила Тая. – Что же мы наделали?!

Думая о том, что она потеряла свою любовь, потому что теперь ни о каких отношениях с Алексеем не может быть и речи, Таисия чувствовала, что почва уходит у нее из-под ног. Алексей тоже выглядел очень расстроенным и потерянным, но держался.

– Как же я не знала, что я приемная дочь? – недоумевала Тая. – Родители никогда об этом не говорили!

– Тебя взяли совсем маленькой, несколько месяцев от роду, и скрывать этот факт, наверное, было их решением, они имели на это право, – ответил Сергей Семенович.

– Для меня эта новость как гром среди ясного неба, – призналась Таисия. – Теперь я понимаю, почему именно меня Аглая выделила из толпы молодых художников и сделала своей помощницей. Я-то думала, что она узрела в моих работах особый талант, – горько усмехнулась Тая. – Да и ты всегда был так добр ко мне.

– Постой! Ты сказала, что вы не можете быть вместе с этим молодым человеком, потому что вы брат и сестра? Но этого не может быть! – вдруг очнулся Сергей Семенович. – Если его и родила Лиза, то отец не я.

– Не ты? Почему? – тупо спросила Тая.

– Да потому, что у нас никогда в жизни не было близости! Я любил Лизу чисто платонически, я боготворил ее, берег. Я хотел жениться, а уж потом… На этот раз я хотел сделать все правильно, – пояснил Сергей Семенович.

– У вас ничего никогда не было? – переспросила Тая.

– В том смысле, что ты вкладываешь в этот вопрос, нет. Мы только целовались, но дети от этого не получаются, – развел руками Сергей Семенович.

– Значит, вы не мой отец, – констатировал Алексей с огромным облегчением.

Таисия облегченно выдохнула.

– Я бы не пережил этого. Только нашел любовь всей своей жизни, и вот уже ее отнимают… – горячо заговорил Алексей. – Мне все равно, что я ошибся с отцом. Это даже лучше! Потому что в свете открывшихся обстоятельств меньше всего я хотел бы, чтобы у нас с тобой был один биологический отец, – посмотрел он на Таю.

– Я не понимаю, я не понимаю, – повторял как заведенный Сергей Семенович.

– Именно поэтому вы называли Лизу ангелом? Потому что она была непорочна для вас? – уточнил Алексей.

– Лиза говорила мне, что была девственницей, и я ей верил! Я не знаю, кто у нее еще был и что произошло… Но почему она мне не сказала о своей беременности?

– Это вопрос риторический. Откуда же мы теперь узнаем? Может быть, она не знала, как это сделать? Может быть, ей было стыдно, страшно или еще что? Сергей Семенович так любил ее чистоту, так настаивал, что она ангел, что признаться в беременности было тяжким испытанием, – предположила Таисия.