В пятницу, к середине дня, ее нервы были на пределе. Начался осенний семестр, и у нее оказалось непривычно много работы. Она не успевала писать пресс-релизы и рекламные материалы, которые от нее требовались. Всю неделю у нее не выходили из головы и поступки Джейса, и он сам, поэтому ей никак не удавалось сосредоточиться, сидя за пишущей машинкой.

– Кэтрин!

Она подпрыгнула, когда у нее за плечом раздался голос Рональда Уэлша. У него была досадная привычка подкрадываться к ней, а потом многословно извиняться за это. Его успокаивающие похлопывания по руке раздражали ее.

Когда Кэтрин принимали на работу, ей пришлось солгать, что она вдова. Уэлша тронула ее трагическая история, но Кэтрин считала, что его немедленное сочувствие к совершенно незнакомой женщине было подозрительно чрезмерным.

– Я тебя напугал? Извини. – Положив папку на ее пишущую машинку, он обошел стол, чтобы видеть лицо Кэтрин. – Что ты делаешь сегодня вечером? Я подумал, не начать ли нам праздновать длинный уикенд и не отправиться ли выпить?

Кэтрин съежилась под мясистой рукой Рональда, которая легла ей на плечо и буквально пригвоздила к стулу. Кэтрин попыталась не впадать в панику и не делать поспешных выводов, но ей вдруг стало не по себе в небольшом пространстве офиса.

– О, благодарю вас, мистер Уэлш…

– Рональд.

– Рональд. Но мне нужно домой. Вы только посмотрите, как поздно! – воскликнула Кэтрин, бросая быстрый взгляд на свои часики. Она даже не поняла, который час. Ей просто хотелось выбежать из тесного кабинета.

Кэтрин удалось встать со стула, но стоило только направиться к двери, босс схватил ее за руку.

– Все ушли, Кэтрин. Они так спешили, им не терпелось попасть домой и начать праздновать День труда. Все здание в нашем распоряжении, и мы можем начинать наш собственный праздник.

К нарастающему ужасу Кэтрин, он подошел к двери и запер ее.

– Я знаю, что ты не захочешь огорчить меня. Тебе же нравится здесь работать, верно? Я на это надеюсь. Очень важно, чтобы у тебя была такая стабильная работа, как эта. Ведь ты же вдова с маленькой девочкой на руках. – Голос Уэлша звучал слащаво.

У Кэтрин от страха перехватило горло, когда он посмотрел на нее своими горящими, жадными глазами. Она судорожно сглотнула и решила, что лучше заставить его думать, будто она согласна на свидание тет-а-тет.

– Я подумала, Рональд, и решила, что выпить было бы неплохо, – жизнерадостно произнесла Кэтрин, стараясь, чтобы губы не дрожали. Все ее лицо застыло. Она должна добраться до двери!

– Я был уверен, что ты согласишься, Кэтрин.

Его низкорослая плотная фигура двинулась к ней, Рональд протянул руку и коснулся ее щеки похожими на сосиски пальцами.

Кэтрин едва не подавилась поднявшейся из желудка желчью, но сумела изобразить улыбку. Во рту настолько пересохло, что губы прилипли к зубам.

– Что хочешь выпить, дорогая? Ты знаешь, что у меня на такой случай припрятан маленький бар?

Рональд подмигнул, потом отвернулся и нагнулся к ящику письменного стола. Кэтрин нерешительно шагнула к двери. Чтобы отвлечь его, она сказала:

– Мне все равно, что пить. Наливай то, что есть.

– Люблю женщин без затей.

Он выпрямился, держа в одной руке бутылку дешевого спиртного, а в другой – два пыльных стакана. Кэтрин узнала стаканы из кафетерия колледжа и едва истерически не захохотала. Мистер Рональд Уэлш не тратил деньги, чтобы соблазнить женщину.

– Иди сюда и сядь рядом со мной, Кэтрин. Я хочу, чтобы ты расслабилась.

Он устроился на небольшом диванчике и похлопал рукой по подушке рядом.

У Кэтрин не было выбора. Даже если бы она стремглав бросилась к двери, то не успела бы до нее добежать. Ей оставалось только тянуть время и ждать подходящего момента для побега. Но наступит ли такой момент до того, как будет уже слишком поздно? На подгибающихся ногах она подошла к дивану и села рядом с Уэлшем.

От приторного запаха густого бриолина, пота и застарелой выпивки, исходившего от босса, Кэтрин едва не вырвало. Но она улыбнулась и поднесла стакан к губам. Обычно она пила только вино или коктейли, в которых спиртное почти не чувствовалось. Кэтрин едва сумела пригубить обжигающий виски.

– Мне нравятся девушки, которые носят платья. Ты всегда приходишь на работу либо в юбке, либо в платье. – Рональд положил потную ладонь ей на колено и начал двигаться вверх, дюйм за дюймом. Нет, это все чудовищная нелепость!

– Многим мужчинам не нравятся колготки, а мне нравятся. Я нахожу их невероятно сексуальными, Кэтрин.

Его рука уже пробралась к ней под юбку и двигалась выше, сжимая ее бедро. Над верхней губой Уэлша выступили капельки пота.

– Прошу вас, мистер… Рональд… – Голос Кэтрин напоминал писк. Следующее движение босса застигло ее врасплох.

Уэлш навалился на нее, принуждая лечь на диван, сам он оказался сверху, давя на нее всем телом. Его тяжелая рука потянулась к ее шелковой блузке. Кэтрин попыталась вырваться, и нагрудный карман остался у него в кулаке.

– Меня не проведешь, Кэтрин. Тебе хочется этого так же, как и мне, – прорычал он. – Давай, можешь кричать, если хочешь. Тебя никто не услышит.

Он ли пыхтел или это ее собственное тяжелое дыхание отдавалось в голове Кэтрин, пытавшейся выбраться из-под давившей на нее туши, она не понимала.

– Нет… О боже… Вы сошли с ума… Прошу вас, нет.

Уэлш схватил ее блузку и рванул в стороны, пуговицы посыпались на пол. Он попытался расстегнуть переднюю застежку на ее бюстгальтере, но его нетерпеливым пальцам это не удалось, и впопыхах он сломал пластиковый замок.

Его рот прижался к ее губам. Толстые губы надавили сильнее, и, когда Кэтрин укусила его, Уэлш поднял руку и дал ей оглушительную пощечину.

Нежные груди Кэтрин оказались в его власти, и она закричала от боли, когда насильник принялся царапать и щипать их.

Потом его губы оторвались от ее рта и прильнули к шее, и тогда Кэтрин закричала, собрав последние силы. Одновременно раздались звон разбитого стекла и треск ломающегося дерева.

Поверх внушительного плеча Рональда Уэлша она увидела, как обутая в сапог нога Джейса последним ударом выбивает дверь, и та отлетает в сторону. Три широких шага, и он схватил Рональда за ворот пиджака. Джейс рывком поднял его и отшвырнул к противоположной стене.

– Ах ты, ублюдок! – рявкнул Мэнинг и нанес удар кулаком в ошарашенное лицо Уэлша. Кэтрин услышала, как хрустнул нос, и увидела, как хлынула кровь.

Кэтрин истерически всхлипывала, пока Джейс продолжал молотить обмякшее тело ее босса. Тот уже не реагировал и медленно сползал по стене, удерживаемый только рукой Джейса, державшего его за залитую кровью рубашку.

Мэнинг нанес ему еще один удар в живот и наконец отпустил. С глубоким животным стоном Рональд бесформенной кучей рухнул на пол.

Джейс постоял над неподвижным телом, его плечи ссутулились от напряжения. Он вытер лоб рукавом и медленно повернулся к Кэтрин.

Она сумела сесть прямо, но чувствовала, что в любую минуту может разрыдаться и тогда уже не остановится.

Джейс опустился перед ней на колени и убрал спутанные волосы с ее побелевшего лица.

– Кэтрин? – негромко спросил он. – Кэтрин, с тобой все в порядке?

На его лице было выражение такой нежной тревоги, что она не смогла больше сдерживать слезы, и они потекли по ее щекам.

– Д-да, – кивнула Кэтрин. Джейс вытер ее глаза, и его ладонь задержалась на красной отметине на щеке. Его губы сжались в узкую суровую полоску.

– Я сейчас вернусь. Я хочу…

Он попытался встать, но Кэтрин отчаянно вцепилась в его плечи.

– Нет! Прошу тебя, Джейс, не оставляй меня здесь с ним. Я этого не вынесу. Пожалуйста! – У нее снова начиналась истерика, и слова ее не слушались.

Джейс прижал Кэтрин к себе, баюкая, положил ее голову к себе на плечо и начал успокаивающе поглаживать по волосам.

– Тихо, тихо, все в порядке. Я не оставлю тебя, Кэтрин, обещаю. А теперь успокойся. Я хотел только найти лист бумаги, чтобы написать заявление. Президент этого достойного учреждения обязательно узнает обо всем сегодня же вечером. Но, пожалуй, телефонный звонок будет даже лучше.