Ну и погодка…

Стекла все в грязи, с неба беспрерывно валится морось.

Идущая впереди нас «шишига» тем временем снижала скорость, собираясь поворачивать на проселок, ведущий к Кордону. Я тоже приготовился, но в этот момент Гоблин рявкнул:

– Прямо! Костя, прямо пошли, не сворачивать! Монгол, готовность справа.

И тут же потянулся к рации.

Пш-шш…

– «Берег» – «Гоблину»!

– Слушаю.

– Иду прямо, пробуем перехватить их на Дальних Полянах.

Ох ты…

Сложная площадка.

Дальние Поляны – это же почти то самое место, где мы с Мишкой первого пещерника встретили. Редкий оказался зверь. Второго пещерника вояки завалили, очень споро, на этой самой дороге. Прямо с «шишиги» – засадили в бочину короткой очередью из ДШК, он и мявкнуть не успел. Третьего заметили охотники с Кордона, неподалеку от Белой Церкви. Устроили за озером облаву с помощью мангруппы, заметили и издалека расстреляли в несколько стволов.

Научники нам сообщили, что это какая-то разновидность «арктодуса», или гигантского короткомордого медведя. Из плейстоцена зверюга, но с особенностями. Вторая особенность – подозрительно быстро разлагается… Первая, главная, такова: похоже, что свирепый первобытный урод – отрыжка прошлых экспериментов Смотрящих. Пещерник в этом мире появляется по инерции, это часть не совсем хорошо подчищенной матрицы, как у нас в замке – старые провода с изоляторами или дурацкие «сабли» над крышами. Это теперь каждому селективному кластеру подсовывают банду «раздражителей», чтобы служба медом не казалась. В прошлых версиях наши кураторы, похоже, применяли другие, более экзотические способы беспокойства анклавов… Прыгать-бегать зверь долго не может, моментально выдыхается. Так что пещерника десантируют на местность в бюрократическом порядке организации прошлого эксперимента – забыли, трахома, вычеркнуть из списка! Ну он и выживает тут, как может… Есть поблизости крупный зверь – задерет, сожрет, продержится сколько-то.

Главная опасность состоит в том, что невменяемого суперхищника «гадский робот» материализует на местности случайным образом, сбрасывая его куда придется. Прикидывали мы как-то, что будет, если очередной – четвертый – пещерник самым сволочным образом «возникнет» внутри периметра замка…

– Понял тебя, «Гоблин». Погоним в твою сторону. Вы там с маху не лезьте в бой, дистанцию держите.

Не учи ученых.

Теперь я поехал без лишних гонок, чтобы парни могли успеть хоть что-то разглядеть среди деревьев. Монгол полностью опустил свое стекло, высунул ствол. Я включил печку. Любитель пулемета Гоблин – в люке, развернул машинку под углом к движению.

Перед этим Сомов дал мне указания:

– Дальний Пост подстегни, Костя. И самоль найди – что там Демченко делает? Он нам тут нужен.

Пш-шш… Пш-шш…

– «Дальний» – «Кастету»!

– На связи «Дальний»!

– Все слышал от «Маккены»? Что с проверкой?

– Слышали… Через нас чужие точно не проходили. Тишина весь день.

– Понял. Готовьтесь давайте.

– Уже готовы, все под ружьем, по расписанию. Где они?

– Группу вояки с охотниками гонят в вашу сторону. Дорогу перекройте на всякий.

– Шлагбаум закрыт, сейчас еще и бревно бросим.

Толстое тяжелое бревно поперек дороги – самый лучший шлагбаум, это еще партизаны Дениса Давыдова поняли.

– «Кастет» – «Дальнему».

Старосте поселка нужны подробности.

– Слушаю, Паша.

– Кто такие хоть?

– Не знаем пока. Похоже, вольные стрелки… Мы летим к Полянам, может, там их встретим, так что будем рядом. И на юг смотрите, Паша, на дорогу!

– Понял, понял. Смотрим.

После этого я занялся авиапоиском.

Пш-шш…

– «Пайпер» – «Кастету»!

Я вызывал именно борт, а не самого Демона, рассудив, что он, один хрен, подключен к бортовому ПУ. Так и вышло.

– «Пайпер» в канале, здесь Демон.

– Дем, вы где?

– Садимся на дозаправку, вдоль реки чесали.

– Вы здесь нужны. Расклады знаешь?

– Знаю. А вы где?

– Мы идем к Дальним Полянам, там ждать будем, «Берег» с севера пойдет.

– Добро. На подлете сообщу. Пш-шш… С моря туман идет, плотный. Если что, красной ракетой обозначьтесь, в сторону их предполагаемого маршрута.

– Принял, сделаем, СК.

Огромный лесной массив, тянущийся вдоль всего известного нам левого берега Волги, в районе Дальних Полян обрывается. От дороги и до самой реки настоящего леса практически нет, так, островки-рощи. Сами мы там не бывали, машина не проходит, интересного для нас объекта воздействия или исследования нет. Просто так мотаться неудобно – пологий сухой лог отделяет магистраль от Полян. О местности нам рассказывали охотники – эти регулярно наведываются: там копытным раздолье, есть кого добыть. Конфигурация полян сложная, это не одно поле до горизонта, а много полей, пятнами разбросанных на огромной территории и разделенных перелесками, доходящими до линии дороги. В самом начале Полян мы и встанем – есть там годная для наблюдения позиция, давно приметил.

Шнюша проезжала мимо памятного места тяжелой схватки с первым пещерником… Вот тут лежала оторванная рука невезучего охотника-белоруса. Угораздило же мужика… Я снизил скорость, проехали тихо.

Лес с обеих сторон расступался – слева от грунтовки пошли пологие коричневые холмы с перелесками, справа – Поляны. Летом здесь очень красиво. А поздней осенью… Ну в это время у всей природы кислый вид, чего там.

Харэ… Стопимся.

– Вот здесь, – объявил я экипажу, ставя машину на ручник. – Отдыхай, девочка.

– Вполне, нормальное место, – согласился со мной Монгол, выбираясь из машины со «светкой» в руках.

Удирающим агрессорам, чтобы машину заметить, нужно будет выглянуть из-за рощи. И это на фоне неба, лес остается в стороне. Нам удобней: «на подстилке» за спиной группы – густой хвойный лесок, силуэтов не видно. Роща к нам гораздо ближе, так что мы заметим их первыми. Вообще маскировочные свойства местности по сезону дерьмовые: «зеленка» кончилась, лишь в тайге можно надежно укрыться. И зверя стало поменьше – чисто визуально. Понятно, что никуда он не делся, – это не птички, чтобы в перелет уйти. Просто лучше прятаться стали. Медведи залегают в спячку, никто не знает, насколько долго. Но четыре берлоги охотники на карты нанесли.

– Бляха медная! Ща как начнем залпами палить на весь лес, так мишунов разбудим, будут потом шатуны поселкам жару давать, – вырвалось у меня.

– Есть такой момент, – неохотно согласился Гоблин, – а че делать…

Лесных великанов давно уже никто специально не бьет – поделили мы территорию и сферы влияния с местными гигантскими Топтыгиными. Последние все поняли и к человеку не лезут. Человек тоже понял, что с таким монстром связываться, даже имея на руках серьезное оружие, чревато. Так что «мирный договор» типа подписан. Опасные тут Мишки – резкие, быстрые, выносливые. Размером меньше пещерника – эта тварь нашего Мишу бьет и жрет, – но опаски от них больше.

Так что лучше бы не будить мохнатых: осерчают.

– Так что, кто там бегает, Костя? Мысли есть? – Гоблин подошел ко мне, в руке «тигр-девятка».

– Тут что угодно можно предположить, – совершенно искренне «расписался» я. – Инерция: думали-то про «франкораздражителей». А вот не «лебели».

– Да что вы все за эти «лебели» зацепились? – недовольно буркнул Монгол.

– А за что еще?

– Да хоть за «пятерки» натовские, – немедленно предложил Шам, – ну-ка вспомните, что Смотрящие нашим «назгулам» вручили? Вспомнили? АКМ! И с тех пор такие стволы нигде не всплывали. Ни у кого не трофеили.

– Ты намекаешь…

– Да что тут намекать. Нашим бандюганам – «калашниковы», другим «народам мира» – натовское, – подтвердил Бикмеев.

– Э нет, – не согласился Сомов, – нашим душегубцам «классику» вкинули, под сорок третьего года патрон, не «семьдесят четвертые».

– Может быть, и так, – вынужден был я согласиться. – Но от таких предположений не легче, серьезное оружие.

Тут Гоблин показушно взбеленился: